Os candidatos da U Sports constituem a maior parte de qualquer classe CFL Draft, mas em 2026, espera-se que eles desempenhem o papel secundário. A quantidade e a qualidade dos talentos canadenses que saem das escolas da NCAA ao sul da fronteira nunca foram tão altas, deixando alguns questionando quando o primeiro jogador local sairá do tabuleiro em abril.
Se acreditarmos nas classificações de inverno do Scouting Bureau da CFL, esse jogador poderia ser Émeric Boutin. O tight end da Université Laval foi o único jogador da U Sports a entrar na lista dos 20 melhores, chegando à última posição.
Mesmo assim, dúvidas sobre se ele é o melhor candidato a sair do sistema canadense são suficientes para fazê-lo corar.
“Honestamente, é uma pergunta difícil, porque me considero um cara humilde. Não gosto de dizer que sou o melhor cara, mas se as pessoas pensam assim, fico muito feliz em ouvir isso”, disse Boutin timidamente em entrevista ao 3DownNation no início desta entressafra.
“Não me importo se alguém pensa que sou o melhor, ou que existe alguém melhor que eu, só preciso ter uma oportunidade de provar o que sou capaz de fazer.”
A supremacia da U Sports será oficialmente determinada neste fim de semana no CFL Combine em Edmonton, onde Boutin deverá mostrar o atletismo único que chamou a atenção dos olheiros em primeiro lugar. Muito poucos prospectos de 1,80 metro e 230 libras possuem sua velocidade de fuga, dando-lhe o potencial de se tornar uma arma incompatível no próximo nível.
No início de sua carreira com o Rouge et Or, essa combinação de tamanho e explosão foi utilizada como um verdadeiro receptor. Os resultados foram desanimadores e ele teve dificuldade para ver o campo. Isso mudou em 2024, quando ele foi oficialmente transferido para o tight end e colocado sob a orientação do mais novo técnico de Laval, o recém-aposentado tight end da NFL, Antony Auclair.
“Em francês, chamamos isso de ‘un ange guardien’”, disse Boutin sobre o impacto de Auclair em sua carreira.
“Ele é alguém que chegou ao Rouge et Or quando eu estava em uma posição em que não sabia qual seria meu papel. Ele viu algo em mim que gostou; me deu seu conhecimento e trabalhamos muito duro. Posso dizer que ele me criou. O tight end que sou hoje é por causa dele.”
Talvez não haja pessoa melhor no Canadá para aprender a posição tight end do que Auclair. A ex-estrela de Laval ganhou sua posição como agente livre não contratado na NFL com o Tampa Bay Buccaneers, Houston Texans e Tennessee Titans, permanecendo por seis temporadas. Ele pegou 15 passes para 131 jardas e um touchdown durante sua carreira, ganhando um anel do Super Bowl em 2020 com os Bucs liderados por Tom Brady.
Essas conquistas não estiveram em primeiro plano desde que o pioneiro voltou a trabalhar na cidade de Quebec. No entanto, sua riqueza de experiência teve um impacto significativo em todos os seus cargos.
“Ele é muito humilde. Geralmente, quando falamos sobre ele, sobre sua carreira na NFL, é como se não fosse nada. Ele é um cara legal”, disse Boutin.
“Ele está focado nos pequenos detalhes. Por exemplo, como tight end, precisamos ter bons pés antes de nossos bloqueios. A posição de nossas mãos quando bloqueamos é muito importante. Todos os pequenos detalhes que não pensamos, ele está sempre apontando esses detalhes. Nos jogos de passe, ele consegue ler muito bem a defesa e tem muitos truques em sua área, como durante uma rota, usamos nossas mãos para cortar as mãos (do defensor) e tudo mais.
Desde a chegada de Auclair ao campus, Boutin floresceu e se tornou uma das armas ofensivas mais exclusivas do país. As estatísticas gerais de sua carreira – 38 recepções para 540 jardas e três touchdowns – não o surpreendem, mas considere impressionantes 14,2 jardas por recepção e você começa a entender por que ele foi duas vezes titular do time All-Canadian.
Boutin desempenha a posição de uma maneira distintamente diferente de seu mentor. Sendo sete centímetros mais baixo e 11 quilos mais leve, ele ainda está aprendendo a se ajustar às demandas físicas de brincar com a mão na terra.
“Foi uma grande adaptação, porque sempre fui contra corpos menores. Os zagueiros não costumam ter um metro e oitenta. Eu não sabia como jogar com meu físico em seu máximo potencial”, reconheceu.
“Acho que, honestamente, ainda estou crescendo, porque sou jovem nesta posição, apenas dois anos. Este ano, realmente dei um passo à frente no meu jogo e na minha confiança. Mas não posso dizer para mim mesmo isso agora, estou bem. Quero sempre melhorar. Preciso desenvolvê-lo ainda mais.”
O que Boutin traz para a mesa que outros não trazem é a capacidade de flexionar amplamente e jogar como slotback. Ele pode ter aprendido com Auclair, mas se projeta como um H-back semelhante a Patrick Lavoie, o ex-escolhido de Laval no segundo turno que teve temporadas de recepção impactantes com os Alouettes e os Redblacks.
A lista de ex-alunos do Rouge et Or não oferece falta de outros modelos de sucesso. Felix Garand-Gauthier, que jogou pela última vez pelos Argonautas em 2025, traçou o caminho que Boutin está seguindo do CEGEP Lionel-Groulx a Laval e ao CFL. O ex-companheiro de equipe David Dallaire está em ascensão com os Alouettes. Marco Dubois exibe habilidade única em times especiais para os Redblacks. Até Kevin Mital, o receptor vencedor do Troféu Hec Crighton, assumiu um papel mais híbrido em Toronto, observa Boutin, com maiores responsabilidades de bloqueio.
Boutin segue todos eles de perto. Ele ganhou duas Vanier Cups em Laval e acredita que seu tempo na potência nacional o preparou de maneira única para o próximo nível.
“Você sabe que será excelente”, disse ele sobre o programa. “A comissão técnica está lá desde a estreia do programa, e os caras com quem você está no vestiário sempre vão melhorar e sempre vão dar o seu melhor. É algo realmente único em Laval.”
Mesmo que o Rouge et Or continue bombeando-os, os tight ends e os zagueiros não são tão cobiçados como antes no CFL. Embora algumas equipes, especialmente o Hamilton Tiger-Cats, tenham dado ênfase ofensiva a eles, outros os eliminaram em grande parte. Toronto nem sequer tem um jogador designado para a posição atualmente no elenco.
Já se foram os dias em que tight ends como Tony Gabriel eram os primeiros a receber armas, ganhar prêmios e abastecer times para as Grey Cups. No entanto, Boutin pretende alimentar um renascimento.
“Um tight end pode bloquear, pode ser um grande fator no jogo de passes também. Acho que é uma posição que pode ser desenvolvida na liga, mas não acho que eles vão ouvir o que eu digo”, ele riu. “Honestamente, farei o que eles quiserem que eu faça. Um cara como eu pode ser colocado como tight end, recebedor ou zagueiro – veremos.”
O Draft 2026 CFL está agendado para terça-feira, 28 de abril de 2026, às 19h EDT.
