HOUSTON (AP) — O Aeroporto Intercontinental George Bush, em Houston, tornou-se o símbolo de como a contínua paralisação parcial do governo causou estragos no país sistema de viagem aérea.
Embora longas filas de segurança tenham prejudicado os aeroportos nos EUA, os problemas da Bush Intercontinental têm sido mais pronunciados. Viajantes frustrados no maior aeroporto de Houston enfrentaram avisos de tempos de espera de quatro horas para passar pela segurança, já que muitos Trabalhadores da Administração de Segurança de Transporte não estão aparecendo para seus turnos porque estão não sendo pago durante o desligamento.
“E estamos neste aeroporto desde as 8 horas da manhã. Muito cansados, com filas e filas e muito lentos”, disse Edgaer Fernando, que viajava para a Guatemala, na terça-feira.
Os responsáveis da União e dos aeroportos apresentaram uma série de razões pelas quais o Bush Intercontinental parece ser pior do que outros aeroportos.
Isso inclui o aeroporto de Houston, que tem uma das maiores taxas de convocação de trabalhadores da TSA no país devido aos desafios econômicos que enfrentam, maior tráfego de passageiros, já que o aeroporto é um importante centro para a United Airlines e um mês movimentado de turismo para Houston.
Mais trabalhadores da TSA em Houston não vêm trabalhar em comparação com outras cidades
Tanto o Bush Intercontinental quanto o Hobby, o outro grande aeroporto da cidade, tiveram algumas das taxas de chamada mais altas dos EUA.
Embora 11% dos trabalhadores da TSA em todo o país não tenham comparecido ao trabalho na terça-feira, na Bush Intercontinental esse número era de quase 40%. Na Hobby, foi ainda maior – 43%. A taxa de convocação em Houston ficou em média entre 35% e 40%, disse Johnny Jones, secretário e tesoureiro do Conselho 100 da Federação Americana de Funcionários do Governo, que representa os trabalhadores da TSA em todo o país.
Mas o Bush Intercontinental é muito mais movimentado do que o Hobby, tendo servido mais de 48,4 milhões de passageiros em 2024, em comparação com 14,6 milhões de passageiros do Hobby.
Jim Szczesniak, diretor de aviação do Sistema Aeroportuário de Houston, disse que no Bush Intercontinental, 37 pistas de controle da TSA normalmente estão operando. Apenas entre um terço e 50% das pistas estão atualmente em operação, disse ele.
“Preocupamo-nos que as condições só piorem nos aeroportos dos EUA até que o Congresso encerre esta paralisação”, disse Szczesniak em um vídeo postado nas redes sociais na terça-feira.
Os trabalhadores da TSA já estavam lidando com dificuldades financeiras e dívidas da paralisação do ano passado, e com custos mais elevados de mantimentos e gás, os funcionários “estão simplesmente cansados disso”, disse Jones.
“Pode haver um milhão de fatores, mas posso dizer de forma simples: se todos estivessem sendo pagos, você não teria filas”, disse Jones.
Bush Intercontinental está entre os maiores aeroportos centrais do país
O aeroporto de Houston é um dos mais movimentados do país e também um importante hub para a United Airlines. Dos 48,4 milhões de passageiros que passaram pelo aeroporto em 2024, 34,8 milhões eram da United Airlines.
“Há muitas chamadas, mas também é o ponto de origem excessivo para muitos voos”, disse Jones.
Com o elevado volume de passageiros, o aeroporto de Houston também pode ter enfrentado uma escassez de pessoal mesmo antes do encerramento, uma vez que nenhum trabalhador da TSA foi contratado em todo o país há cerca de um ano, disse Jones.
Março foi um mês agitado para Houston
Além dos viajantes das férias de primavera, Houston sediou uma variedade de eventos de alto nível este mês.
Isso inclui jogos durante o World Baseball Classic e a CERAWeek, uma importante conferência sobre energia com mais de 10.000 participantes de todo o mundo. O Houston Livestock Show and Rodeo atraiu 2,6 milhões de participantes, muitos de fora da área metropolitana, durante suas três semanas de duração. E esta semana, dois dos jogos Sweet 16 do Torneio da NCAA serão disputados em Houston.
“Embora os atrasos sejam frustrantes para os viajantes, não parecem estar a afectar o turismo. Na verdade, Houston está a viver o mês de Março mais forte em termos de quartos de hotel e reservas na história da cidade”, disse o presidente da Câmara, John Whitmire, num comunicado.
Os tempos de espera no Bush Intercontinental pareceram melhorar na quarta-feira, pois demorou menos de duas horas para passar pela segurança da TSA.
“Todos estão dando o melhor de si. E obrigado a todos os membros da TSA que estão aqui”, disse Raj Chauhan, que estava viajando para Miami, na quarta-feira.
__
