Depois de 38 anos como jornalista em Washington, 23 deles na Casa Branca, pensei que já tinha visto de tudo. Isso inclui cobrir o primeiro mandato do Presidente Donald Trump, cuja especialidade é pensar – e ir – fora dos limites.
Mas o ano passado pareceu verdadeiramente sem precedentes. Para mim, tudo começou na véspera de Natal de 2024, quando fiz a primeira de duas visitas à prisão de DC. Do lado de fora, conversei com participantes que realizavam uma vigília noturna pelos condenados no ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA. A sua fervorosa esperança: que o Presidente Trump, que em breve será reinstalado, perdoaria os condenados, alguns deles amigos e entes queridos daqueles que estavam de guarda.
Essas visitas à prisão prenunciariam um ano de tumulto – de um presidente que regressaria ao cargo sentindo-se justificado e determinado a flexibilizar o seu poder, abalando Washington e ao mesmo tempo recompensando amigos e punindo inimigos.
Por que escrevemos isso
Linda Feldmann, do Monitor, cobriu inúmeras administrações e eventos históricos ao longo de suas décadas em Washington. Mas, escreve ela, o segundo mandato do presidente Donald Trump foi diferente de qualquer outro. Ela reflete sobre ter tido um lugar privilegiado durante este ano importante e tumultuado – sob um presidente que regressou ao cargo determinado a flexibilizar o seu poder, abalar a burocracia federal e deixar a sua marca na capital do país.
Avancemos quase um mês, até o dia da posse, quando chegou a vez do Monitor servir no “grupo de imprensa”. Desde o amanhecer até tarde daquela noite, tive um lugar no ringue em um dia marcante para dois presidentes americanos e o dever de escrever relatórios regulares para o corpo de imprensa em geral. De manhã, rastreamos o presidente cessante Joe Biden na piscina e, ao meio-dia, éramos como Alice no País das Maravilhas, atravessando o espelho para a nova realidade de um segundo mandato de Trump.
Na carreata, percorremos as ruas de Washington, indo de evento em evento, incluindo vários bailes inaugurais. Naquela noite, no seu regresso triunfal ao Salão Oval, o Sr. Trump respondeu às orações dos vigilantes, concedendo clemência a quase todos os condenados por infringir a lei em conexão com o motim de 6 de janeiro, cerca de 1.600 pessoas.
A concessão de perdões, um poder presidencial enumerado na Constituição dos EUA, provaria ser um aspecto regular e controverso do primeiro ano de volta de Trump. O mesmo aconteceria com muitas outras características definidoras deste período extraordinário – desde os despedimentos generalizados iniciados pelo seu Departamento de Eficiência Governamental até à ampla repressão à imigração e às tarifas perturbadoras impostas a quase todos os parceiros comerciais dos EUA. Trump também mirou nas principais universidades por alegado anti-semitismo.
Em Maio, a rotação do grupo de imprensa colocou-me novamente no Salão Oval, quando a discussão se voltou para os esforços de Trump para proibir estudantes estrangeiros de frequentarem a Universidade de Harvard. Aproveitei a oportunidade.
“Por que você não gostaria que os melhores e mais brilhantes de todo o mundo viessem para Harvard?” Perguntei ao Sr. Trump.
O presidente começou a falar sobre como alguns estudantes de Harvard nos últimos anos precisaram o que ele chamou de “matemática corretiva”. Quando tentei empurrá-lo de volta à minha pergunta, ele não aceitou. “Espere um minuto”, disse ele, persistindo em seu argumento.
O clipe daquelas perguntas e respostas se espalhou rapidamente. No final, Trump permitiu que Harvard continuasse a aceitar estudantes estrangeiros, mas foi mais longe: decidiu emitir 600 mil vistos para estudantes da China, para desgosto da sua base MAGA. As escolas americanas, disse ele, precisavam do dinheiro das mensalidades.
Café da manhã com Bannon e Vought
Compreender uma presidência – e o universo mais vasto de personagens adjacentes à Casa Branca – requer questionamento persistente e escuta atenta. Como moderador do Monitor Breakfasts, tive a oportunidade este ano de receber duas figuras-chave do mundo Trump: o ex-conselheiro sênior Steve Bannon e o atual diretor de orçamento Russ Vought.
Receber Bannon para o café da manhã foi controverso, dadas as opiniões provocativas do ativista do MAGA, incluindo sua insistência de que Trump venceu as eleições de 2020 e cumpriria um terceiro mandato, apesar do limite de dois mandatos da Constituição. Mas Bannon também teve a atenção do presidente. No dia seguinte ao nosso café da manhã, ele passou três horas na Casa Branca, incluindo almoço com Trump. Bannon foi inflexível em que os Estados Unidos não deveriam atacar as instalações nucleares do Irão, mas quatro dias depois, Trump fez exactamente isso. O monitor Vídeo do YouTube do café da manhã tornou-se o mais assistido de todos os tempos, com mais de 443.000 visualizações.
O nosso pequeno-almoço com Vought – director do Gabinete de Gestão e Orçamento e, antes disso, arquitecto da agenda do segundo mandato de Trump – foi menos controverso. Mas como membro-chave da administração, ele tem mais consequências. Apelidado por alguns de “presidente sombra”, ele tem o poder de fazer as coisas acontecerem, incluindo uma série de cortes dramáticos em programas governamentais e gastos que ocorreram sem a aprovação do Congresso.
De forma mais memorável, ele disse isto no nosso pequeno-almoço: “O processo de apropriação tem de ser menos bipartidário”.
Nosso áudio do YouTube do café da manhã Vought não cheguei perto da audiência do vídeo de Bannon, mas ainda o recomendo como um caminho para entender como funciona esta administração.
Mudanças na Casa Branca – e em Washington
Como residente de Washington e observador de longa data da Casa Branca, fiquei impressionado com as mudanças feitas por Trump no próprio edifício. Primeiro, houve a adição de muitas filigranas de ouro ao Salão Oval e a pavimentação do Jardim das Rosas. Mais recentemente, Trump atraiu manchetes internacionais ao demolir a Ala Leste para dar lugar a um salão de baile gigante. Jamais esquecerei o som das britadeiras que ficou cada vez mais alto enquanto eu caminhava pela 15th Street NW em direção ao local na manhã em que a demolição começou. Durante semanas o escopo do projeto foi um ponto de discórdia para o presidente e seu arquiteto-chefe quem ele finalmente substituiu.
O envio de tropas da Guarda Nacional por Trump para as ruas de Washington foi outra decisão controversa. O presidente tomou a medida em agosto em nome do combate ao crime, mas, tal como a deslocação de junho para Los Angeles, pareceu em grande parte performativa.
Em meados de setembro, certo dia, enquanto caminhava para casa, puxei conversa com um membro da Guarda, que disse ser um policial de Baton Rouge, Louisiana. Ele estava em Washington há três semanas, disse ele, e parecia pronto para voltar para casa.
“Você esteve envolvido em alguma ação policial aqui?” Perguntei. “Não”, ele respondeu. Foi enviado para algum bairro ruim? “Não”, ele disse. “Há algum?”
Dois meses depois, na véspera do Dia de Ação de Graças, o impensável aconteceu. A poucos quarteirões da Casa Branca, um homem armado atirou em dois soldados da Guarda, matando o Spc. Sarah Beckstrom da Virgínia Ocidental. O alegado atirador era um jovem do Afeganistão que tinha trabalhado para uma unidade da CIA durante a guerra e que mais tarde obteve asilo nos Estados Unidos.
Antes dos trágicos acontecimentos de 26 de Novembro, os meios de comunicação social muitas vezes retratavam os membros da Guarda em patrulha aqui como talvez um pouco aborrecidos, embora por vezes prestativos. Tropas de guarda foram vistas recolhendo lixo e ajudando pessoas a carregar mantimentos ou trocar pneus. Desde a sua chegada, o crime diminuiu em DC Mas o turismo também.
Agora, depois da emboscada na Praça Farragut, a missão da Guarda Nacional está carregada de novidades. Num destacamento que já havia sido prorrogado até 28 de fevereiro, os membros da Guarda estão agora todos armados. Trump ordenou mais 500 soldados para DC, somando-se aos 2.000 que já estão aqui. E suspendeu os pedidos de imigração para migrantes de 19 países.
À medida que o primeiro ano do regresso de Trump ao cargo chega ao fim, lembro-me que o drama diário que é a vida em Washington se estende muito para além das suas fronteiras, afectando vidas próximas e distantes.
