A Meta foi considerada responsável no estado do Novo México na terça-feira por enganar os consumidores sobre a segurança de suas plataformas e por colocar crianças em perigo. O caso do Novo México tem sido observado de perto como um prenúncio do que a empresa poderá enfrentar em todo o país, à medida que o país luta com o impacto que as plataformas de redes sociais como o Facebook e o Instagram têm na saúde das crianças.
O júri do caso ordenou que Meta pagasse US$ 5 mil por violação, o máximo permitido pela lei estadual, o que equivale a cerca de US$ 375 milhões em penalidades civis. Um advogado do Novo México pediu ao júri que impusesse uma pena civil que ultrapassaria US$ 2 bilhões, de acordo com o Imprensa Associada.
O procurador-geral do Novo México, Raúl Torrez, abriu o processo contra Meta pela primeira vez em 2023, argumentando que a empresa de mídia social projeta intencionalmente suas plataformas para viciar jovens e os expõe regularmente a conteúdos nocivos. O Novo México, que criou contas falsas se passando por crianças de 14 anos ou menos, apresentou provas no julgamento de que Meta não protegeu as crianças do abuso sexual e da solicitação de sexo online.
“O veredicto do júri é uma vitória histórica para cada criança e família que pagou o preço pela escolha da Meta de colocar os lucros acima da segurança das crianças”, disse Torrez em comunicado ao Gizmodo. “Os metaexecutivos sabiam que os seus produtos prejudicavam as crianças, ignoraram os avisos dos seus próprios funcionários e mentiram ao público sobre o que sabiam. Hoje o júri juntou-se a famílias, educadores e especialistas em segurança infantil para dizer que já basta.”
Torrez continuou dizendo que o Novo México estava orgulhoso de ser o primeiro estado a “responsabilizar Meta em tribunal por enganar os pais, permitir a exploração infantil e prejudicar crianças”. Torrez também disse que o estado buscará penalidades financeiras adicionais e deseja ver mudanças impostas pelo tribunal nas plataformas da Meta, a fim de proteger as crianças.
“Os danos substanciais que o júri ordenou que a Meta pague devem enviar uma mensagem clara aos grandes executivos da tecnologia de que nenhuma empresa está fora do alcance da lei”, disse Torrez. “Os decisores políticos e os responsáveis pela aplicação da lei em todo o país podem ajudar a tornar este veredicto num ponto de viragem na luta pela segurança das crianças. Este é um momento decisivo para todos os pais preocupados com o que poderá acontecer aos seus filhos quando estiverem online – e esta vitória pertence-lhes.”
Um porta-voz da Meta disse ao Gizmodo que a empresa discorda do veredicto e planeja apelar.
“Trabalhamos muito para manter as pessoas seguras em nossas plataformas e somos claros sobre os desafios de identificar e remover atores mal-intencionados ou conteúdo prejudicial”, disse o porta-voz por e-mail na terça-feira. “Continuaremos a nos defender vigorosamente e continuamos confiantes em nosso histórico de proteção de adolescentes online.”
As outras reivindicações do Novo México contra a Meta serão analisadas em um julgamento a partir de 4 de maio e o estado solicitará que a empresa aprove novos métodos de verificação de idade e remova os predadores da plataforma. O estado também quer proteger as crianças “de comunicações criptografadas que protegem os malfeitores”, de acordo com um comunicado de imprensa.
Um caso semelhante de segurança infantil, onde o próprio CEO da Meta, Mark Zuckerberg, foi forçado a testemunhar, está sendo ouvido em Los Angeles, Califórnia. A mulher que abriu o processo judicial argumenta que se tornou viciada em Instagram quando criança e isso contribuiu para seus problemas de saúde mental. Meta argumentou que seus problemas de saúde mental são anteriores à sua exposição ao Instagram. O juiz advertiu as pessoas que acompanharam Zuckerberg ao tribunal por usarem Meta Ray-Bans porque câmeras não eram permitidas no tribunal.
Mais de 2.000 casos individuais contra Meta envolvendo segurança infantil estão atualmente pendentes em tribunais federais, de acordo com o Jornal de Wall Street. E dezenas de outros casos movidos por procuradores-gerais estaduais também estão em andamento após a perda histórica sofrida pela Meta no Novo México.
