Um novo estudo da Universidade da Colúmbia Britânica está levantando preocupações sobre o impacto ambiental dos campos de grama artificial na região metropolitana de Vancouver, que, segundo o relatório, está lixiviando uma substância química que é mortal para o salmão prateado.
O estudo, publicado este mês na revista Environmental Science Processes & Impacts, descobriu que os campos liberam uma substância química conhecida como 6PPD-quinona em sistemas de águas pluviais que podem eventualmente chegar a córregos e rios quando chove.
Os pesquisadores rastrearam a poluição até o enchimento de borracha, os pequenos pellets pretos comumente usados em grama artificial.
“Aquela substância preta emborrachada nos campos de grama artificial são, na verdade, pneus usados triturados”, disse Rachel Scholes, professora assistente da UBC e coautora do estudo. “Achávamos que havia a possibilidade de que, quando chovesse, essas pequenas partículas pretas lixiviassem contaminantes para a água.”
Os cientistas coletaram amostras do preenchimento de 12 campos na região metropolitana de Vancouver, bem como águas pluviais dos sistemas de drenagem de três campos durante tempestades. A grama artificial estava em vigor há entre um e 14 anos.
Os pesquisadores dizem que o problema não se limita aos campos mais recentes.
Eles descobriram que a contaminação pode persistir durante anos, com os campos continuando a libertar poluentes ao longo da sua vida útil – muitas vezes mais de uma década.
“Um gramado médio contém cerca de 125 toneladas de borracha triturada e cerca de 20 mil pneus”, disse Katie Moloney, estudante de doutorado em engenharia ambiental na UBC’s. Laboratório Scholes.
“Com campos que normalmente duram uma década ou mais, eles podem se tornar fontes de longo prazo de poluição derivada de pneus que entram em tubulações de águas pluviais e, em última análise, em cursos de água com peixes.”
Moloney disse que mesmo pequenas quantidades do produto químico podem ser prejudiciais.
“A comparação que faço é como uma gota d’água em uma piscina olímpica”, disse ela. “Você pode ter concentrações muito baixas… e é o suficiente para matar o salmão prateado, bem como algumas outras espécies de peixes.”
Scholes disse que a quantidade de 6PPD-quinona liberada excedeu os valores de concentração letal para o salmão prateado e seria mortal se entrasse em contato com ele.
Ela acrescentou que outras espécies, incluindo a truta juvenil, demonstraram ser prejudicadas pelo produto químico.
Como muitos campos de grama incluem uma camada de drenagem por baixo, a água que escoa é coletada em um cano de águas pluviais, disse Scholes.
Essa água então se conecta à infraestrutura de águas pluviais da cidade ou é descarregada em águas superficiais sem ser tratada por uma estação de tratamento de águas residuais.
“Essa é a maior preocupação para nós”, disse Scholes.
Observadores de riachos e ambientalistas em BC levantaram preocupações sobre o produto químico porque outros estudos descobriram que ele é particularmente letal para o salmão prateado.
Vancouver priorizando grama sintética
As descobertas surgem no momento em que a cidade de Vancouver continua a investir em campos de grama sintética para atender à crescente demanda por espaços esportivos.
De acordo com o Vancouver Park Board’s Estratégia de campo esportivo de 10 anosaprovado em junho de 2024, os campos de grama sintética representam uma pequena parcela do estoque total da cidade, 12 dos 151 campos retangulares, mas respondem por quase metade de todas as reservas para tais campos.
O relatório diz que os campos de relva sintética podem ser usados durante todo o ano sem os mesmos limites de manutenção que a relva natural, tornando-os mais adequados ao clima de Vancouver.
Gerald Harries, voluntário da Friends of Bower Creek Society, fala sobre pedaços de grama artificial e borracha que poluem a bacia hidrográfica de Bower Creek, na Grande Victoria.
De acordo com a cidade, os campos sintéticos também recuperam mais de 100 por cento dos seus custos através das receitas, enquanto os campos de relva natural recuperam apenas até 10 por cento.
Mas a estratégia também reconhece considerações ambientais, incluindo a libertação de microplásticos e a necessidade de um melhor sistema de gestão de águas pluviais.
Moloney disse que esses controles são fundamentais.
“Se temos campos entrando sem nenhum tipo de sistema de tratamento, é aí que a preocupação começa a surgir.”
Em um comunicado, o Vancouver Park Board disse que não usa mais enchimento de borracha devido a preocupações com o produto químico identificado no estudo.
“Nossas diretrizes apoiam apenas o uso de materiais de preenchimento inertes e não tóxicos, como borracha EPDM”, afirmou o conselho.
Surrey e Burnaby abordam preocupações com campos de grama
Outros municípios dizem que também estão monitorando o assunto.
De acordo com a cidade de Surrey, seus campos de grama artificial não estão localizados perto de riachos com salmão.
“O material de enchimento utilizado é testado quanto à composição e atende aos padrões de segurança provinciais e nacionais”, afirmou em comunicado, acrescentando que instalou bacias de captura e abriu drenos para capturar contaminantes antes que estes possam chegar ao habitat dos peixes.
A cidade afirma que opera atualmente 18 campos de grama artificial com mais expansões planejadas.
Em Burnaby, os funcionários municipais dizem estar cientes das pesquisas emergentes e monitorar o problema.
“A cidade desempenha um papel ativo na gestão dos nossos cursos de água”, disse um porta-voz num comunicado, acrescentando que a equipa trabalha com grupos locais de administradores de riachos para monitorizar as populações de salmão.
Como mitigar o risco?
O produto químico prejudicial ao salmão não é o único que os pesquisadores encontraram nos campos. Scholes disse que existem metais como cobre e zinco, que podem ser tóxicos para a vida aquática, bem como materiais de borracha que podem vir da parte verde gramada da grama.
Ela disse que os municípios poderiam mitigar o risco que os produtos químicos representam para o salmão e outras espécies, usando materiais alternativos de preenchimento de grama, como o polímero, embora ela tenha notado que eles tendem a ser mais caros.
“Outra possibilidade seria instalar um sistema de tratamento embaixo do campo para capturar os contaminantes que dele saem antes de entrarem no sistema de transporte de águas pluviais”, sugeriu.
