A fusão Nexstar-Tegna está sendo contestada nos tribunais em várias frentes, mas, entretanto, é a fonte de um conflito político entre o governador da Califórnia, Gavin Newsom, e o presidente da FCC, Brendan Carr.
A fusão, que criaria um gigante de transmissão com quase 260 estações em todo o país, foi autorizada pela FCC e pelo Departamento de Justiça na semana passada. A Nexstar anunciou rapidamente que seu acordo para adquirir a Tegna havia sido fechado.
Ao dar luz verde ao acordo, o Media Bureau da FCC concedeu à Nexstar uma isenção do limite de propriedade da mídia nacional da agência, que limita qualquer entidade de acumular estações que cobrem mais de 50% do país. As estações Nexstar-Tegna atingem 80%.
“Acho que é uma vergonha. Acho que Brendan Carr é uma vergonha”, disse Newsom a um repórter no início desta semana. “Acho que o que está acontecendo neste país é uma vergonha. Oitenta por cento de uma parcela familiar, uma renúncia? Este é o mesmo Brendan Carr que disse que quer que o Dear Leader tenha melhor cobertura, ou ele não vai aprovar ou renovar licenças de transmissão.”
Newsom disse que “este é o mesmo Brendan Carr que celebrou a Nexstar por tentar censurar Jimmy Kimmel”. Ele acrescentou que era “o tipo de comportamento que faz Putin corar”.
No ano passado, Carr alertou as emissoras depois que Kimmel fez uma piada sobre a resposta da direita ao assassinato de Charlie Kirk. Num podcast, Carr disse que “podemos fazer isso da maneira mais fácil ou mais difícil. Essas empresas podem encontrar maneiras de mudar a conduta, de agir, francamente, em relação a Kimmel, ou haverá trabalho adicional para a FCC pela frente”.
Horas depois, a Nexstar, junto com o Sinclair Broadcast Group, disseram que estavam retirando Kimmel de suas estações afiliadas à ABC. A Disney-ABC também retirou o show, mas restaurou Kimmel na semana seguinte. Os dois grupos de estações trouxeram Kimmel de volta depois disso.
No início deste mês, Carr ameaçou as licenças das emissoras depois que o presidente Donald Trump, em um post do Truth Social, reclamou da cobertura da mídia sobre a guerra no Irã. Carr colocou um link para a postagem de Trump e escreveu no X: “As emissoras que transmitem boatos e distorções de notícias – também conhecidas como notícias falsas – têm agora a chance de corrigir o curso antes que as renovações de suas licenças cheguem. A lei é clara. As emissoras devem operar no interesse público e perderão suas licenças se não o fizerem”.
Respondendo a Newsom na quarta-feira, Carr escreveu no X: “Gavin Newsom não está me enfrentando ou defendendo qualquer interesse legítimo. Ele está simplesmente cumprindo as ordens de seus doadores liberais de Hollywood – os bilionários da mídia que não têm interesse na FCC, responsabilizando-os por suas obrigações legais de interesse público. Eles querem liberdade para distorcer as notícias, transmitir boatos e servir seus próprios interesses estreitos e, ao fazê-lo, forçar sua visão de mundo radical sobre os americanos, sem qualquer consideração às suas obrigações de licença de transmissão. Não mais.”
Newsom respondeu: “Brendan Carr admite que censurará a imprensa”.
Na quinta-feira, Carr se recusou a dizer especificamente a quem se referia quando mencionou bilionários na mídia. Ele também não identificou casos específicos em que acredita que eles estavam forçando as suas visões de mundo a um ponto que desrespeitava as obrigações de interesse público.
“Acho que quanto mais distante você está da operação de uma estação de televisão local, mais você vê esse lamento e ranger”, disse Carr em uma entrevista coletiva da FCC. “Se você conversar com uma emissora de verdade, eles entendem que há um interesse público. Eles entendem que há uma política de distorção de notícias, que há uma regra contra fraudes na transmissão. Quando eu uso essa linguagem, eles sabem exatamente do que estamos falando, porque está na jurisprudência da FCC.”
Mas Anna Gomez, a única democrata na FCC, disse que o que Carr está a fazer é “assédio regulamentar, concebido para fazer os jornalistas e as suas empresas-mãe pensarem duas vezes antes de divulgarem uma história que não agrada a esta Casa Branca”. Ela disse que Carr estava usando um “vago padrão de interesse público” para perseguir notícias e conteúdo de entretenimento, embora a autoridade da FCC seja limitada devido à Primeira Emenda.
“Essas ameaças não são fundamentadas na lei e não sobreviveriam ao escrutínio judicial, mas esse é o ponto”, disse Gomez. “A questão é a ameaça. Das muitas investigações com motivação política dirigidas a supostos críticos do governo, nenhuma delas resultou em uma ação coerciva. Zero. A FCC é um tigre de papel.”
Enquanto isso, Carr disse aos repórteres que a fusão Nexstar-Tegna pode acabar chegando à comissão completa, tendo obtido luz verde de uma ordem emitida pela equipe do Media Bureau da agência.
“Esta foi uma decisão da equipe. As decisões da equipe são decisões iniciais. Não são decisões finais”, disse Carr. “Pode, de fato, haver uma votação da comissão sobre isso. Houve um pedido de revisão solicitando uma revisão completa dessa decisão pela comissão. Isso pode acontecer.”
Na quarta-feira, o senador Ted Cruz (R-TX), presidente do Comitê de Comércio do Senado, disse ao Punchbowl News que achava que toda a FCC deveria ter votado a fusão.
A decisão da FCC está sendo contestada em um tribunal federal de apelação de DC por uma coalizão que inclui Newsmax, DirecTV e um conjunto de associações estaduais de cabo e banda larga. A FCC instou na quinta-feira um juiz a rejeitar seu esforço para marginalizar a aprovação da fusão, defendendo a decisão.
Os advogados da FCC escreveram: “Conforme explicado, a aprovação da aquisição da Tegna pela Nexstar promoverá os objetivos de longa data da Comissão, permitindo que as estações da entidade combinada ‘continuem e de fato expandam seus investimentos em notícias locais’, ‘compitam de forma mais eficaz no mercado de mídia moderno’ e ‘neutralizem o crescente desequilíbrio de poder entre essas estações de TV locais… e os poderosos quatro grandes programadores nacionais’”.
Em ações separadas, uma coligação de estados, incluindo a Califórnia, bem como a DirecTV, procura uma ordem de restrição temporária para travar a fusão Nexstar-Tegna, argumentando que esta viola a lei antitrust. O juiz ainda não decidiu.
Numa resposta ao processo esta semana, a equipa jurídica da Nexstar argumentou que os estados se baseiam numa “definição de mercado não apoiada que se baseia em alegações internamente contraditórias, ignora a concorrência nos mercados de meios de comunicação modernos, baseia-se em acordos desactualizados e fora do lugar do DOJ, não oferece qualquer base em jurisprudência, interpreta mal a forma como ocorrem as negociações de retransmissão e afirma indevidamente danos fora de qualquer mercado cognoscível”.
