Conheça a si mesmo. Isso é um velho ditado que tem nova ressonância na era digital. Hoje, você pode comprar dispositivos inteligentes que monitoram batimentos cardíacos, pressão arterial, hábitos de exercício, ingestão de água, sono, humor, ciclo menstrual, atividade sexual e padrões de meditação, sem mencionar seu cocô. A internet das coisas se transformou no que a acadêmica e autora Andrea Matwyshyn chamou de “Internet dos Corpos”, com a promessa de lhe vender insights sobre o seu “eu quantificado”.
O desejo de autoconsciência não é novo, mas estes dados oferecem uma reviravolta diferente na iluminação. Milhões de americanos vivem com um smartwatch que os lembra de ficar de pé, respirar e dar mais alguns passos para atingir suas metas diárias de exercícios. Esse prompt algorítmico útil (e saudável) só funciona, é claro, porque seu dispositivo inteligente está rastreando sua atividade corporal. Ele literalmente sabe que você está respirando, o que pode ser útil para a polícia se por algum motivo você parar. Os dados que produzimos – desde a nossa contagem de passos até ao nosso ADN – estão cada vez mais sob vigilância.
Nem toda esta vigilância é indesejável. Muitos profissionais médicos adotaram o rastreamento digital para ajudar seus pacientes. Marcapassos inteligentes medem os batimentos cardíacos. As pílulas digitais registram quando alguém tomou o medicamento pela última vez. Bandagens inteligentes podem alertar sobre infecção precoce. Estas inovações oferecem o potencial para melhorar os resultados médicos, ligando dados dentro e sobre os nossos corpos aos nossos registos de saúde digitais. Eles contam com pequenos sensores que podem ser colocados em relógios ou implantados em dispositivos médicos, permitindo monitorar seus próprios sinais vitais ou verificar amigos e familiares com problemas de saúde.
É claro que existem desvantagens potenciais em tornar os dados médicos tão disponíveis. As pílulas digitais podem informar ao seu médico (ou oficial de condicional) que você parou de tomar sua medicação psiquiátrica; não é por acaso que a primeira pílula aprovada pelo FDA trata a esquizofrenia e outros distúrbios de saúde mental. Além de ajudar no treino para a maratona, os dados do seu smartwatch podem identificar os momentos em que você usa cocaína ou faz sexo.
Leis recentes que criminalizam o aborto aumentam os riscos da recolha deste tipo de informação. Quase um terço das mulheres usa rastreadores menstruais para monitorar sua saúde reprodutiva. Muitos desses aplicativos – como o Flo, usado por 48 milhões de mulheres – coletam informações sobre o humor, temperatura corporal, sintomas, ovulação e parceiros sexuais do usuário, bem como sua localização. Mesmo que uma usuária mantivesse o resultado de seu teste de gravidez fora do aplicativo, a falta de menstruação, combinada com semanas de náusea registrada, ofereceria uma boa pista sobre sua condição. Nos estados que restringiram o acesso ao aborto, os procuradores poderiam utilizar estes dados como prova de um crime.
Nos estados onde o aborto continua a ser legal, a informação reprodutiva poderá, em vez disso, chegar às mãos dos profissionais de marketing. Em 2023, a Comissão Federal de Comércio multou a empresa “femtech” Premom por vender dados a terceiros, incluindo Google e empresas na China. A Premom, tal como a Flo, que também resolveu uma queixa da FTC, não revelou o facto de estar a partilhar estes dados pessoais – que, no caso da Premom, incluíam informações sobre “saúde sexual e reprodutiva, estado parental e de gravidez, bem como outras informações sobre as condições e estado de saúde física de um indivíduo”.
Algumas empresas femtech tentaram proteger os dados pessoais limitando a quantidade que coletam e localizando-os no dispositivo, recusando-se a registrar endereços IP ou criando um modo anônimo, mas empresas e usuários ainda estão à mercê de ordens judiciais. As empresas dos EUA estão sujeitas às leis dos EUA e, quando o aborto é criminalizado num estado, os dados que possam fornecer provas de um aborto estão sujeitos a pedidos justificados por parte dos agentes investigadores. A única forma de evitar a entrega dos dados é não os recolher, o que é difícil para uma empresa que se baseia na recolha de dados.
A ascensão dos aplicativos de saúde mental e da terapia online expôs outro vetor de autovigilância. A empresa de terapia online BetterHelp tem mais de 2 milhões de usuários que se beneficiam de seus serviços de saúde mental online e móveis. Você pode se inscrever e responder perguntas sobre seus problemas de saúde mental (como problemas de depressão, intimidade ou medicamentos), e eles fornecem conexões, conselhos e recursos para ajudar. Depois, eles vendem seus dados pessoais ao Facebook e outras empresas de publicidade direcionada – ou pelo menos o fizeram até 2022, quando a FTC apresentou uma queixa contra a BetterHelp e suas subsidiárias para impedir a prática e, finalmente, impôs US$ 7,8 milhões em multas.
