Muito sal em sua dieta pode ser mortal. Agora, os cientistas podem ter acabado de identificar o nível de ingestão de sódio que poderia literalmente partir o seu coração.
Pesquisadores da Universidade Vanderbilt acompanharam a saúde a longo prazo de residentes no sudeste dos Estados Unidos que apresentavam maior risco de problemas cardíacos. Pessoas que consumiram cerca de 4.200 miligramas de sódio por dia – quase o dobro do máximo recomendado – tiveram um risco 15% maior de insuficiência cardíaca, descobriram eles. Ao mesmo tempo, reduzir um pouco a ingestão elevada de sal pode ter um grande efeito na saúde cardíaca das pessoas.
“Coletivamente, estes resultados sugerem que mesmo uma redução modesta no consumo de sódio pode reduzir significativamente a carga de [heart failure] nesta população de alto risco”, escreveram os autores em seu artigo, publicado este mês no JACC: Avanços.
Alto sal, alto risco
O sódio é um nutriente essencial, mas é bem conhecido que muito disso por dia pode aumentar o risco de hipertensão e outros problemas cardiovasculares, incluindo insuficiência cardíaca. Infelizmente, a maioria dos americanos ingere consideravelmente mais sódio do que a quantidade recomendada de 2.300 miligramas por dia.
De acordo com os autores do estudo, no entanto, há relativamente poucas pesquisas que quantificam o nível de ingestão de sódio que pode contribuir para novos casos de insuficiência cardíaca. Assim, decidiram analisar dados do Southern Community Cohort Study (SCCS), um projecto de longa duração que acompanha pessoas no sudeste dos Estados Unidos para compreender melhor as causas profundas do cancro e de outras doenças crónicas.
Ao todo, eles examinaram a saúde de 25.306 participantes de meia-idade do SCCS sem insuficiência cardíaca preexistente durante um período médio de quase 10 anos. O consumo de sódio dos participantes foi medido por meio de um questionário sobre hábitos alimentares realizado no início do estudo. Durante o período do estudo, cerca de 27% dos participantes desenvolveram insuficiência cardíaca.
A ingestão média diária de sódio dos voluntários foi de 4.269 miligramas de sódio por dia. E em comparação com o nível máximo recomendado, esta quantidade diária de sódio foi associada a um risco 15% maior de insuficiência cardíaca, descobriram os investigadores, enquanto cada 1.000 miligramas extras de sódio foram associados a um risco 8% maior de insuficiência cardíaca, mesmo independente de outros factores de risco conhecidos, como actividade física, calorias totais ou níveis elevados de colesterol.
O que fazer com o alto teor de sódio?
Do lado positivo, os investigadores calcularam que mesmo uma diminuição subtil do consumo de sódio a nível populacional poderia reduzir significativamente o risco de insuficiência cardíaca. Apenas reduzir a ingestão média de sódio para 4.000 miligramas por dia numa população poderia prevenir 6,6% dos novos casos de insuficiência cardíaca num período de 10 anos, descobriram eles.
No entanto, é mais fácil falar do que fazer reduzir a ingestão de sódio em todo o país. O sódio diário da maioria das pessoas vem incluído nos alimentos que comemos, e não em qualquer sal de cozinha que adicionamos. E os maiores contribuintes para a ingestão de sódio (mais de 70%) são dos alimentos mais práticos e saborosos que podemos consumir, nomeadamente refeições preparadas ou pré-embaladas. Evitar estes alimentos pode ser um desafio ainda maior nos bairros mais pobres, onde residem muitos dos participantes do SCCS e muitos outros americanos, observam ainda os investigadores.
Eles argumentam que serão necessárias “estratégias de saúde pública multiníveis para alcançar uma menor ingestão de sódio na dieta em comunidades de alto risco e com recursos limitados”.
