Os astronautas da Tripulação 11 da NASA estavam prestes a entrar no último mês de sua missão a bordo da Estação Espacial Internacional quando um membro de sua equipe adoeceu repentinamente. O incidente de janeiro levou à primeira evacuação médica da NASA da ISS e, embora a agência inicialmente tenha mantido os detalhes em segredo, o membro da tripulação afetado agora está compartilhando sua história.
Piloto da tripulação 11 Mike Fincke identificado ele mesmo como o astronauta doente em fevereiro, mas não forneceu detalhes sobre o que aconteceu com ele. Em uma entrevista recente à Associated Press, ele revelado que de repente ele perdeu a capacidade de falar enquanto jantava em 7 de janeiro.
“Foi completamente inesperado”, disse Fincke à AP. “Foi incrivelmente rápido.”
Ele passou o dia se preparando para realizar uma caminhada espacial – um procedimento que ele havia executado nove vezes em missões anteriores da ISS. Fincke disse que não se lembrava de ter sentido nenhuma dor, mas seus companheiros entraram em ação quando perceberam sua angústia.
Uma emergência inédita
Fincke disse que não conseguiu falar por cerca de 20 minutos. Confrontados com uma emergência invulgar, outros membros da Tripulação-11 – a comandante Zena Cardman, o astronauta japonês Kimiya Yui e o cosmonauta russo Oleg Platonov – procuraram rapidamente orientação dos cirurgiões de voo no terreno.
“Tudo estava pronto em questão de segundos”, disse ele à AP.
A ISS tem uma farmácia bem abastecida e um conjunto de equipamentos médicos para avaliar periodicamente a saúde da tripulação, realizar autodiagnósticos e tratar certas doenças e ferimentos. Fincke disse que a máquina de ultrassom da estação espacial foi útil durante o incidente, mas não forneceu mais detalhes sobre os cuidados de emergência que recebeu em órbita.
No final das contas, a NASA adiou a caminhada espacial e decidiu que Fincke precisava retornar à Terra para receber os cuidados de que precisava. Foi a primeira ordem de evacuação médica da agência em 25 anos de operações da ISS.
A tripulação 11 astronautas espirrou na costa da Califórnia, de 15 a 35 dias antes do final programado de sua missão. A saída da equipe deixou apenas três astronautas a bordo da ISS, o mínimo necessário para manter a estação espacial funcionando.
Fincke disse que passou por vários testes desde que retornou à Terra, e a AP relata que a NASA está vasculhando os registros médicos de outros astronautas em busca de incidentes semelhantes. Fincke disse que se sentiu bem após o evento e nunca experimentou nada parecido antes ou depois.
“Os médicos ainda estão coçando a cabeça”, ele contado NBC. “A boa notícia é que obtivemos muitos dados bons que mostram que não foi nada ruim. Não tive um derrame. Não tive um ataque cardíaco.”
“Temos quase 100% de certeza de que se trata de algo relacionado ao espaço”, acrescentou.
Os perigos do voo espacial humano
Passar meses na ISS não é fácil para o corpo. Os astronautas devem suportar exposição prolongada à microgravidade, radiação espacial e isolamento durante as suas missões. Mantê-los saudáveis é uma façanha da ciência e da engenharia.
A microgravidade é um fator comum de muitos problemas de saúde relacionados a voos espaciais, incluindo atrofia muscular, perda de densidade óssea e alterações de fluidos. Embora não existam provas que liguem diretamente a microgravidade à perda súbita da fala (também conhecida como afasia), a AP relata que a condição de Fincke pode ter estado relacionada com os 549 dias que passou na ausência de gravidade ao longo da sua carreira de astronauta.
Serão necessárias mais pesquisas para descobrir exatamente o que aconteceu com Fincke e se isso poderia acontecer com outros astronautas. Por enquanto, ele disse à NBC que está “indo muito bem” e está grato aos seus companheiros de tripulação e a toda a equipe da NASA. O comandante da tripulação 11 Cardman, que conversou com a NBC ao lado de Fincke, disse que o incidente foi uma oportunidade de aprendizado.
“Fizemos o melhor que poderíamos”, disse Cardman. “Acho que este é realmente um ótimo exercício e seremos capazes de aplicar essas lições à medida que avançamos.”
