Códigos QR. Para muitos de nós, eles são sinônimos de a) a pandemia, b) a contínua falta de cardápios reais em bares e restaurantes e c) o fato de que o mundo agora é um pouco mais cansativo para aqueles de nós que nunca conseguem encontrar nossos telefones. No entanto, de acordo com cientistas da TU Wien na Áustriao futuro do armazenamento de dados pode estar em códigos QR pequenos demais para serem vistos. (O que é bom para nós, pois ficaríamos felizes em nunca mais ver um.)
A equipe de pesquisa descreve a construção de um código QR estável e funcional, menor que a média de uma bactéria. Isso o torna o atual detentor do Recorde Mundial do Guinness para o menor código funcional e, por alguma margem – de acordo com um comunicado à imprensa, é 37% menor que seu antecessor.
Então, por que alguém iria querer um código QR pequeno demais para ser lido? A resposta a esta pergunta é bastante simples: armazenamento de dados. Os cientistas sugerem que, ao gravar códigos nesta escala em um meio estável, seria possível armazenar algo como 2 TB de dados no espaço físico de uma única página A4. (Isso é um pouco maior do que Letter em termos de área de superfície, americanos.) Esse armazenamento não precisaria de energia para ser mantido ou acessado – embora, como observado, você seria precisa ter um microscópio eletrônico à mão.
No entanto, eles vêm com vários níveis de correção de erros integrada. (É por isso que as malditas coisas insistem em continuar funcionando apesar você alguém desenhando paus em cada adesivo de código QR no bar local.) Isso os torna um formato atraente para armazenamento de arquivos, onde o objetivo é preservar dados por décadas ou mesmo séculos – muito além da vida útil de vários formatos de armazenamento magnético e eletrônico.
Não está claro o quanto os códigos QR menores podem ficar, embora, como são basicamente grades de 1s e 0s, você poderia, teoricamente, criar um código codificando esses 1s e 0s na presença ou ausência de átomos individuais. O menor formato de código QR de uso comum é o código QR Versão 1, que é um quadrado de 21 x 21. A maioria dos átomos tem um raio de algo entre 0,1 e 0,2 nanômetroso que significa que um código QR 21 x 21 em escala atômica teórica teria comprimentos laterais entre 2,1 e 4,2 nm.
No entanto, acontece – sem surpresa – que não somos as primeiras pessoas a pensar nisso. No comunicado, Paul Mayhrofer – professor e membro da equipe de pesquisa do Instituto de Ciência e Tecnologia de Materiais da TU Wien – aponta que, embora a criação de tal código seja certamente possível, não seria muito útil. Mayhrofer explica que os átomos individuais não estão inclinados a permanecer exatamente onde você os coloca, o que tornaria um código QR em escala atômica uma forma fundamentalmente não confiável de armazenar informações.
O código da equipe da TU Wien é pelo menos uma ordem de magnitude maior – cada célula da grade tem 49 nm de largura. Mas também funciona de forma confiável… se acontecer de você ter um microscópio eletrônico disponível que possa usar para lê-lo, claro. (A luz visível tem um comprimento de onda entre cerca de 380 e 750 nm, então os pixels individuais são muito pequenos para serem resolvidos com um microscópio óptico.)
Portanto, embora a ideia de um código QR pequeno demais para ser visto possa parecer meio enigmática, o armazenamento de dados de longo prazo é, em última análise, um uso muito melhor para o formato do que clientes irritantes de bares/restaurantes e/ou pessoas crédulas o suficiente para apontar seus telefones para adesivos em postes telefônicos.
