Robert começou a fazer apostas nas apostas esportivas ilegais de um amigo no ensino médio e continuou usando livros ilegais na faculdade até ter idade suficiente para apostar legalmente.
Na escola da Carolina do Norte, que legalizou os jogos de azar em 2024, ele, seus irmãos da fraternidade e outros fizeram múltiplas apostas ou acumulações em jogos profissionais e universitários de basquete e futebol americano. Ele conhece pessoas que fugiram de dívidas consideráveis, fantasiando corretores de apostas por muito dinheiro. E ele tem um amigo que vendeu um livro ilegal – sua lista de apostadores – por US$ 25 mil.
“Em um campus universitário, você vai a muitos desses jogos de futebol americano universitário. Você vai a jogos de basquete universitário e, qualquer jogo que estiver assistindo, provavelmente estará apostando nele”, disse Robert, cujo nome foi alterado.
Por que escrevemos isso
Os jogos de azar esportivos legais estão inundando as transmissões com anúncios durante grandes eventos esportivos como o March Madness. Especialistas dizem estar preocupados que um público mais jovem de estudantes do ensino médio e universitários esteja sendo atraído para o jogo.
March Madness, torneio de basquete universitário de final de ano masculino e feminino que está em andamento, deverá arrecadar um recorde de US$ 3,3 bilhões em apostas esportivas, de acordo com a American Gaming Association. Mas Março é também o Mês de Sensibilização para o Problema do Jogo, e há uma preocupação crescente de que a rápida proliferação do jogo desportivo legal esteja a atingir um público cada vez mais jovem.
“Eu diria entre meus amigos e outras pessoas que é uma epidemia”, afirma Robert.
Há uma mudança em curso entre os jovens: “em vez de serem fãs de esportes, eles são jogadores de esportes”, diz Andrew Miller, professor associado da Escola de Comunicação, Mídia e Artes da Sacred Heart University.
No passado, as pessoas se reuniam para torcer por seu time durante o March Madness – e muitas ainda o fazem – “mas agora há grupos que ficam juntos para assistir como jogadores”, diz o Dr. “Em vez de torcer para seu time, eles podem torcer para que um jogador individual consiga 10 rebotes ou mais ou menos, então eles têm over-under.”
Sinais de alerta
Uma semana antes do início do March Madness, o reitor da Universidade de Missouri, Mun Choi, emitiu um severo lembrete aos seus alunos sobre os danos potenciais das apostas esportivas, que são novas no estado.
O Dr. Choi pediu às pessoas que não tentassem influenciar o resultado dos jogos ou assediar ou ameaçar os estudantes-atletas sobre o seu desempenho, um sinal da prevalência do jogo nos campus.
Dr. Miller, professor do Sagrado Coração, lidera um evento anual de apostas esportivas enquete. A pesquisa deste ano descobriu que 62% dos americanos afirmam que os anúncios de jogos de azar impactam os jovens espectadores. Quase metade dos entrevistados, 46%, disseram estar preocupados com o volume de anúncios durante grandes eventos, como o Super Bowl ou os torneios de basquete da NCAA.
UM pesquisa nacional pelo Conselho Nacional sobre Jogos de Azar Problemáticos em 2024 mostrou que quase 20 milhões de adultos nos Estados Unidos afirmam ter experimentado “pelo menos um comportamento problemático de jogo ‘muitas vezes’ no ano passado”.
NCPG lançou outro conjunto de resultados da pesquisa este mês, mostrando que dois terços dos adultos nos EUA admitem participar em alguma forma de jogo antes dos 21 anos.
“Certamente temos preocupações”, diz Cait Huble, diretora de relações públicas do NCPG, que é neutro em relação à legalização do jogo.
“O facto de as gerações mais jovens verem o jogo tão normalizado na sociedade – está em todos os jogos, está sempre presente na publicidade e o acesso é muito mais fácil do que nunca porque você tem acesso no seu telefone. Está apenas mais presente na nossa cultura”, sublinha.
A American Gaming Association, que promove e faz lobby em nome da indústria de jogos de azar, não respondeu a um pedido de comentário.
Reconhecimento crescente
O que Huble não vê são os estados ou o governo federal fazendo um esforço conjunto para lembrar às pessoas que o jogo é uma atividade de alto risco. Ela diz que o vício do jogo não recebe atualmente financiamento federal, ao contrário do abuso de substâncias e álcool.
Os estados financiam esforços para combater o vício do jogo, mas os recursos disponíveis são desiguais. Recentemente, um grupo bipartidário de legisladores na Câmara dos EUA introduziu a Lei dos Pontos, que utilizaria um terço das receitas dos impostos especiais de consumo sobre apostas desportivas – mais recentemente um total de 300 milhões de dólares – para financiar esforços.
“É certamente o que consideraríamos um grande problema de saúde pública, pois tanto os menores como os adultos não estão totalmente conscientes e compreendem os riscos e a probabilidade de danos”, acrescenta a Sra. Huble.
Várias escolas estão tentando ser proativas quando se trata de jogos de azar para estudantes. No ano passado, a Penn State University começou a selecionar e a oferecer serviços gratuitos para estudantes preocupados com jogos de azar.
“Durante as conversas com os alunos sobre comportamentos problemáticos, o jogo foi repetidamente mencionado. A Penn State está ciente de que a tendência nacional para o jogo universitário está a aumentar, e estamos preocupados com o impacto que isso pode potencialmente ter no bem-estar mental, emocional e físico dos nossos alunos”, disse Lizbeth LoRusso, diretora assistente da universidade para promoção da saúde e bem-estar, ao Monitor por e-mail.
“Discutimos os comportamentos de jogo dos alunos, ajudamos-os a identificar padrões, gatilhos e fatores contribuintes (consumo de álcool ou cannabis) e oferecemos habilidades de enfrentamento mais saudáveis e estratégias de redução de danos”, disse ela.
Um “sistema de recompensa” sem um “sistema de freio”
Quando Robert aposta em esportes, ele diz que isso torna “os jogos mais divertidos de assistir, e essa emoção é divertida”.
Os pesquisadores descobriram que esse tipo de emoção aciona uma parte do cérebro que ativa um sistema de recompensa, tornando esse comportamento viciante e contribuindo para o comportamento compulsivo, segundo a American Psychological Association.
O controlo dos impulsos e o conhecimento das consequências a longo prazo ainda não estão totalmente desenvolvidos entre os jovens, mesmo na faixa dos 20 anos, diz Natalie Spiteri-Soper, diretora clínica da Kindbridge Behavioral Health, uma plataforma nacional de telessaúde especializada no tratamento de problemas de jogos e apostas.
O Dr. Spiteri-Soper diz que este problema é amplificado quando você pega os jovens e os joga em uma situação como a March Madness.
“Eles estão sendo inundados com mensagens sobre jogos de azar. Eles estão sendo inundados com coisas constantes que dizem ‘isso é bom'”. O sistema de recompensa está sendo alimentado, mas eles não têm sistema de freio”, diz ela.
As famílias podem procurar outros sinais além da necessidade de mais dinheiro que possam indicar que seus filhos têm problemas com jogos de azar. Incluem depressão, tristeza, perda de controle, isolamento, ansiedade e angústia, especialmente quando as perdas se acumulam. O Dr. Spiteri-Soper diz que os pais devem cuidar dos jovens que normalmente são muito sociáveis, mas que de repente se isolam.
“O jogo não tem nada a ver com dinheiro. Tem a ver com a sensação que tenho quando jogo, ou sinto que pertenço, faço parte desta excitação, talvez esteja a escapar à pressão da faculdade, do trabalho e dos meus relacionamentos”, alerta o Dr.
Aumentando a conveniência
Charlotte, atualmente estudante de pós-graduação, terminou a faculdade em maio em Rhode Island. As plataformas de apostas esportivas FanDuel e DraftKings não são legais em Rhode Island, então, na faculdade, ela atravessava a fronteira do estado até Massachusetts para fazer apostas.
“Comecei apenas com jogos de aposta única, e então você começou a aprender as técnicas e outras coisas, e então comecei a fazer apostas acumuladas. Caí mais como um ‘sim, vou continuar fazendo isso’, bem perto do Super Bowl”, diz ela. Ela falou sobre seu jogo sob condição de anonimato e seu nome foi mudado.
Certa vez, na faculdade, ela apostou uma aposta acumulada de 13 partidas – uma jogada que une múltiplas apostas para um pagamento potencial alto, mas com alto risco porque perder qualquer perna perde a aposta. Ela apostou US$ 150 e ganhou US$ 2.000. O máximo que ela já perdeu em jogos de azar foi cerca de US$ 150 em apostas esportivas e US$ 400 em um cassino jogando blackjack, diz ela. Um ex-amigo dela abandonou a escola porque devia US$ 10 mil a um corretor de apostas que administrava um livro ilegal e teve que conseguir um emprego para pagar.
“Já vi como isso fica ruim para algumas pessoas”, diz ela.
