No início, Brandy Norwood ficou um pouco desconfortável por ser coroada a “Bíblia Vocal”. “O título me perturbou”, diz ela sobre a designação que tanto os fãs quanto as gerações de cantores que ela inspirou lhe deram. “A pressão disso é muita. O que isso significa?” Mas com o passar dos anos, ela explica, ela passou a entender seu significado: “Acho que é apenas uma descrição do estudo e de como abordo a música. Não sei se isso significa que as pessoas estudam isso. Não sei. Mas agora me sinto bem. É
validando e muito, muito legal e doce.
A música é apenas um dos muitos caminhos profissionais que a artista monônima percorreu ao longo de sua carreira de décadas, com passagens pela Broadway, pelo cinema e pela televisão. Sua próxima conquista: a Calçada da Fama de Hollywood, onde será homenageada com uma estrela no dia 30 de março para comemorar suas conquistas ao longo dos anos. “Não consigo nem colocar em palavras o que isso significa para mim porque cresci em Hollywood”, diz ela. “Hollywood me transformou em alguém que era super dedicado e tinha esse grande sonho de que isso realmente se tornasse realidade. Ser homenageado ao ver seu nome na Calçada da Fama – quero dizer, isso é inacreditável.”
Desde o lançamento de seu álbum de estreia, “Brandy”, em 1994, a cantora/ator quebrou barreiras como uma multi-hifenizada que se destacou em todos os meios. Como cantora, ela vendeu dezenas de milhões de álbuns em todo o mundo, redefinindo o que o R&B pode ser no âmbito mais amplo da música pop. Ela quebrou barreiras no cinema, tornando-se a primeira atriz negra a interpretar Cinderela, em uma adaptação de 1997, ao lado de sua mentora Whitney Houston, e complementou sua carreira musical com uma atuação de seis temporadas como estrela do programa de TV de sucesso “Moesha”. Em meio a tudo isso, ela sempre ganhou flores: Brandy foi indicada para mais de 100 prêmios, entre eles 13 Grammys, além de uma vitória em 1999 por seu dueto com Monica, “The Boy Is Mine”, uma colaboração histórica que eles homenagearam com uma turnê conjunta esgotada em 2025.
Ainda assim, diz ela, está impressionada com o fato de que as portas se abriram consistentemente para ela ao longo de sua carreira. “É lindo porque grande parte da minha vida eu não vi com meus próprios olhos. Como se nunca tivesse visto uma atriz ou nunca tivesse visto misturar música com oportunidades diferentes”, diz ela. “Tudo o que vi foi querer que minha voz fizesse um pouco do que a voz de Whitney poderia fazer. E esse era o meu sonho. Quando comecei, parecia que tudo era possível. E fui capaz de realizar muitas coisas desde muito jovem e sonhar muito grande. Ainda estou sonhando grande. Isso não parou.”
O entretenimento sempre foi codificado no pedigree de Brandy, desde seu início em McComb, Mississipi. Como filha de um diretor de coral, ela encontrou sua voz já aos 2 anos, como cantora na igreja. Mais tarde, ela aprimorou suas habilidades como estudante no Hollywood High Performing Arts Center. “Nada foi melhor do que cantar para mim”, lembra ela. “Parecia que nasci para fazer isso. Não me via fazendo outra coisa além disso. E ainda não consigo.” Ela competiu em shows de talentos e conseguiu um show como cantora de apoio para o grupo de R&B Immature, preparando o cenário para um contrato de gravação com a Atlantic Records aos 14 anos de idade para trabalhar em seu álbum de estreia.
“Brandy” chegou em 1994 como uma coleção de músicas rápidas e com influências de groove que mostravam a amplitude de suas habilidades vocais, ao mesmo tempo que as vinculavam às convenções de R&B e hip-hop da época.
O álbum foi lento, estreando na 20ª posição na Billboard 200, mas consolidou seu legado com singles agora canônicos, incluindo “Baby” e “I Wanna Be Down”. “Eu só me lembro de ter a mente tão aberta e animada para ouvir todas essas batidas e ritmos diferentes, trabalhando com esses produtores incríveis”, diz ela sobre “Brandy”, que levou a duas indicações ao Grammy, incluindo melhor artista revelação. “Todo mundo tinha seu próprio som, então eles estavam tirando coisas diferentes de mim.”
Brandy não perdeu tempo expandindo seu alcance de mídia após o lançamento de “Brandy” – ela já havia atuado por uma temporada no programa da ABC “Thea” – e reservou o papel principal de Moesha Mitchell em “Moesha” da UPN em 1996. A série se tornou um sucesso instantâneo, crescendo em audiência ao longo de suas seis temporadas, e impulsionou a posição de Brandy como um ícone adolescente genuíno com poder de estrela crescente. Mas, no final das contas, também se tornou seu primeiro teste real para atender às demandas de ser atriz e cantora.
“O malabarismo foi um pouco difícil porque minha mãe, que era minha empresária na época, éramos ambas novas nisso”, diz ela. “Estávamos seguindo o fluxo e apenas tentando ser ótimos em ambas as carreiras. Mas para mim, nunca vi que isso era uma possibilidade para mim, apenas fiz tudo o que pude para alcançar mais pessoas com minha música, mas depois descobrir que atuar também é uma paixão, foi uma descoberta incrível.”
Equilibrar atuação com música tornou-se comum para Brandy nos anos que se seguiram, ambas as vocações existindo em conjunto à medida que ela se aproximava do final da década. Houston selecionou Brandy para estrelar o remake da ABC de “Rodgers & Hammerstein’s Cinderella”, que foi ao ar em 1997 para mais de 60 milhões de telespectadores que assistiram pelo menos parte da transmissão inicial. Mas foi no ano seguinte, quando seu segundo álbum, “Never Say Never”, elevou Brandy de uma adolescente a uma jovem confiante.
“Never Say Never”, lançado em junho de 1998, tornou-se um sucesso de bilheteria, vendendo mais de 16 milhões de cópias em todo o mundo e produzindo uma série de sucessos, incluindo “The Boy Is Mine”, “Almost Doesn’t Count” e “Have You Ever?” Apresentou uma artista com muito mais maturidade, principalmente no canto e na forma como via o mundo. “Minha voz estava mudando porque eu estava crescendo, ficando mais velha. E então, no meio dos dois álbuns, minha voz mudou”, diz ela. “Pude trabalhar com Rodney Jerkins e produtores que conseguiram criar em torno de onde minha voz estava. E consegui encontrar lindos tons e harmonias e criar com eles o som que tanto ouço na música de hoje.”
Após sua estreia nas telonas em “I Still Know What You Did Last Summer”, de 1998, Brandy atingiu seu avanço artístico com o extraterrestre “Full Moon”, de 2002, um álbum que os fãs ainda creditam até hoje por estabelecer o modelo de quão experimental um artista de R&B poderia ser. “Esse projeto inteiro foi quase como uma experiência extracorpórea. E o fato de ainda fazer o tipo de barulho que faz hoje é realmente, quero dizer, está além do que posso realmente dizer”, explica ela. “Isso se reflete no R&B de hoje em todos os lugares. Eu ouço isso em todos os lugares. E isso me faz sentir tão bem, validado, visto, respeitado e amado.”
Nos anos que se seguiram, Brandy continuou a evoluir como artista com seu álbum mais pessoal até o momento, “Afrodisiac”, de 2004, onde ela lutou com as consequências das dificuldades românticas e questionou sua posição na indústria musical. Isso a levou a diversificar suas atividades, levando-a a atuar como jurada de talentos na primeira temporada de “America’s Got Talent” e a lançar um reality show na VH1 com seu irmão em 2010, “Brandy and Ray J: A Family Business”. Ela ainda gravou discos inovadores, incluindo “Human” de 2008, “Two Eleven” de 2012 e “B7” de 2020, mas também abraçou diferentes campos da indústria do entretenimento, aparecendo como concorrente em “Dancing With the Stars”, como protagonista em uma produção da Broadway de “Chicago” e, mais recentemente, como Cinderela mais uma vez em “Descendants: The Rise of Red” da Disney.
Experimentar chapéus diferentes tornou-se uma das forças motrizes de Brandy, à medida que sua carreira e influência só cresciam. “É sempre uma questão de tentar seguir meu coração e seguir meu espírito, seguir minha voz”, explica ela. “Isso me levou a lugares e certos momentos que sempre lembrarei. A Broadway foi alucinante, para experimentar música e teatro ao vivo e uma conexão com a energia e o público. Você se sente tão realizado e tão validado quando é recebido.”
O que quer dizer que Brandy foi abraçada por gerações de fãs que descobriram e redescobriram o quão versátil e forte ela pode ser. No ano passado, ela se reuniu com Monica para a turnê “The Boy Is Mine”, uma volta de vitória que destacou a elasticidade de seu talento e o alcance de sua visão. Seguindo sua estrela na Calçada da Fama, Brandy lançará seu primeiro livro de memórias, “Phases”, no final de março, uma oportunidade para ela celebrar suas realizações com suas próprias palavras.
“Espero que eles possam se ver em [‘Phases’] e saiba que não importa o que você passe em sua vida, com dedicação, disciplina e uma base sólida, você pode superar qualquer coisa”, diz ela. “Minha vida não foi perfeita, mas fui capaz de navegar, curar e fazer as coisas que adorei fazer na minha vida. Eu passei por muita coisa. Mas continuo aqui e quero ser exemplo de resiliência e contar minhas histórias. Espero poder fazer isso e deixar um toque duradouro na vida de todos.”
