Os médicos só agora estão começando a se atualizar sobre o mundo estranho, de rápido crescimento e descontroladamente desregulamentado dos suplementos subterrâneos para musculação. Mesmo com a crescente atenção da mídia sobre o surgimento de drogas duvidosas para melhorar o desempenho, como os peptídeos, alguns dos compostos mais badalados ainda estão completamente fora do radar da profissão médica.
Pesquisadores de Harvard começaram a escavar o pântano da sabedoria popular on-line dos ratos de academia, identificando três suplementos populares que os levantadores de peso estão promovendo para o crescimento muscular sem evidências clínicas – e, em um caso, pouco composto ativo realmente presente no produto vendido. Estes compostos são tão novos como suplementos que 375 investigadores de medicina desportiva professaram menos conhecimento sobre eles do que dois suplementos totalmente fictícios – que os investigadores de Harvard incluíram no seu inquérito como controlos para a mentira.
Rohil Dhaliwal, pesquisador do Broad Institute do MIT e Harvard, e seu coautor, o professor Harrison G. Pope Jr. da Harvard Medical School, concentraram sua atenção em três suplementos que estão ganhando força online: Turkesterone, um fitoecdisteróide natural (ou seja, um esteroide vegetal); Ostarine, um receptor seletivo de andrógeno conhecido por promover o crescimento muscular, mas atualmente não é aprovado pelo FDA; e MK-677, também conhecido como Ibutamoren, uma droga sintética fabricada pela gigante farmacêutica Merck que imita o efeito do hormônio do crescimento de alguns peptídeos.
O FDA, na verdade, já enviou um aviso carta a um vendedor ambulante de suplementos, o evocativamente chamado Warrior Labz SARMS, por tentar fazer passar as suas vendas de MK-677 como “não para consumo humano” e “apenas para fins de investigação”.
Cowboys do teclado nas fronteiras da medicina
“As métricas da Internet mostraram amplo interesse subterrâneo e informações sobre os três compostos”, Dhaliwal e Pope relatado em seu estudo, “com evidências de centenas de milhares de compradores”.
Para estabelecer uma linha de base, a dupla comparou esse interesse com as tendências de pesquisa do Google por um esteróide anabólico androgênico comum, a nandrolona. O interesse online nos três suplementos não testados foi 1,4 a 2,4 vezes maior do que o interesse de pesquisa sobre nandrolona durante os três anos investigados, de 2022 a 2024.
Os pesquisadores de Harvard também coletaram dados de discussões do Bodybuilding.com e do Reddit sobre turkesterona, ostarina e MK-677, bem como vídeos “explicativos” do YouTube e análises da Amazon sobre os compostos, seja como produtos químicos de “pesquisa” ou como suplementos não regulamentados.
Turkesterone produziu os resultados mais prolíficos e fraudulentos, com postagens nas redes sociais arrecadando milhões de visualizações – incluindo, naturalmente, clipes de podcast de um discussão na Joe Rogan Experience – e pelo menos 70 produtos exclusivos disponíveis online. Quando Dhaliwal e Pope realizaram análises químicas em 10 destes suplementos de turkesterona vendidos sem receita médica, descobriram que “nenhum exibia mais de 0,5% da quantidade anunciada de turkesterona”.
Nenhum xerife na cidade
Os investigadores compararam o mercado online destes produtos ao “Velho Oeste” no seu estudo, publicado online na revista Performance Enhancement & Health no sábado, com uma ênfase real na forma como estes compostos escaparam à detecção de especialistas e decisores políticos.
“A discussão envolvendo estes suplementos na comunidade online clandestina supera o aparente grau de conhecimento nas comunidades científicas e profissionais ‘acima’”, de acordo com Dhaliwal e Pope, que chegaram a esta conclusão através de uma pesquisa inteligente com especialistas.
A equipe reuniu endereços de e-mail de 6.885 pesquisadores de medicina esportiva por meio de um script Python projetado para vasculhar a literatura de periódicos revisados por pares. Dhaliwal e Pope enviaram pesquisas por e-mail aos profissionais de medicina esportiva, perguntando à toa sobre dez suplementos para levantamento de peso. Cinco eram biohacks de academia populares e extremamente conhecidos: testosterona, ashwagandha, creatina, trestolona e Dianabol. Três eram os novos suplementos em questão: turkesterona, ostarina e MK-677. E os dois últimos foram totalmente inventados, para testar a precisão e a honestidade de cada entrevistado: “tiabolona” e “metilandromida”.
Cerca de 5,8%, ou 375 dos especialistas para quem enviaram e-mail, completaram a pesquisa. No total, esses pesquisadores de medicina esportiva demonstraram uma familiaridade média com quatro dos suplementos populares de musculação, com apenas a trestolona flutuando em um território de significância estatística questionável.
Mas a história foi bem diferente para os suplementos clandestinos: quando comparados com as suas respostas aos compostos falsos, estes especialistas em medicina desportiva demonstraram uma consciência inferior a zero, obtendo valores negativos na sua familiaridade média. E, apesar de sua aparição em Rogan, a turkesterona parecia ter o menor reconhecimento de todos os três compostos.
Dhaliwal e Pope esperam que estas descobertas estimulem “uma melhor regulamentação” e “melhorem a consciência clínica” destes remédios populares emergentes e das tinturas do Velho Oeste. “A pesquisa científica publicada sobre os compostos e seus possíveis perigos”, observaram, até agora “se mostrou muito limitada”.
