Em 8 de abril, durante uma queda no mercado de ações depois que o presidente Donald Trump anunciou tarifas abrangentes na semana anterior, a deputada republicana Marjorie Taylor Greene comprou ações no valor de milhares de dólares. O valor de muitas dessas ações disparou depois que o presidente suspendeu a maioria das tarifas no dia seguinte.
A deputada Greene foi um dos primeiros membros a apresentar um relatório de divulgação obrigatório sobre suas negociações. Depois que o prazo para divulgação expirou, a Newsweek relatado que pelo menos 25 membros de ambos os partidos fizeram negociações entre o anúncio tarifário de Trump e a pausa subsequente.
A divulgação pública da transacção destacou uma questão que tem sido uma fonte de cinismo público sobre o Congresso: se os membros usam informações confidenciais sobre eventos políticos significativos, ou talvez legislação pendente ou regulamentação da agência, para ganhar dinheiro no mercado de acções. Ao contrário do público em geral, os legisladores têm frequentemente acesso a informações privilegiadas e à tomada de decisões que podem impactar a rentabilidade de indústrias e empresas específicas, o que pode aumentar ou diminuir significativamente os preços das suas ações.
Por que escrevemos isso
Os membros do Congresso têm acesso a informações que poderiam usar para ganhar dinheiro no mercado de ações. Há uma nova pressão para proibir os membros de comprar e vender ações, com o objetivo de combater possíveis negociações com informações privilegiadas.
Até o momento, não surgiu nenhuma evidência direta de que a Sra. Greene ou outros membros do Congresso tenham se beneficiado do uso de informações privilegiadas neste caso. Mas a atenção dada à negociação de ações surge num momento em que Trump enfrenta um escrutínio sobre se ele e a sua família estão a ganhar dinheiro com a presidência. Grupos de vigilância apontam para um afrouxamento da supervisão sobre possíveis conflitos de interesses, mesmo que muitas instituições financeiras do sector privado, por exemplo, tenham limitado a negociação de acções individuais por parte dos funcionários.
No Congresso, o esforço mais destacado para restringir o abuso de informação privilegiada é uma medida que proibiria os membros da Câmara e os senadores de possuírem acções individuais. A deputada republicana Anna Paulina Luna, da Flórida, apresentou uma petição de dispensa na semana passada que forçaria a Câmara a votar a proibição se ela conseguisse assinaturas suficientes. Alguns membros de destaque estão entre os 16 que assinaram até agora, bem menos dos 218 necessários para levar a medida a votação.
Os proponentes dizem que a proibição restauraria a responsabilidade e aumentaria a confiança do público no Congresso. O presidente da Câmara, Mike Johnson, disse ao Punchbowl News que seria um desincentivo para as pessoas concorrerem ao Congresso.
Que leis existem em relação aos membros do Congresso que negociam ações?
Em 1978, o Congresso aprovou a Lei de Ética no Governo, destinada a promover a transparência governamental e prevenir conflitos de interesses na sequência do escândalo Watergate. A lei exigia que os altos funcionários dos três ramos do governo – incluindo todos os membros do Congresso – fizessem divulgações anuais das suas fontes de rendimento, passivos, presentes e vendas e compras de ações.
Em 2012, o presidente Barack Obama assinou a Lei Stop Trading on Congressional Knowledge Act, ou STOCK Act. A medida, aprovada por esmagadora maioria no Congresso, reforçou a Lei de Ética no Governo ao impor restrições adicionais às transacções financeiras dos membros do Congresso.
De acordo com a Lei STOCK, que deixou claro que os funcionários do governo estão sujeitos às mesmas leis federais sobre abuso de informação privilegiada que os cidadãos normais, os membros devem divulgar quaisquer vendas ou compras de ações superiores a 1.000 dólares no prazo de 30 a 45 dias, e não apenas uma vez por ano. A lei impôs novas penalidades por não divulgar as transações no prazo – geralmente uma taxa de US$ 200 pela primeira infração.
No entanto, muitos membros do Congresso, bem como 73% dos eleitores, de acordo com uma pesquisa YouGov de 2024, não acham que essas leis vão longe o suficiente.
Que questões foram levantadas recentemente em relação à negociação de ações entre os legisladores do Congresso?
Desde a aprovação da Lei STOCK, nenhum membro do Congresso foi processado por violá-la. Mas tem havido muito escrutínio público sobre negociações de membros de ambos os partidos que parecem oportunas.
Por exemplo, a compra e venda de ações por membros do Congresso disparou para mais de 700, segundo o Wall Street Journal, nos sete dias entre o anúncio tarifário do Presidente Trump, em 2 de abril, e a sua subsequente pausa na maioria delas. Recentemente, NBC News descoberto que o deputado republicano Rob Bresnahan, da Pensilvânia, havia se desfeito de centenas de milhares de dólares em ações de empresas que administram inscritos no Medicaid, uma semana antes de votar um projeto de lei que reduzia o financiamento do Medicaid.
O abuso de informação privilegiada é notoriamente difícil de aplicar, diz Donald Langevoort, professor de direito na Universidade de Georgetown. Um dos motivos é que é difícil provar.
Para o fazer, ao abrigo da actual lei sobre abuso de informação privilegiada, deve haver provas de que o membro do Congresso sabia algo que o público não sabia e que esse conhecimento era suficientemente importante para alterar as suas decisões financeiras.
Mas existem muitas lacunas.
“A maior parte do que o Congresso aprende é especulativo”, diz Langevoort. E se uma notícia pública ou uma postagem nas redes sociais especular sobre a mesma informação, ela não será mais “não pública”.
Jeffrey Miron, professor sénior da Universidade de Harvard e vice-presidente de investigação do Cato Institute, de tendência libertária, diz que mesmo uma lei que proíba os membros e os seus familiares imediatos de possuírem ações individuais deixaria grandes lacunas. Por exemplo, afirma ele, os membros ainda poderiam negociar ações da carteira de um amigo ou parente.
“Qualquer pessoa que queira contornar essas regras encontrará formas legais e provavelmente ilegais de fazê-lo”, diz ele.
Miron diz que é melhor ter regras de divulgação para que os eleitores saibam o que está acontecendo, em vez de tentar impedir totalmente o uso de informações privilegiadas.
“Acho que é tudo apenas para mostrar, para fingir que as pessoas não são influenciadas pelo desejo de ganhar dinheiro com as informações que podem receber”, diz ele sobre uma proposta de proibição. “Mas, claro, estão… e os eleitores têm de reconhecer que isso pode estar a acontecer.”
Qual é o caminho a seguir no Congresso?
Já no 119º Congresso foram apresentados mais de 25 projetos de lei ou resoluções que imporiam restrições adicionais às transações financeiras dos membros.
A petição de dispensa do deputado Luna forçaria uma votação na Lei de Restauração da Confiança no Congresso. Este projeto de lei bipartidário, que tem mais de 100 co-patrocinadores, proibiria os membros do Congresso, os seus cônjuges e os filhos dependentes de possuírem ou negociarem ações individuais.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, sinalizou abertura a medidas mais rigorosas para evitar o abuso de informações privilegiadas – embora tenha desistido do seu apoio anterior à proibição total de membros que possuam ações.
O presidente Trump disse em um Entrevista para a revista Time este ano que ele assinaria uma proibição de negociação de ações no Congresso se isso chegasse à sua mesa. Ele se referiu à ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, cuja atividade no mercado de ações também está sob escrutínio.
“Bem, eu vi Nancy Pelosi enriquecer com informações privilegiadas e ficaria bem com isso”, disse ele. “Se eles mandassem isso para mim, eu faria isso.”
Como esta proibição se compararia com as regras já em vigor para os poderes executivo e judiciário? Todos os três ramos estão sujeitos a leis que proíbem certos tipos de abuso de informação privilegiada, bem como à Lei de Ética no Governo de 1978.
Outras leis de divulgação se aplicam a filiais específicas. Os juízes, por exemplo, devem recusar-se a participar em processos judiciais que possam estar vinculados às suas participações pessoais. De acordo com uma lei de 2022, também devem divulgar imediatamente quaisquer novas compras e vendas de ações numa base de dados acessível ao público.
Os funcionários do poder executivo devem abster-se de quaisquer funções em que a sua propriedade de ações possa criar um conflito de interesses. De acordo com a legislação actual, a maioria ainda pode possuir e comercializar acções, embora nos últimos anos tenha sido lançada legislação para proibir também esta excepção.
