Já vi Ronald Acuña Jr. fazer algumas jogadas deslumbrantes em sua carreira no Atlanta Braves.
Talvez o momento mais icônico da carreira de Acuña no beisebol no campo direito, no entanto, tenha ocorrido no início deste mês, no final da 9ª entrada no jogo do campeonato do World Baseball Classic, o torneio internacional mais proeminente do jogo.
Roman Anthony estava na base, perdendo na contagem de uma bola e duas rebatidas com duas eliminações, as letras EUA estampadas em sua camisa. Mandíbulas trancadas, sombrias e apertadas, no banco de reservas de seu clube. Do outro lado do diamante, a equipe Venezuela agitava os braços, incitando uma multidão barulhenta a se levantar. Não passou despercebido a nenhum dos lados ou aos seus apoiantes que, menos de três meses antes, as suas nações eram rivais num jogo de poder diferente – geopolítico.
Por que escrevemos isso
O dia de abertura do beisebol anuncia a chegada da primavera tão certamente quanto a migração dos gansos para o norte. Numa altura em que os Estados Unidos estão a tomar uma posição mais dura contra a imigração ilegal, o passatempo nacional – com as suas listas de grandes jogadores de uma diversidade de nações – mostra o valor do desporto na união da humanidade na procura comum do trabalho em equipa e da excelência.
Do monte, o arremessador venezuelano Daniel Palencia disparou uma bola rápida a 99,7 mph. Ele fez um arco para dentro e depois para fora. Anthony cortou, muito baixo, e a bola encontrou a luva. Bem no campo direito, Ronald Acuña Jr. caiu de joelhos, os braços estendidos para o céu, o rosto marcado pela alegria infantil.
Ontem foi o dia da inauguração – o primeiro na história da Liga Principal. Para os fãs que emergiram dos longos meses de inverno da entressafra, o WBC, disputado uma vez em três anos, foi um aperitivo – e um lembrete de que, embora o basebol seja o passatempo nacional da América, é também uma história contada através de gerações de uma nação que cresce nos seus ideais mais elevados de afecto comum e pluralismo. (No único jogo do Dia de Abertura, o New York Yankees derrotou o San Francisco Giants por 7 a 0 na noite passada no Oracle Park em McCovey Cove na noite passada.)
De acordo com a MLB, o dia de abertura do ano passado contou com 265 jogadores de 18 países e territórios fora dos EUA. Um folheto informativo do Instituto de Pesquisa de Imigração da Universidade George Mason coloca esses números em um contexto mais amplo: jogadores de outros países representam 24% das grandes ligas.
Suas façanhas em campo, porém, são a maior medida de seu impacto. Acuña, por exemplo, ganhou o prêmio de jogador mais valioso da Liga Nacional em 2023. Seu equivalente naquele ano na Liga Americana foi Shohei Ohtani, o arremessador japonês que também é o único jogador na história do beisebol com 50 home runs e 50 bases roubadas em uma única temporada. Ele ganhou mais dois prêmios MVP e um anel da World Series desde então.
Davi Ortiz. Juan Marichal. Roberto Clemente. Fernando Valenzuela. Ichiro Suzuki. Nomes como esses estão lado a lado na tradição de cada clube com nomes como Babe Ruth, Ted Williams, Willie Mays, Nolan Ryan e Cal Ripken Jr.
Pessoalmente, sou fã de bat flips. A República Dominicana se tornou a favorita dos fãs no WBC graças aos rebatedores poderosos da MLB, como Vlad Guerrero Jr. e Fernando Tatis Jr., que enviavam madeira pelos ares quase tão rápido quanto faziam com bolas de beisebol. Bryce Harper, dos Phillies, cujo home run na final do WBC contra a Venezuela empatou o jogo, assistiu uma bola rápida passar por cima da parede central do campo antes de enviar seu taco na direção de um barulhento banco de reservas americano.
Esse tipo de exuberância não apenas desperta os sonhos dos jovens, mas também aumenta os resultados financeiros de um esporte que tem lutado para formar uma nova geração de fãs em uma época mais apressada.
Mais de 10 milhões de pessoas assistiu à final do WBC, um recorde para o evento e no mesmo nível das finais da World Series e da NBA do ano passado.
Imagens de Sam Navarro-Imagn/NPSTrans/TopPic/Reuters
“O WBC é uma espécie de trampolim para o resto dos nossos esforços internacionais”, disse o comissário da MLB, Rob Manfred. disse. “Isso lhe dá uma base para trabalhar em termos de estabelecer relacionamentos comerciais de longo prazo com patrocinadores, emissoras e outros enfeites.”
Lembro-me da incursão distinta da NBA no jogo internacional com o sucesso do San Antonio Spurs, liderado por Tim Duncan, nos anos 2000, com contribuições significativas do francês nativo Tony Parker e de Manu Ginóbili, um argentino. Quase um quarto de século depois, os Spurs voltam a ser candidatos graças a outro francês, o dinâmico Victor Wembanyama. Além disso, embaixadores do futebol, como Arvydas Sabonis e o falecido Dražen Petrović, deram lugar a actuais pilares internacionais, como Luka Dončić e Nikola Jokić.
O beisebol tem capacidade de fazer o mesmo. O MVP da World Series do ano passado foi Yoshinobu Yamamoto, que derrotou os Blue Jays em uma atuação clássica no Jogo 7.
Os rapazes do verão estão de volta e o basebol mostra mais uma vez que, através do desporto, a camaradagem internacional eleva-se acima da incerteza global como uma bola rápida transformada numa lembrança.
