O órgão regulador das corridas de galgos na Austrália Ocidental disse estar empenhado em apoiar o bem-estar dos animais e do desporto ao defender o seu histórico no segundo dia de um inquérito parlamentar.
Racing and Wagering WA (RWWA) é o regulador nomeado pelo estado para corridas de puro-sangue, arreios e galgos.
Também opera a WA TAB, a única agência de apostas estatal remanescente no país.
O inquérito, conduzido pela Comissão de Meio Ambiente e Assuntos Públicos, foi desencadeado por uma petição com mais de 26 mil assinaturas pedindo a eliminação progressiva do esporte.
Existem três pistas de corrida de galgos em WA, incluindo Cannington, nos subúrbios ao sul de Perth. (ABC News: Cason Ho)
Na terça-feira, os representantes da RWWA passaram mais de três horas respondendo a perguntas, muitas delas levantadas por grupos de bem-estar animal que compareceram ao inquérito na segunda-feira.
Em seus comentários iniciais, o CEO da RWWA, Ian Edwards, disse que o papel da agência era “apoiar a viabilidade a longo prazo das corridas na Austrália Ocidental”.
“Não se trata, como vocês ouviram ontem, de maximizar os lucros do jogo”, disse ele.
“Devido à forma como as corridas são financiadas, as receitas das apostas são certamente uma parte importante na sustentabilidade a longo prazo das corridas, mas a confiança e o apoio da comunidade dependem da manutenção dos mais elevados padrões de bem-estar e integridade animal pela indústria.
“É por isso que a RWWA continua a investir pesadamente em segurança de pista, prevenção de lesões, cuidados veterinários e iniciativas de realocação”,
ele disse.
Existem cerca de 60 pistas de corrida de galgos operando em todo o país, com a Austrália considerada a maior indústria comercial de corridas de galgos do mundo.
Mas com a Tasmânia a planear eliminar gradualmente as corridas de galgos até 2029, e a Nova Zelândia também a considerar essa opção, aqueles que são contrários à indústria esperam que a maré esteja a mudar.
Mortes de galgos
Desde janeiro, sete galgos tiveram que ser abatidos na pista de WA devido a lesões sofridas durante uma corrida.
O inquérito apurou que mais quatro foram adiados no mesmo período, elevando o número de mortes até agora este ano para 11.
Grupos de defesa dos animais dizem que cerca de um galgo morre em uma pista a cada três semanas. Em 2025, houve 21 mortes na pista em WA, com as pistas de Cannington e Mandurah entre as mais perigosas do país.
Proprietários de galgos resgatados se reuniram na segunda-feira antes do inquérito parlamentar. (ABC noticias: Briana Shepherd)
O membro do comitê Jess Beckerling, dos Verdes, perguntou à RWWA se uma morte a cada três semanas era aceitável.
“Como justificar uma prática contínua onde se pode esperar um nível tão elevado de mortes?” ela perguntou.
A chefe de bem-estar animal da RWWA, a veterinária Caroline McMullen, disse que o órgão governamental fez tudo o que pôde para mitigar essas mortes.
“Não aceitamos essas mortes apenas como um resultado inevitável”,
ela disse.
O diretor de integridade automobilística da RWWA, Denis Borovica, também acrescentou: “Não aceitamos isso, não estamos aqui para justificá-lo, estamos aqui para regulá-lo e… aplicar respostas baseadas em riscos aos riscos que obviamente existem”.
Programa de realocação
Grupos de bem-estar animal criticaram a RWWA por não divulgar estatísticas sobre mortes de galgos que ocorreram quando os animais não estavam correndo.
A RWWA confirmou que estas estatísticas foram incluídas apenas nos seus relatórios anuais e poderiam ser disponibilizadas mediante pedido de liberdade de informação.
McMullen também falou longamente sobre o programa de realocação da RWWA, Greyhounds as Pets WA (GAP), que é responsável por encontrar lares para cerca de 50% dos 600 galgos que deixam a indústria a cada ano.
Ela disse que a RWWA está trabalhando para realojar mais animais, o que aliviaria o fardo dos grupos sem fins lucrativos que dependem de voluntários.
A RWWA teve que responder a várias perguntas imediatamente porque não tinha as informações relevantes à sua frente, incluindo o quão comum era a prática de usar acordos de confidencialidade, depois de um exemplo ter sido levantado numa submissão ao inquérito.
Conteúdo angustiante que as crianças podem ver
Amanda Dorn, do Animal Justice Party, fez várias perguntas, incluindo por que as corridas em que um galgo ficou gravemente ferido não foram carregadas no site da Racing WA.
“Se as imagens dos ferimentos são removidas do público, o que geralmente acontece porque é obviamente muito angustiante, por que as crianças podem ficar na pista?” ela colocou para RWWA.
“Na verdade, há um playground ao lado da pista também.”
Um inquérito parlamentar está examinando a indústria de corridas de galgos na Austrália Ocidental. (ABC News: Robert Koenig-Luck)
Após uma pausa, o Dr. McMullen disse: “Obviamente, não é algo que queremos que alguém testemunhe. É angustiante para todos. Os veterinários, os comissários, os treinadores, ninguém vai às corridas esperando que seu cão se machuque”.
“Mas é a maneira como gerenciamos isso que é importante.”
