No mês passado, o Irão O Tehran Times publicou o que parecia ser uma prova contundente de satélite: uma imagem do antes e depois do “radar americano”, supostamente “completamente destruído”.
Não foi. A imagem era uma versão manipulada por IA de um Google Earth de um ano de idade, tirado do Bahrein – local errado, linha do tempo errada, danos fabricados. Pesquisadores de inteligência de código aberto desmascarou em poucas horas comparando-o com imagens de satélite mais antigas e identificando artefatos visuais idênticos, até carros congelados nas mesmas posições.
Um pequeno ato de desinformação, rapidamente desmascarado. Mas apontou para um desafio que se torna mais difícil durante conflitos activos: a infra-estrutura de satélites em que jornalistas, analistas, pilotos e governos dependem para ver claramente o conflito no Golfo está ela própria a tornar-se terreno contestado – atrasada, falsificada, retida ou simplesmente controlada por actores cujos interesses nem sempre se alinham com o acesso público.
A escalada segue-se às crescentes tensões entre os EUA, Israel e o Irão, com a actividade de mísseis e drones a atravessar o espaço aéreo do Golfo e a infra-estrutura regional – incluindo satélites e sistemas de navegação – a entrar no conflito.
Infraestrutura não mais neutra
Quando os dados de satélite se tornam pouco fiáveis, o controlo sobre os mesmos torna-se uma questão central.
No Golfo, a infra-estrutura de satélites é em grande parte gerida por operadores apoiados pelo Estado. Estes dependem de satélites geoestacionários – posicionados acima do equador – que são utilizados para atividades como radiodifusão, comunicação e previsão meteorológica.
Nos Emirados Árabes Unidos, isso inclui o Space42 para comunicações seguras e observação da Terra. O Arabsat, liderado pela Arábia Saudita, lida com transmissão e banda larga, enquanto o Es’hailSat do Catar oferece suporte à conectividade regional. Todos operam sob estreita supervisão governamental.
O Irão está a construir um sistema paralelo. Seus satélites, incluindo Paya (também conhecido como Tolou-3), fazem parte do um impulso mais amplo para expandir capacidades de vigilância independentemente da infra-estrutura ocidental. O satélite de observação da Terra de alta resolução foi lançado do Cosmódromo Vostochny, na Rússia.
O mercado em torno dessa infraestrutura está crescendo rapidamente. O sector das comunicações por satélite no Médio Oriente é avaliado em mais de 4 mil milhões de dólares e deverá atingir 5,64 mil milhões de dólares até 2031, de acordo com uma estimativa, impulsionada em grande parte pela conectividade aérea ligada à aviação comercial e à procura de defesa. As plataformas marítimas já representam quase um terço das receitas regionais.
Acesso é o novo gargalo
As frotas comerciais em órbita baixa da Terra, como Planet Labs e Maxar, operam de forma diferente dos sistemas estatais – e o acesso é a principal restrição. Os governos recebem tarefas prioritárias, enquanto as redações e as ONG dependem de assinaturas pagas.
Em 11 de março, o Planet Labs anunciou que iria estender os atrasos nas imagens do Oriente Médio por duas semanas. O empresa negou a decisão veio de qualquer pedido do governo, afirmando, em vez disso, que era para “garantir que as nossas imagens não sejam taticamente aproveitadas por intervenientes adversários para atingir pessoal e civis aliados e parceiros da OTAN”.
Maryam Ishani Thompson, repórter de inteligência de código aberto (OSINT), disse à WIRED Middle East que “a perda do Planet Labs é tão dura porque estávamos obtendo uma taxa de atualização rápida. Mesmo se recorrermos aos satélites chineses, não obteremos essa velocidade”.
Plataformas chinesas como a MizarVision, um fornecedor de inteligência geoespacial de código aberto com sede em Xangai, têm registado uma utilização crescente desde os atrasos – parte de uma mudança mais ampla em quem controla o pipeline de imagens. A Rússia e a China também partilham cada vez mais o acesso via satélite com o Irão, o que significa que as empresas que outrora estabeleceram os termos do que o mundo poderia ver já não são as únicas com os olhos postos no Golfo.
Se você não consegue verificar, não pode desafiar a narrativa
Operacionalmente, as consequências são imediatas.
O processo de verificação de Ishani depende de pontos de referência históricos. A natureza estática da imagem do Tehran Times – com carros em posições idênticas em ambos os enquadramentos – foi detectável precisamente porque os jornalistas tinham imagens recentes para comparar. Remova essa linha de base e a mesma imagem se tornará mais difícil de desmascarar.
“Naquele espaço opaco”, diz Ishani. “O Irão está a produzir a sua própria narrativa falsa. Se não conseguirmos documentá-la e verificá-la, eles poderão continuar a criar uma narrativa e a vendê-la ao seu povo.”
Victoria Samson, diretora-chefe de segurança e estabilidade espacial da organização sem fins lucrativos Secure World Foundation, diz que, para a maioria das empresas de satélites de propriedade comercial e privada, o governo dos EUA é um dos seus maiores clientes – criando “uma relutância em perturbar o governo dos EUA”.
