Um ex-atacante da Premier League queria desesperadamente jogar pelo Arsenal – mas acabou assinando pelo Manchester City depois que Arsene Wenger recusou suas exigências salariais.
Em 2014, a primeira divisão da Inglaterra estava repleta de atacantes de elite como Sergio Aguero, Harry Kane e Diego Costa. Mas foi um nome surpresa que terminou como artilheiro do ano.
Wilfred Bony, do Swansea City, marcou 20 gols nesses 12 meses, após passagens prolíficas pelo Sparta Praga e pelos holandeses do Vitesse. Ao todo, ele marcou 34 gols em 70 partidas em todas as competições pela seleção galesa e também estava fazendo negócios pela Costa do Marfim.
Sua forma, sem surpresa, atraiu a atenção de vários clubes rivais e, em janeiro de 2015, ele estava decidido a jogar pelo lendário Wenger nos Emirados – havia apenas um problema.
‘Havia três clubes interessados em me contratar depois da minha primeira temporada no Swansea: Arsenal, Tottenham e Manchester City’, disse Bony Ladbrokes.
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“Fiquei satisfeito que clubes como o City e o Arsenal quisessem me contratar por causa da forma como jogavam. A forma de jogar do City era muito parecida com a do Swansea, então eu sabia que a intensidade e tudo ficaria bem. Fiquei feliz com isso.
“Eu sabia que o Swansea queria me vender porque comecei a ser colocado no banco. Quando chegou a hora de mudar, estava pensando na Copa Africana e me preparando para isso. Então, quando surgiu a oportunidade de mudar, eu queria que tudo fosse resolvido rapidamente para que eu estivesse mentalmente pronto para o torneio.
“O City fez a oferta no último minuto – eu queria ir para o Arsenal. Mas naquela época, o dinheiro que o City colocou na mesa era algo que ninguém conseguia igualar, principalmente em termos de salário.
“Quando Arsene Wenger ouviu falar do salário, disse: “É demasiado grande para nós! É demasiado grande para nós!”.
‘Eu queria ir para o Arsenal, então o encontrei novamente em Swansea quando jogamos contra eles. Falei com ele no hotel Marriott e novamente Wenger disse que o salário seria demais para eles.
Acredita-se que o City pagou a Bony £ 100.000 por semana e ele se mudou para Manchester em uma transferência no valor de £ 25 milhões, com £ 3 milhões em acréscimos. Isto, na altura, fez do avançado o jogador de futebol africano mais caro de sempre.
Mas a mudança não funcionou para todos os envolvidos: ‘Assinei pelo clube enquanto estava em Abu Dhabi, onde a Costa do Marfim estava sediada em preparação para a AFCON’, acrescentou o jogador, agora com 37 anos.
‘Só me arrependo de uma coisa: quando voltei da AFCON, estava cansado. Estava cansado por causa do calor, por causa da intensidade, por causa de tudo. Eu estava cozido. Foi difícil para mim atingir o nível onde eu queria estar, o que eu tinha que ser para me destacar.
“Fizemos uma festa para comemorar a conquista da Copa da África, mas em uma semana eu precisava jogar contra o Newcastle e depois contra o Barcelona. Então tudo ficou bam, bam, bam, e o calor aumentou, que chegou a 42°C. Depois, ir para Manchester e para a Inglaterra, que naquela época estava abaixo de 10°C, afeta você.
‘Em 18 meses, fiquei apto por apenas três meses porque continuei me machucando. E é difícil em clubes como o City, que podem comprar qualquer jogador que quiserem em vez de esperar que você fique em forma. Então, se eles colocarem um preço em você e você não tiver um bom desempenho, será difícil para você permanecer lá.’
Além dos problemas físicos, Bony também teve que ficar em segundo plano em relação a Aguero e acabou marcando apenas 10 gols em 46 partidas pelos Citizens, embora tenha vencido a Copa da Liga.
No verão de 2016, Bony foi emprestado ao Stoke City antes de retornar ao Swansea, mas nunca redescobriu suas botas de tiro. Após breves passagens pelo Catar, Arábia Saudita, Holanda e Bolívia, ele encerrou sua carreira em 2023.
Embora do lado de fora parecesse que o City estava interessado em se livrar de Bony, ele afirma que nunca foi forçado a deixar o Etihad: ‘Todos nós sabíamos que Pep Guardiola estava se juntando como técnico vários meses antes de ele chegar, mas não falei com ele até o primeiro dia da pré-temporada.
‘Tivemos boas conversas. Ele gostou de mim nos treinos, o que foi divertido. Na verdade, ele me disse que se eu quisesse, poderia ficar. Ele não garantiu que eu jogaria com frequência, mas disse que o mais importante era que eu estivesse pronto para jogar todos os jogos.
‘Nós conversamos, então havia uma mentalidade de amizade, apesar da nossa maneira diferente de ver as coisas. Não houve confronto sobre nada. Mas depois que conversamos, na minha cabeça eu estava pensando que precisava jogar. É isso que adoro no futebol: jogar.
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