A indústria de alimentos saudáveis se apressou em incorporar os chamados álcoois de açúcar em tudo, desde barras de proteína a bebidas energéticas sem açúcar e sobremesas sem culpa ao longo da última década – e com alguma justificação. Ao contrário das gerações anteriores de adoçantes artificiais, os álcoois de açúcar são substitutos naturais de baixas calorias que o corpo humano pode metabolizar sem assumir uma variedade de riscos para a saúde potencialmente mortais e muito debatidos.
Mas investigadores da Universidade do Colorado em Boulder descobriram provas convincentes de que o excesso de pelo menos um álcool açucarado, o eritritol, pode aumentar os seus próprios riscos: o tipo de coágulos sanguíneos no cérebro que pode levar a um acidente vascular cerebral. Crucialmente, o seu estudo documentou mecanismos a nível celular induzidos pelo eritritol que parecem corroborar um estudo epidemiológico alarmante de 2023, que relacionou níveis mais elevados de eritritol no sangue a um risco elevado de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral no prazo de três anos.
Como adoçante, o eritritol é bastante comum, aparecendo em barras de proteína, bebidas sem açúcar, salgadinhos cetônicos e algumas misturas de adoçantes “naturais”, inclusive como um aditivo que você não esperaria em produtos orgânicos. adoçantesestévia e fruta do monge.
“Dado o estudo epidemiológico que inspirou nosso trabalho, e agora nossas descobertas celulares, acreditamos que seria prudente que as pessoas monitorassem o consumo de adoçantes não nutritivos como este”, disse o coautor do estudo Christopher DeSouza, diretor do Laboratório de Biologia Vascular Integrativa da CU Boulder, em um comunicado. declaração.
“Quadro geral, se você [blood] os vasos ficam mais contraídos e sua capacidade de quebrar coágulos sanguíneos é reduzida”, acrescentou o coautor Auburn Berry, pesquisador graduado no laboratório de DeSouza, “seu risco de acidente vascular cerebral aumenta”.
Vasos sanguíneos estressados
Berry e DeSouza cultivaram células endoteliais microvasculares cerebrais humanas (hCMECs) – células que formam uma parte fundamental dos vasos sanguíneos no cérebro – para seu estudo. Eles então expuseram essas culturas de células hCMEC a uma quantidade típica de eritritol presente em apenas uma porção de uma bebida média sem açúcar, 30 gramas, por um período de três horas.
Eles e seus colegas da CU Boulder viram várias mudanças que os preocuparam. Primeiro, o eritritol adicionado resultou em células produzindo menos óxido nítrico, uma molécula sinalizadora que ajuda a relaxar e dilatar os vasos sanguíneos, bem como mais endotelina-1, um aminoácido que atua como o mais potente estreitador dos vasos sanguíneos do corpo, muitas vezes com efeitos inflamatórios. Em seguida, compostos de oxigênio de radicais livres altamente reativos foram registrados em concentrações aproximadamente 75% mais altas nas culturas de células contendo o álcool de açúcar adicionado em comparação com as culturas hCMEC do grupo de controle.
Estas mudanças subtis na bioquímica agravaram o risco que os investigadores detectaram com dois outros compostos que desempenham um papel fundamental na forma como os vasos sanguíneos criam e regulam os coágulos sanguíneos. Quando essas culturas de células foram expostas à enzima trombina, um coagulante que ajuda a gerar coágulos sanguíneos, o eritritol adicionado diminuiu a produção das células do ativador de plasminogênio do tipo tecidual (t-PA), um composto que decompõe naturalmente os coágulos. As culturas celulares produziram cerca de 25% mais t-PA sem a presença de eritritol.
DeSouza observou que, embora fossem necessárias pesquisas clínicas mais profundas, as descobertas de seu laboratório poderiam ser consideradas conservadoras, uma vez que apenas uma única porção de eritritol foi testada em seu estudo, publicado no Jornal de Fisiologia Aplicada. Alguém que consome rotineiramente bebidas energéticas sem açúcar ou que ingere várias barras de proteína de baixa caloria em um único dia, em outras palavras, poderia experimentar uma versão mais extrema desses efeitos.
Eritritol nos alimentos versus eritritol que seu corpo produz
Embora o estudo de CU Boulder levante o alarme, outros pesquisadores médicos argumentaram que ainda é muito cedo para fazer suposições amplas sobre o eritritol.
Pesquisadores da Universidade de Medicina e Farmácia de Craiova, na Romênia, co-publicaram um carta na mesma revista, enfatizando que o corpo humano não só produz eritritol, mas também tende a fazê-lo em resposta a vários tipos de estresse calórico, como obesidade, resistência à insulina e diabetes. Como o nome “álcool de açúcar” pode indicar, o eritritol é produzido em um processo semelhante ao da fermentação em vários órgãos do corpo, incluindo glóbulos vermelhos (eritrócitos), fígado e rim.
Por outras palavras, embora o grande estudo de 4.000 pessoas que inspirou o trabalho do próprio CU Boulder tenha encontrado uma forte correlação entre os níveis sanguíneos de eritritol e os riscos de acidente vascular cerebral, ainda não se sabe quanto desse eritritol foi produzido devido a outras condições ou hábitos pessoais desses pacientes.
“Sem abordar esta dupla origem”, observaram George Dan Mogoşanu, professor associado em Craiova, e os seus colegas, “a causalidade entre o eritritol na dieta e o risco vascular permanece especulativa”.
