Cerca de 32 corpos, a maioria de crianças, foram desenterrados de uma vala comum na cidade de Kericho, no oeste do Quénia, à medida que prosseguem as investigações sobre a descoberta chocante.
A exumação foi feita depois que a polícia obteve ordem judicial para recuperar 14 corpos que inicialmente se acreditava terem sido enterrados no local.
O patologista do governo Richard Njoroge disse aos jornalistas na noite de terça-feira que o que encontraram foi “bastante incomum” com corpos “empilhados em sacos de aniagem”, após um processo que durou um dia inteiro e foi interrompido por fortes chuvas.
Um exame post-mortem deverá começar na quarta-feira, em meio a apelos para identificar prontamente os corpos e investigar as circunstâncias das mortes.
Njoroge disse que havia “sete adultos e 25 crianças”, sendo as crianças bebés e fetos. Várias partes de corpos também foram recuperadas.
O patologista acrescentou que alguns dos corpos pareciam ter origem em hospitais e necrotérios, mas isso seria determinado após autópsias.
Ele notou que os restos mortais dos adultos estavam altamente decompostos, e os das crianças nem tanto, o que, segundo ele, indicava que eles morreram em momentos diferentes.
Na terça-feira, detetives de homicídios e equipes forenses, vestindo trajes de proteção brancos, luvas e máscaras faciais, trabalharam sob forte segurança enquanto escavavam no local.
Alguns corpos foram recuperados intactos, enquanto outros foram encontrados como restos parciais e ossos, e colocados em sacos de provas.
A polícia isolou a área enquanto uma multidão de moradores se reunia nas proximidades. Alguns pareciam visivelmente abalados enquanto os investigadores documentavam cada etapa da exumação.
A exumação ocorreu após uma denúncia de um denunciante, o que levou a polícia a iniciar uma investigação.
Na segunda-feira, a Direcção de Investigações Criminais (DCI) disse que as suas conclusões iniciais indicavam que 13 corpos não reclamados tinham sido oficialmente libertados de um hospital no condado vizinho de Nyamira e transportados para Kericho para serem enterrados na sexta-feira passada.
No entanto, muitas questões permanecem sobre os corpos adicionais e a forma de sepultamento.
Também não está claro como os corpos foram enterrados no local que pertence ao Conselho Nacional de Igrejas do Quénia (NCCK), que negou ligações ao enterro secreto.
Um funcionário da organização disse ao site de notícias local Daily Nation que o enterro foi realizado sem a sua aprovação e pegou os funcionários do NCCK de surpresa.
O DCI havia dito anteriormente que estava investigando se havia alguma atividade criminosa além das irregularidades relatadas no processo de sepultamento.
Dois suspeitos, um oficial de saúde pública de Nyamira e um zelador do cemitério, teriam sido detidos em conexão com o assunto, tendo outros sido interrogados.
O grupo de direitos humanos Vocal Africa disse que a descoberta foi uma “escalada impressionante e horrível que expõe a verdadeira escala desta tragédia”.
“Com relatos de mutilação e desmembramento entre os restos mortais, a descoberta aponta para um nível de violência que exige investigação imediata e transparente e responsabilização nacional”, afirmou.
“A identificação destas vítimas deve ser feita o mais rapidamente possível”, disse Faith Odhiambo, presidente cessante da Sociedade Jurídica do Quénia.
A descoberta surge depois de centenas de corpos terem sido encontrados numa floresta remota em 2023, perto da cidade costeira de Malindi, num dos piores casos de mortes em massa relacionadas com cultos no país.
O autoproclamado pastor Paul Mackenzie foi preso depois que 429 corpos, incluindo crianças, foram desenterrados de valas comuns na remota floresta de Shakahola.
Ele foi acusado de ordenar que seus seguidores morressem de fome – acusações que ele negou.
Reportagem adicional de Kaleb Moges
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[Getty Images/BBC]
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