Kimi Antonelli servido George Russel um aviso de título ao derrotar seu companheiro de equipe britânico e conquistar a pole position para o Grande Prêmio do Japão de domingo.
Encorajado pela sua primeira vitória na China há duas semanasAntonelli teve outro desempenho composto ao garantir o primeiro lugar no Suzuka em 0,298 segundos.
Russell detém quatro pontos de vantagem sobre Antonelli no campeonato, mas não foi páreo para o adolescente italiano durante uma sessão em que ele reclamou do manejo de seu Mercedes.
Oscar Piastri ficou em terceiro lugar pela McLaren, uma posição à frente de Charles Leclerc, da Ferrari.
O campeão mundial Lando Norris larga em quinto, com Lewis Hamilton em sexto e Max Verstappen em distante 11º.
Russell abriu a temporada com uma vitória na Austrália, mas Antonelli estabeleceu a sua própria marca no campeonato ao vencer da pole na última vez em Xangai.
Na rodada anterior, a tentativa de Russell pela pole foi prejudicada por problemas técnicos depois que ele quebrou no Q3. No entanto, aqui ele foi simplesmente superado pelo ritmo puro de Antonelli.
“Vamos, cara”, disse Antonelli exultante pelo rádio.
No Q1, Russell detectou que havia algo errado em seu maquinário Mercedes.
“Algo não parece certo”, disse Russell pelo rádio. Mais tarde, acrescentou: “Acho que está faltando alguma coisa aqui. Não pode faltar tanto ritmo. Veja tudo.”
Mas Russell não conseguiu chegar a um acordo com Antonelli ao conseguir sua segunda pole em poucas semanas.
“Ele fez um ótimo trabalho novamente”, disse Russell sobre seu companheiro de equipe de 19 anos. “Foi uma sessão realmente estranha. Estávamos ambos muito rápidos durante todo o fim de semana. Fiz alguns ajustes depois do treino desta manhã e, no início da qualificação, não estava em lugar nenhum.
Fora do ritmo: Max Verstappen (AFP via Getty Images)
“Então, precisamos entender isso porque tenho muita sorte novamente por ser segundo. Nos últimos dois finais de semana tudo deu errado na qualificação, mas a corrida é amanhã e ainda há muito pelo que jogar.”
Antonelli acrescentou: “Estou super feliz com a sessão. Foi boa, limpa. Me senti muito bem no carro e a cada corrida eu melhorava cada vez mais.”
Na Red Bull, o início traumático de Verstappen na nova campanha sofreu outra reviravolta turbulenta quando ele foi eliminado do segundo trimestre.
O tetracampeão mundial – que começou a semana expulsando um jornalista de sua coletiva de imprensa – afirmou que havia “algo errado” com seu Red Bull “completamente incontrolável” enquanto ele chegava ao 11º lugar.
Verstappen foi derrotado pelo companheiro de equipe da Red Bull, Isack Hadjar, ao não conseguir chegar ao Q3. Hadjar se alinha a partir do oitavo.
Ollie Bearman começou sua segunda temporada em boa forma, mas sofreu uma surpreendente eliminação precoce nas eliminatórias.
Bearman, quinto na classificação de pilotos, largará em 18º, com apenas a dupla Cadillac de Sergio Perez e Valtteri Bottas e os sitiados Fernando Alonso e Lance Stroll da Aston Martin atrás dele no grid.
