Nenhuma droga vem sem seus efeitos colaterais. Um estudo divulgado hoje, no entanto, deve confortar qualquer pessoa preocupada com as consequências a longo prazo do consumo de metilfenidato, o ingrediente ativo de medicamentos de marca como a Ritalina, para o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade.
Cientistas do Reino Unido estudaram os resultados da saúde mental de pessoas diagnosticadas com TDAH na Finlândia. Embora as pessoas com TDAH fossem mais propensas a desenvolver transtornos psicóticos mais tarde na vida em comparação com pessoas sem TDAH, eles não encontraram evidências de que o próprio metilfenidato aumentasse esse risco. Embora sejam necessárias mais pesquisas sobre outros medicamentos para TDAH, as descobertas parecem dissipar um medo comum de tomar Ritalina por muito tempo, dizem os pesquisadores.
“Isso é reconfortante para médicos, pacientes e famílias quando se trata de decidir se devem receber tratamento com estimulantes”, disse o autor do estudo, Ian Kelleher, professor de psiquiatria infantil e adolescente da Universidade de Edimburgo, ao Gizmodo.
Um risco incerto
Vários estudos têm mostrado que uma pequena mas notável porcentagem de crianças diagnosticadas com TDAH desenvolverá transtornos psicóticos como a esquizofrenia quando adultos. Também se sabe que o abuso de estimulantes pode causar problemas semelhantes. Dado que os estimulantes são um tratamento comum para o TDAH, isso leva à preocupação de que mesmo o uso terapêutico destes medicamentos em doses menores possa ser responsável pelo risco adicional observado nestas crianças.
Seria antiético realizar o tipo de ensaios randomizados e controlados que poderiam investigar claramente se tal ligação é genuína, de acordo com Kelleher (entre outras coisas, seria necessário dar a algumas crianças um placebo ineficaz durante um período prolongado). Dito isto, ainda existem abordagens quase experimentais que podem ajudar a responder a esta questão.
Neste último estudo, os investigadores acompanharam a saúde a longo prazo de cerca de 700.000 pessoas nascidas na Finlândia, incluindo cerca de 4.000 crianças e adolescentes diagnosticados com TDAH. Como as práticas de prescrição para o TDAH variam entre os diferentes distritos hospitalares, os pesquisadores puderam comparar a taxa de transtornos psicóticos entre aqueles que receberam metilfenidato para o TDAH e aqueles que não receberam.
“Podemos aproveitar esta variação para criar, essencialmente, uma experiência natural para descobrir se os estimulantes são causando psicose ou não”, disse Kelleher, que também é professor adjunto na Faculdade de Medicina da University College Dublin.
No geral, cerca de 6% das pessoas com TDAH no estudo foram posteriormente diagnosticadas com transtorno psicótico aos 30 anos, uma taxa mais elevada do que o normal. Mas o uso prolongado de metilfenidato não foi associado a nenhum risco maior. Curiosamente, os investigadores encontraram até algumas evidências de que o metilfenidato pode diminuir ligeiramente o risco de psicose posterior, embora este risco inferior só tenha sido observado em crianças que começaram a tomar o medicamento antes dos 13 anos de idade.
Algumas pesquisas em animais sugeriram que a exposição precoce ao metilfenidato pode causar mudanças duradouras na forma como o sistema de dopamina do nosso cérebro se desenvolve, o que pode ajudar a “normalizar” aspectos desordenados que poderiam aumentar o risco de psicose. Ao mesmo tempo, Kelleher observa que este possível efeito protetor era pequeno e poderia ser apenas uma descoberta casual.
“Mas a nossa principal descoberta, de que não houve aumento geral do risco de psicose em crianças e adolescentes tratados com metilfenidato, é robusta e tranquilizadora”, acrescentou.
As descobertas da equipe foram publicado Quarta-feira no JAMA Psiquiatria.
Outras áreas de pesquisa ainda necessárias
O metilfenidato é o tratamento estimulante mais comumente prescrito para o TDAH, mas não é o único. Portanto, estes resultados não podem excluir que a outra classe principal de medicamentos para TDAH, as anfetaminas como Adderall, ainda possam aumentar o risco de psicose.
Também não se sabe se existem riscos diferentes em pessoas que começam a tomar estimulantes para o TDAH quando adultas – uma questão especialmente relevante, uma vez que a taxa de novos casos em adultos nos EUA e em outros países aumentou. ressuscitou grandemente apenas nos últimos anos.
Kelleher e sua equipe esperam investigar essas duas questões em estudos futuros semelhantes.
