A defesa do título nacional do estado de Ohio começa no Texas.
Os Buckeyes estão jogando no Cotton Bowl pela terceira temporada consecutiva. No final da temporada de 2023, o Ohio State jogou contra o Missouri lá, depois de perder o último playoff de futebol universitário de quatro equipes. Há um ano, os Buckeyes venceram o Texas nas semifinais para avançar para a disputa do título nacional.
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Cotton Bowl: nº 2 do estado de Ohio x nº 10 Miami
Como essas equipes chegaram aqui
Estado de Ohio (12-1): Foi um pouco surpreendente que o estado de Ohio não tenha sido colocado no Orange Bowl, visto que as duas últimas temporadas incluíram viagens ao Dallas-Fort Worth Metroplex. Mas os Buckeyes pelo menos evitaram outro jogo contra um time do Texas. E eles poderiam estar em Pasadena se não fosse pela derrota no jogo do título Big Ten para Indiana.
Depois de uma temporada regular invicta que incluiu vitórias sobre Texas e Michigan – depois que os Wolverines causaram tantos problemas a Ryan Day, uma vitória no estado de Ohio acabou sendo Último jogo de Sherrone Moore como técnico do Michigan – os Buckeyes entraram no jogo do título da conferência como um dos dois times invictos no futebol universitário. Mas Indiana venceu o slugfest por 13 a 10 para ganhar o primeiro lugar no College Football Playoff e a viagem para o Rose Bowl.
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Miami (11-2): Provavelmente é justo usar também o termo slugfest para descrever o que aconteceu em College Station em 20 de dezembro. Os Hurricanes e Aggies combinaram 13 pontos na vitória de Miami por 10-3 e o único touchdown do jogo veio com menos de dois minutos para o fim, quando Malachi Toney marcou em uma varredura de jato pop pass.
Ao chegar furtivamente ao College Football Playoff na classificação final, o Miami agora pode se orgulhar de vitórias sobre o Notre Dame e o outro time que derrotou os irlandeses. Essa é uma maneira bastante convincente para o comitê justificar sua decisão de colocar Miami no playoff sobre Notre Dame… mesmo que tenha esperado muito tempo para fazer a mudança.
Como os QBs se comparam
Julian Sayin, do estado de Ohio, ainda está a caminho de quebrar o recorde da FBS de porcentagem de conclusão. Apesar de não ter completado mais de 75% de seus passes em cada um dos últimos quatro jogos, Sayin ainda está completando 78,4% de seus arremessos em 2025. O recorde é de 77,45% e foi estabelecido em 2023 por Bo Nix, do Oregon.
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Sayin lançou uma interceptação em cada um de seus últimos dois jogos e ambos chegaram no início da competição. No final das contas, aquele contra o Michigan não importou, mas os Hoosiers transformaram a escolha de Sayin para o título do Big Ten em um field goal no que foi um jogo de três pontos.
No entanto, o finalista do Heisman fez apenas seis escolhas durante toda a temporada e fez pelo menos um touchdown em cada um dos 13 jogos dos Buckeyes nesta temporada.
Carson Beck fez apenas uma escolha nos últimos cinco jogos do Miami, após uma sequência brutal de três jogos no meio da temporada. Beck lançou quatro interceptações na derrota em casa do Miami para Louisville e duas escolhas na derrota dos Hurricanes na SMU. Desde então, ele lançou 12 touchdowns e aquela interceptação, completando pelo menos 70% de seus arremessos nesses cinco jogos. Contra o A&M, no entanto, não foi nada bonito. Beck acertou apenas 14 de 20 para 103 jardas e aquela transferência glorificada para Toney.
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Beck já arremessou mais de 3.000 jardas em cada uma das últimas três temporadas, desde sua temporada de 2023 na Geórgia. Ele conseguirá evitar um jogo com várias reviravoltas contra a defesa feroz do estado de Ohio?
Jogadores para assistir
Miami RB Mark Fletcher Jr.: O júnior assumiu no final do quarto período contra os Aggies. Ele carregou a bola em cinco jogadas consecutivas no lance final do jogo em Miami – incluindo uma corrida de 56 jardas para abrir a posse – e terminou com 17 corridas para 172 jardas e um TD. Fletcher consistentemente encontrou espaço no meio graças à agressividade da linha defensiva do Texas A&M. Ele verá a mesma sala contra o estado de Ohio?
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Os Buckeyes desistiram de 100 ou mais jardas no solo apenas três vezes em 2025. E normalmente são necessárias muitas corridas para as equipes chegarem a essa marca. Os oponentes têm uma média de 2,8 jardas por corrida contra o estado de Ohio nesta temporada e as três equipes que quebraram a marca de 100 jardas (Texas, Michigan e Indiana) combinaram-se para correr para 384 jardas em 95 corridas.
A vitória sobre A&M foi o quarto jogo de 100 jardas de Fletcher na temporada e o primeiro desde que ele fez 23 corridas para 106 jardas e três gols contra Stanford no final de outubro.
Ohio State WR Carnell Tate: Jeremiah Smith foi a escolha óbvia aqui, dada a atenção que as defesas devem prestar a ele. Smith terminou em sexto lugar na votação de Heisman com 80 recepções para 1.086 jardas e 11 pontuações em 12 jogos. Ele vai chamar muita atenção da secundária de Miami.
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Mas Tate é a nossa escolha aqui, dada a sua capacidade de apoiar quase todas as defesas do futebol universitário. A habilidade de Tate de fazer um longo touchdown de quase qualquer lugar do campo força as defesas a não girarem muito em direção a Smith.
Miami fez um ótimo trabalho contra Mario Craver e KC Concepcion da A&M no primeiro round, mas o ataque de passes do Ohio State é alimentado por recebedores ainda melhores e um quarterback melhor com um jogo de passes muito mais verticais.
Chave do jogo
A frente defensiva do Miami assumiu o comando no segundo tempo da vitória sobre o A&M. Os Hurricanes tiveram sete sacks, enquanto Rueben Bain teve três, Keionte Scott teve dois e Akheem Mesidor teve 1,5.
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Eles conseguirão esse tipo de pressão contra o estado de Ohio? Essa é a melhor chance de Miami causar a reviravolta. Sayin foi demitido cinco vezes na derrota do Big Ten pelo título para o Indiana. Ao entrar naquele jogo, ele foi demitido apenas seis vezes durante toda a temporada. Não é uma coincidência que o número de sacks permitidos esteja correlacionado com o pior desempenho ofensivo do estado de Ohio na temporada desde a semana 1. Se Sayin não conseguir se sentir confortável, Miami pode causar estragos.
Porém, os Furacões também precisam pontuar. O Ohio State não cedeu mais de 16 pontos a um adversário durante toda a temporada e apenas cinco times marcaram 10 ou mais pontos. Miami teve média de 5,7 jardas por jogada contra os Aggies, mas teve três gols perdidos e uma virada. Haverá muito, muito menos margem de erro na noite de quarta-feira.
