Depois de mais de um mês no mercado de agente livre, o veterano quarterback Joe Flacco decidiu retornar ao Cincinnati Bengals. Flacco, 41 anos, foi extremamente produtivo com o time em oportunidades limitadas na temporada passada, lançando 13 touchdowns contra quatro interceptações em nove jogos.
Apesar desse sucesso, Flacco não recebeu nenhuma consideração inicial no mercado, o que o levou a aceitar um trabalho reserva no Bengals.
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Esse desenvolvimento foi uma surpresa para Flacco, que chamou os times da NFL de “burros” por não considerá-lo como um jogador de calibre inicial, por ESPN.
“Acredite, eu gostaria de ser um cara em algum lugar”, disse Flacco, 41, na quarta-feira. “E acho que as equipes são burras por não me permitirem ser aquele cara.”
Depois de não conseguir encontrar um emprego inicial, Flacco optou por assinar um contrato de um ano para retornar a Cincinnati. Ele supostamente ganhará US$ 6 milhões, embora seu acordo possa chegar a US$ 9 milhões com base em incentivos. Mais uma vez, espera-se que ele faça backup do titular Joe Burrow.
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Embora Flacco desejasse ser titular, ele disse que estava feliz por estar de volta ao Bengals. No entanto, será a primeira vez em algumas temporadas que Flacco não terá chance de ser titular.
Depois de um ressurgimento no final da carreira em 2023, quando lançou 13 touchdowns contra quatro interceptações em cinco jogos enquanto liderava o Cleveland Browns aos playoffs, Flacco foi contratado pelo Indianapolis Colts para competir com Anthony Richardson pelo papel titular. Embora Flacco tenha perdido o emprego inicialmente, ele finalmente apareceu em oito jogos e apresentou números melhores do que Richardson no final da temporada.
Isso rendeu a Flacco a oportunidade de competir pelo cargo inicial dos Browns em 2025, que ele venceu. Flacco teve dificuldades nessa função, no entanto, lançando dois touchdowns e seis interceptações antes de ser substituído pelo novato Dillon Gabriel.
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Com Flacco fora de cena, os Browns optaram por trocar o veterano com os Bengals depois que Burrow sofreu uma lesão no pé. Flacco imediatamente assumiu o cargo de titular e registrou números fortes, mas fez apenas 1-5, enquanto Burrow se recuperava da lesão. Flacco acabou sendo eliminado quando Burrow estava saudável o suficiente para jogar.
Flacco pode se encontrar em uma situação semelhante em 2026. Com o Bengals, ele só entrará em campo se Burrow se machucar. Mas se Burrow conseguir se manter saudável, Flacco poderá mais uma vez ser uma moeda comercial desejável no prazo se outro time estiver procurando por um quarterback.
Isso poderia levar Flacco a acabar com uma das equipes que o abandonaram durante a entressafra, o que daria ao veterano a chance de provar que foi a escolha certa para aquela franquia o tempo todo.
