Em algum lugar entre sua estreia em ‘Gitanjali’ de Mani Ratnam no final dos anos 1980 e seu centésimo filme, Akkineni Nagarjuna fez quatro décadas parecerem um começo.
Filho do lendário Akkineni Nageswara Rao – um dos gigantes de todos os tempos do cinema indiano – ele construiu sua própria carreira formidável a partir de meados da década de 1980, com filmes marcantes, incluindo o drama romântico de Mani Ratnam, vencedor do Indian National Film Award de 1989, “Gitanjali”, o thriller de ação marcante de Ram Gopal Varma de 1989, “Shiva”, e os épicos devocionais “Annamaya” e “Sri Ramadasu.” Ele também trabalhou extensivamente em Bollywood, incluindo o filme de ação e fantasia de Ayan Mukerji de 2022, “Brahmastra”, assumindo um papel principal como ex-oficial do CBI em “Kuberaa” de Sekhar Kammula, ao lado de Dhanush, e interpretou o vilão ao lado de Rajinikanth em “Coolie”, de Lokesh Kanagaraj. Paralelamente à sua carreira de ator, ele dirige o Annapurna Studios, uma das instalações técnicas e de produção mais famosas da Índia. Sentado com Variedadeele reflete sobre o que o moldou, o que ainda o motiva e um projeto marcante que deseja revelar com o máximo impacto.
Nagarjuna é preciso sobre o momento em que sua identidade como ator se cristalizou. Seus primeiros filmes em télugo tiveram um bom desempenho, diz ele, mas foi “Gitanjali” que mudou fundamentalmente as coisas. “Foi aí que pensei que encontrei os pés e o terreno onde deveria pisar”, diz ele. “Foi aí que tudo começou. Depois veio ‘Shiva’, e isso trancou tudo, selou tudo.” Ele coloca essa mudança em um contexto cultural mais amplo. Por volta de 1988-89, o público – especialmente os jovens – estava pronto para algo diferente, especialmente no cinema do sul da Índia. “Os estudantes da época, os jovens de 16, 17, 18 anos, queriam uma mudança em relação aos filmes que estavam sendo feitos, especialmente no sul. Então isso fez essa mudança para nós. E eu fui o sortudo madrugador que percebeu isso.”
Trabalhar em diversas indústrias cinematográficas indianas, diz ele, reforçou uma convicção que nunca abandonou: as histórias enraizadas na cultura e na emoção indianas são o que perduram. Locais estrangeiros, sensibilidades ocidentais – essas, sugere ele, foram fases passageiras. “Desde as décadas em que estou, isso sempre esteve enraizado na sua cultura, enraizado nos seus sentimentos ou emoções. Era disso que as pessoas gostavam.” Sobre a questão da cultura estelar, ele é sincero ao dizer que as indústrias Telugu e Tamil operam em um registro diferente de devoção do público – algo que ele remonta à época de seu pai e ao lendário NT Rama Rao. “O número de seguidores de estrelas é imenso. É muito, muito alto. Eles realmente os admiram e realmente esperam pelos filmes. É incrível como eles gostam de ser associados a uma estrela em particular.”
Entre os seus projetos pessoalmente mais significativos, Nagarjuna fala sobre “Annamaya” e “Sri Ramadasu” – filmes que misturavam temas devocionais, música e apelo mainstream de uma forma que o cinema comercial Telugu raramente tentava na época. O filme de K. Raghavendra Rao de 1997 o escalou como Annamacharya, o santo poeta Vaishnavita do século 15 que compôs milhares de kirtanas em devoção ao Senhor Venkateswara de Tirumala – composições que permanecem entre as obras devocionais mais ouvidas no mundo de língua Telugu. Ele não havia previsto totalmente o peso do material quando leu o roteiro pela primeira vez. “Desde o primeiro horário, senti que houve uma mudança em mim mesmo”, lembra ele. “Os membros da unidade estavam trabalhando com respeito – não por mim. Fazer parte daquele filme era muito importante para eles, como se estivessem trabalhando para Deus.” Os artistas dos personagens estariam abordando o diretor simplesmente para serem incluídos como devotos de fundo. Nagarjuna atribui isso à longa ausência desses filmes nas telas do télugo – a tradição mitológica e devocional das décadas de 1950 e 60 ficou quieta e o público sentiu falta disso. Ele leu os Annamaya kirtanas (hinos) palavra por palavra com o escritor. “Foi um tipo de despertar bastante espiritual para mim.”
“Sri Ramadasu” carregava uma acusação semelhante. Nagarjuna havia estudado a história do santo compositor nos livros escolares – o rei que o aprisionou, a câmara selada com uma abertura apenas no topo por onde ele era alimentado. “Aprendi isso desde a infância e foi assim que fiz aquele filme. Isso também foi um despertar incrível para mim.”
Seu pai é um assunto que Nagarjuna aborda com orgulho e cautela filosófica. O legado, insiste ele, não é transferível. “O legado não pode ser entregue. O legado não pode ser dado. O legado tem que ser respeitado. E então o legado vem depois de provar seu valor.” Ele se considera afortunado por ter feito jus à reputação de seu pai – mas está claro que seus filhos, os atores Naga Chaitanya e Akhil Akkineni, enfrentam o mesmo teste de forma independente. “Cabe às pessoas decidir. Só temos que tentar. É assim que vejo as coisas.”
Questionado sobre que mudança estrutural permitiu o recente avanço global do cinema Telugu – “Baahubali”, “RRR”, “Pushpa”, “Kalki” – a resposta de Nagarjuna vai contra a sabedoria convencional. A balança sempre esteve lá, ele argumenta. Os filmes em télugo e tâmil já chegavam a mercados, incluindo o Japão, muito antes da onda atual. O que não mudou foi a sensibilidade dos próprios cineastas – realizadores que regressam às suas aldeias para festivais, enraizados numa tradição de contar histórias grandiosas. “A maioria dos diretores, nos dias de folga, voltam para a aldeia, mesmo agora”, diz. Ele descreve um colaborador atual que cresceu jogando moedas e confetes na tela do cinema de sua vila. “Eles consideram os heróis maiores que a vida. E também enraizados – essa é a combinação.” O novo elemento, sugere ele, é simplesmente que a tecnologia finalmente alcançou a ambição. “Com novos conhecimentos, com a tecnologia, eles estão avançando. E seus sonhos – que sempre foram maiores que a vida – estão lançando esses filmes que vocês chamam de ampliados. Eles não sabem mais nada para fazer.”
Nesta fase de sua carreira, Nagarjuna diz que ampliou conscientemente seu alcance como ator. Ele descreve o papel de “Kuberaa” – um antigo oficial do CBI que navega no espaço entre a pobreza e a riqueza extrema – como sendo precisamente o tipo de papel que procura. “Quero experimentar. Quero experimentar coisas diferentes.” Uma parte pequena, mas significativa, de “Brahmastra” é citada ao mesmo tempo. “Agora não preciso ser o protagonista – e terei que ser o protagonista. Ambos. Estou trabalhando em ambos. Minhas escolhas se tornaram muito mais amplas. Abri as portas.” Como produtor, o ponto de partida é sempre a viabilidade comercial – “o filme tem que correr bem, o filme tem que ganhar dinheiro” – mas ele vê esse cálculo a tornar-se mais matizado. A nova geração de públicos está exposta globalmente e não exige mais que os filmes se ajustem a um modelo. “Isso nos dá uma ampla gama de opções.”
Sobre a instalação de captura de movimento recentemente lançada no Annapurna Studios – com SS Rajamouli oficializando e usando-a para as principais sequências de “Varanasi” – Nagarjuna é sincero ao afirmar que isso deveria ter acontecido antes. Ele aponta para a série “Avatar” e observa que parte de “Brahmastra” foi capturada usando instalações de captura de movimento na Bulgária. Fazer com que Rajamouli usasse primeiro o laboratório Annapurna foi a plataforma de lançamento ideal. “Quando Rajamouli ia filmar seu ‘Varanasi’ lá – que melhor plataforma para começar?” Ele ressalta, porém, que a instalação por si só não é suficiente. Diretores e cineastas precisam treinar nisso, precisam querer entendê-lo. “Isso tornará a vida mais fácil, definitivamente para os atores – eles podem realizar coisas impossíveis lá.”
A Faculdade de Cinema e Mídia de Annapurna – agora com mais de uma década – nasceu de uma convicção que ele compartilhava com seu pai: que o cinema na Índia tinha sido simplesmente transmitido informalmente, de guru a assistente, no set e em fuga. “Meu pai sempre dizia, por que não existe, para uma indústria tão importante no país, um campo de treinamento?” A faculdade, desenvolvida em parceria com a Jawaharlal Nehru Architecture and Fine Arts University para oferecer bacharelado e mestrado, abrange redação, edição, fotografia, atuação e direção de roteiros, com alunos se especializando após dois anos. A localização – dentro de um estúdio totalmente operacional – faz parte da filosofia. “Que melhor lugar para ter uma faculdade bem no meio de tudo o que está acontecendo, em um estúdio adequado e completo, onde as filmagens acontecem, a pós-produção acontece.” Os curtas-metragens da faculdade agora estão sendo selecionados por festivais internacionais, e os graduados estão entrando na indústria da publicidade. “Quando venho trabalhar em Mumbai, de repente um publicitário aparece e diz: ‘Sou da sua faculdade, senhor.’ Então é muito bom.”
Olhando para o futuro, Nagarjuna está com cerca de 45% de produção em seu 100º filme – atualmente com o título provisório de “King 100”, embora ele diga que nenhum título final foi decidido. Dirigido por Ra Karthik, o filme é, nas próprias palavras de Nagarjuna, “um roteiro totalmente comercial”, com um drama entre pai e filha no centro e uma história da pobreza à riqueza. A tecnologia de envelhecimento será usada para retratá-lo dos 25 aos 60 anos. O elenco inclui Tabu, Sushmita Bhatt e Vijayendra, com outras adições ainda em fase de finalização. Ele está deliberadamente mantendo mais detalhes em segredo para uma revelação maior. “Eu realmente não quero revelar o roteiro agora. Queremos fazer isso de uma forma muito grande.”
Quanto a saber se isto constitui uma nova fase da sua carreira – ele recua totalmente no enquadramento. “Não há próxima fase. Nunca pensei nisso dessa forma.”
