NOVA IORQUE (AP) – O ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro retorna quinta-feira a um tribunal de Nova York enquanto tenta anular sua acusação de tráfico de drogas sobre uma disputa geopolítica sobre honorários advocatícios.
O advogado de Maduro afirma que os EUA estão violando os direitos constitucionais do líder deposto ao bloqueando fundos do governo venezuelano de ser usado para pagar suas custas judiciais.
É a primeira vez que Maduro e sua esposa, Cilia Flores, estarão no tribunal desde uma acusação de janeiro em que ele protestou contra eles captura pelas forças militares dos EUA e declarou: “Não sou culpado. Sou um homem decente, o presidente constitucional do meu país.” Flores também se declarou inocente.
Ambos permanecem presos em um centro de detenção do Brooklyn e nenhum deles pediu liberdade sob fiança. O juiz Alvin Hellerstein ainda não definiu a data do julgamento, embora isso possa acontecer na audiência.
Antes da audiência, pequenos grupos de manifestantes reuniram-se em frente ao tribunal para se manifestarem a favor e contra Maduro. A multidão pró-Maduro era maior, segurando bandeiras venezuelanas e cartazes onde se lia “Liberte o Presidente Maduro”, enquanto os líderes dirigiam cânticos usando um megafone. A fila para entrar no tribunal começou na tarde de quarta-feira, com algumas organizações de notícias pagando centenas de dólares às pessoas para reservar vagas para os repórteres que chegariam no final da manhã de quinta-feira, quando o tribunal abrisse.
Maduro, 63, e Flores, 69, continuam a gozar de algum apoio na Venezuela, com murais e outdoors espalhados pela capital, Caracas, exigindo o seu regresso. Embora o partido no poder de Maduro permaneça no poder, ele foi lentamente apagado do governo de Delcy Rodríguez, o presidente interino da Venezuela.
Rodríguez substituiu altos funcionários, incluindo o fiel ministro da Defesa e procurador-geral de Maduro, reorganizou agências, nomeou embaixadores e eliminou princípios do autoproclamado movimento socialista que governa a Venezuela há mais de duas décadas.
Ela até abalou a televisão estatal, que era dominada pelas aparições noturnas de Maduro, que duravam horas. Rodríguez prefere apresentações muito mais curtas, sem os atos musicais que seu antecessor costumava dançar.
Em Caracas, na manhã de quinta-feira, algumas centenas de pessoas reuniram-se numa praça pública, incluindo apoiantes do partido no poder, funcionários do Estado e membros de milícias civis. Eles planejaram assistir à audiência, sem saber que os tribunais federais dos EUA não permitem câmeras. Uma tela grande misturava imagens de Maduro, a bandeira venezuelana e a recente vitória do país no Campeonato Mundial de Beisebol.
“Vamos vê-lo hoje”, disse a líder do partido governista, Carmen Melendez, à multidão. “Podemos vê-lo mais magro… mas esse é o nosso presidente.”
A Venezuela também restabeleceu relações diplomáticas com os EUA, que em 2019 cortaram relações com o governo de Maduro e reconheceram o então chefe da Assembleia Nacional, membro da oposição, como o líder legítimo do país. Os EUA aliviaram as sanções económicas sobre a crucial indústria petrolífera da Venezuela e também despachou um encarregado de negócios para Caracas.
Mas mesmo isso não pode poupar Maduro e Flores de terem de pagar as suas próprias contas legais.
Em um processo judicial no mês passado, o advogado de Maduro, Barry Pollack, disse que o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro dos EUA, que administra as sanções, mudou de direção na decisão de permitir que a Venezuela pagasse seus honorários advocatícios.
O escritório aprovou o acordo em 9 de janeiro, disse Pollack, mas o rescindiu sem explicação menos de três horas depois.
Numa declaração escrita apresentada ao tribunal, Maduro argumentou que tem “o direito de que o governo da Venezuela pague pela minha defesa legal”.
Os promotores responderam que o governo dos EUA autorizou Maduro e Flores a usarem fundos pessoais para pagar seus honorários advocatícios, mas não os permitiria fazê-lo a partir de um fundo controlado por um governo sancionado.
Maduro disse em sua declaração que não tem condições de arcar com sua defesa. Para se qualificar para um advogado às custas dos contribuintes dos EUA, ele teria que mostrar que é pobre demais para pagar por isso.
Maduro e Flores foram capturados em 3 de janeiro em uma operação noturna em seu Casa em Caracas.
Uma acusação de 25 páginas acusou ele e outros de trabalharem com cartéis de drogas e militares para facilitar o envio de milhares de toneladas de cocaína para os EUA
Maduro e sua esposa são acusados de ordenar sequestros, espancamentos e assassinatos daqueles que lhes deviam dinheiro de drogas ou que minaram sua operação de tráfico. Isso incluiu o assassinato de um traficante de drogas em Caracas, disse a acusação. Se condenados, eles podem pegar prisão perpétua.
Pós-Maduro, a vida cotidiana da maioria dos venezuelanos permanece a mesma.
Muitos funcionários do setor público ganham apenas cerca de US$ 160 por mês, enquanto o trabalhador médio do setor privado ganha cerca de US$ 237. No ano passado, a taxa de inflação anual subiu para 475%, segundo o banco central da Venezuela, colocando o custo dos alimentos e de outros bens essenciais fora do alcance de muitos.
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Garcia Cano relatou de Caracas. O redator da Associated Press, Dave Collins, em Hartford, Connecticut, contribuiu para este relatório.
Michael R. Sisak, Jennifer Peltz e Regina Garcia Cano, Associated Press
