Andrew Ashur, fundador e CEO da Lucid Bots, startup de robôs para limpeza de janelas, gosta de brincar que sua empresa é a antítese da indústria robótica no momento.
Embora muitas empresas estejam tentando construir humanóides ou promover demonstrações de seus robôs dançando e fazendo piruetasos drones dos Lucid Bots estão em campo, tornando o trabalho tradicionalmente nada sexy e perigoso, como limpar janelas, mais seguro e eficiente.
“A triste verdade é que a maioria ainda vende muito hype e manchetes, e vendemos desempenho no local de trabalho que aparece em nossos clientes, lucros e perdas”, disse Ashur ao TechCrunch. “Não estamos apenas no laboratório e nos simuladores. Temos sujeira sob as unhas e estamos nos locais de trabalho realizando o trabalho.”
A Lucid Bots, com sede em Charlotte, Carolina do Norte, é uma empresa completa de robótica que vende seus drones Sherpa e seu robô Lavo para empresas de limpeza para ajudá-las em seus locais de trabalho. A empresa projetou e fabrica seus próprios robôs nos EUA e acaba de levantar uma rodada Série B de US$ 20 milhões co-liderada pela Cubit Capital e Idea Fund Partners. Isso eleva seu financiamento total para US$ 34 milhões.
A empresa planeja usar o dinheiro para contratações para atender à demanda, embora Ashur tenha brincado que eles ficaram sem vagas de estacionamento em sua fábrica.
“Temos mais pedidos de demonstrações, depois temos horas do dia, por isso precisamos aumentar a capacidade e o número de funcionários”, disse Ashur. “Como fundador, quando não temos horas suficientes no dia para fazer todas as demonstrações, fico com um pouco de azia.”
A demanda de clientes e investidores não existia no início, disse Ashur. A empresa levou meia década para lançar seus primeiros 100 robôs, e foi preciso muito convencimento para que os VCs apoiassem um fundador da robótica com formação em artes liberais e nenhuma experiência em robótica.
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Ashur teve a ideia original da empresa quando estava no primeiro ano do Davidson College, estudando economia e espanhol. Ele passou por um prédio que estava sendo limpo por lavadores de janelas. Estava ventando muito e o palco giratório dos trabalhadores começou a bater e bater no prédio.
Assistir à cena angustiante fez Ashur pensar em como a tecnologia poderia tornar isso mais seguro.
“A infraestrutura construída é literalmente a maior classe de ativos do mundo, mas neste momento temos estes três problemas agravados”, disse Ashur. “Temos infra-estruturas envelhecidas, a nova infra-estrutura que estamos a construir está a tornar-se maior e mais difícil de manter e, por último mas não menos importante, temos cada vez menos pessoas dispostas e capazes de fazer o trabalho. Precisávamos de começar a construir drones e robôs para colmatar essa lacuna.”
A Lucid Bots foi lançada em 2018 e começou como uma empresa de limpeza que contratava empregos para aprender mais sobre o setor. Depois de dois anos e algumas queimaduras químicas de limpeza, Ashur disse que sabia o que seu drone precisava para ter sucesso.
As vendas do Lucid Bots ganharam impulso recentemente. A startup levou cinco anos para vender 100 unidades e agora está se aproximando de 1.000.
A empresa continua a melhorar seus bots e drones em um esforço para manter as vendas avançando. Os dados coletados pelos robôs são retornados ao software subjacente, que é usado para melhorar os dois produtos da Lucid Bots. A empresa também está construindo uma ferramenta que permitirá que seus bots sejam utilizados para categorias adjacentes como pintura, impermeabilização e vedação, entre outras.
“Recentemente impermeabilizamos um enorme estádio universitário que estava começando a envelhecer, ainda usando o mesmo cérebro e estrutura de um sherpa”, disse Ashur. “Parte da razão pela qual fomos lá é porque nossos clientes existentes estavam nos atraindo para lá e estávamos recebendo, meu Deus, provavelmente cerca de 50 leads por mês relacionados a pintura e revestimento e isso foi antes mesmo de começarmos a comercializar essa opção.”
