A reunião estava demorando, então alguém disse o que sempre diz: “vamos colocar isso offline”.
Para Kristal Graylinessa frase – uma abreviatura corporativa vazia para um problema adiado, não resolvido – tornou-se algo completamente diferente.
Ela realmente fez isso.
Graylin, ex-gerente de produto da Microsoft e sua amiga de faculdade, Lucy Kongauditor da EY, observaram enquanto seus setores corriam para automatizar e reduzir o número de funcionários. Eles responderam apostando na única coisa que achavam que a IA não poderia replicar: entregar uma bebida a alguém e ver o rosto dessa pessoa se iluminar.
O resultado é Café offline Co.um novo café no bairro de Capitol Hill, em Seattle, inaugurado no mês passado, inspirando-se na cultura cafeeira chinesa por seu cardápio e estética, inclinando-se para o “terceiro lugar” e servindo como um afastamento deliberado do mundo corporativo que ambos os fundadores deixaram para trás.
Em uma cidade cheia de tecnologia e café, Graylin e Kong são uma dupla improvável para administrar um café. Nenhum dos dois havia trabalhado em serviço de alimentação. Um deles era monitorar a integridade da plataforma de nuvem Azure da Microsoft. A outra foi auditar os livros da Amazon na EY.
“Algumas pessoas com quem conversamos disseram: ‘Vocês não têm nada a ver com abrir uma cafeteria. Vocês nunca foram baristas ou proprietários de uma empresa de alimentos antes. O que faz você pensar que pode simplesmente largar o emprego e abrir uma cafeteria'”, disse Graylin, acrescentando que é uma “preocupação justa”.
Amigas desde os tempos da Universidade de Washington, Graylin disse que ela e Kong brincaram durante anos sobre a ideia do café, mas só começaram a levá-la a sério em abril passado. Eles consideraram o que significaria abrir mão de uma renda estável e assinar um contrato de arrendamento para um espaço comercial.
“Ao começarmos isso, não era como ‘odiamos tanto nossos empregos que queremos fugir e fazer algo completamente diferente’”, disse Graylin. “Sabíamos que seria arriscado, mas sabíamos que passar por essa experiência nos faria mudar de uma forma que não poderíamos pagar alguém para nos ensinar.”
Eles conseguiram as chaves do 711 Bellevue Ave E. em julho passado e pediram demissão em agosto. Durante vários meses eles trabalharam na construção do espaço, adicionando seus toques de design com acabamentos em madeira clara, bar principal de azulejos e móveis de segunda mão antes de abrir em fevereiro. O cardápio é construído em torno de xaropes florais e combinações de sabores que Graylin e Kong traziam de viagens à China – ingredientes de café que ela disse serem mais difíceis de encontrar em Seattle.
“É uma loucura”, disse Graylin. “Chorei cinco ou mais vezes na primeira semana em que abrimos, porque estava muito estressado, mas também fiquei muito feliz em ver todas as pessoas aqui.”
Amigos têm visitado, outros trabalham em laptops no café e vizinhos estão fazendo do modo off-line uma parada regular em seus passeios com cães. Graylin disse que é legal fazer parte da rotina de alguém.
Mas o salto da tecnologia para o café não consistiu apenas em escapar da rotina corporativa. Acontece, disse Graylin, que ser gerente de produto a preparou para mais do que ela esperava.
Negociar contratos, gerenciar pessoas, desescalar clientes difíceis, saber priorizar – tudo isso transferido. O mesmo aconteceu com as ferramentas de IA, nas quais ela e Kong se apoiaram para preencher lacunas de conhecimento, seja pesquisando equipamentos, navegando em questões jurídicas ou estimando custos antes de contratar um especialista.
Mas também foi a IA, e o que ela viu fazer com as pessoas ao seu redor na Microsoft, que ajudou a empurrá-la para fora da porta.
“Todo o foco estava em como podemos usar a IA em 10x e como podemos cortar o máximo de pessoas possível sem perder a receita do cliente”, disse Graylin. “Em vez de perguntar como estão todos na equipe com todas essas demissões? Como podemos [use AI] para melhorar a equipe?”
O café, disse ela, parecia uma resposta a essa pergunta – uma aposta deliberada naquilo que ela acredita que o avanço da tecnologia não pode alcançar.
“A IA é boa para automatizar coisas que são realmente tediosas e desagradáveis”, disse ela. “Mas as interações sociais são coisas que não precisam ser aceleradas.”
