Nacho Monreal revelou sua ‘surpresa’ pelo fato de Chuba Akpom, Matteo Guendouzi e Ignasi Miquel nunca terem cumprido sua promessa inicial de se tornarem verdadeiras estrelas do time principal do Arsenal.
O lateral-esquerdo espanhol viu inúmeros jogadores entrarem e saírem durante sua passagem de sete anos e meio sob o comando de Arsene Wenger e, brevemente, de Unai Emery, no norte de Londres.
Naquela época, Monreal provou ser um valioso membro do vestiário e um fiel servidor dos Gunners.
Ele talvez seja mais lembrado por fazer parte de um time do Arsenal, que também contava com jogadores como Mesut Ozil, Alexis Sanchez e Mikel Arteta, que venceram Copas da Inglaterra consecutivas em 2014 e 2015.
O zagueiro ergueu o troféu novamente dois anos depois, em 2017, antes de deixar os Emirados para voltar para casa, na Espanha, e ingressar na Real Sociedad, onde encerrou sua carreira de jogador.
Desde então, tendo transitado para a vida como agente de futebol, Monreal tem uma vasta experiência à qual recorrer para encontrar as equipas mais adequadas para os seus clientes.
Mas Monreal fez questão de ficar de olho no progresso do Arsenal de longe, com seu compatriota e companheiro de equipe de longa data, Arteta, esperando encerrar a espera do clube pelo título da Premier League nesta temporada.
Myles Lewis-Skelly, Ethan Nwaneri e Max Dowman forçaram o seu caminho para a equipa principal depois de abandonarem a academia do Arsenal nos últimos dois anos – e Monreal continua impressionado com o cinturão de talentos que sobe na hierarquia.
Mas o recente sucesso do sistema juvenil do Arsenal levou Monreal a questionar quantos jogadores promissores podem ter escapado quando ele estava no clube.
“Obviamente, há muita ênfase nos jovens do Arsenal nesta temporada, e é um verdadeiro crédito para a academia que tantos nomes do time principal tenham vindo dessa formação juvenil”, disse Monreal. Ladbrokes.
“Quando penso nos jovens que treinaram connosco quando eu era jogador, em primeiro lugar penso que temos de reconhecer que estamos a falar da academia do Arsenal, por isso muitos destes rapazes tiveram grandes carreiras, quer seja no Arsenal ou não.
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‘Sabe, você tem gente como Eddie Nketiah e Emile Smith Rowe, que estão indo muito bem no Crystal Palace e no Fulham.
“Mas quando penso em alguns dos jovens que poderiam ter tido carreiras ainda maiores e melhores, o primeiro nome que me chama a atenção é Chuba Akpom.
“Ele jogou no Ajax por alguns anos e atualmente está no Ipswich, então é claro que atingiu um nível muito bom – mas eu definitivamente esperava um pouco mais dele, simplesmente por causa de algumas das coisas que o vi fazer nos treinos.
“Quando ele saiu das reservas, acho que todos nós vimos algo especial nesse cara. Ele era alto, rápido e, embora fosse tão jovem e jogasse com grandes nomes, tudo parecia tão fácil para ele.
Sobre Akpom, Monreal acrescentou: ‘Ele marcou gols para se divertir nos treinos e simplesmente fez algo diferente.
‘Eu esperava um pouco mais dele e de sua carreira, mas é isso que acontece às vezes na vida e no futebol.
‘Talvez você pense que alguém está destinado a ter uma carreira muito boa no topo, mas eles não chegam a esse nível… para mim, Chuba era um desses caras.’
Monreal também se lembra de Guendouzi ao se lembrar de alguns dos jogadores jovens e talentosos com quem dividiu o vestiário no Arsenal.
Guendouzi foi cotado para grandes feitos depois de ingressar no Arsenal vindo do Lorient em 2018, fazendo 48 partidas em uma impressionante temporada de estreia nos Emirados.
Mas a atitude e a disciplina do francês foram repetidamente questionadas à medida que a sua carreira no Arsenal avançava – e ele regressou a França para ingressar no Marselha em 2022, tendo ficado um pouco aquém das expectativas.
“Acho que Matteo Guendouzi é outro jogador realmente interessante que talvez pudesse ter feito mais no Arsenal”, explicou Monreal.
“Ele obviamente chegou com muito dinheiro e com muita expectativa por causa de sua idade e da taxa que o clube pagou por ele. Mas se eu olhar para trás agora, provavelmente diria que ele chegou no momento errado.
“Ele era um número seis muito bom, corria muito e era muito bom com a bola. Mas ele chegou num momento muito difícil para o clube de futebol, quando olhamos para trás.
“Você sabe, ele tinha 18 anos na época e jogava semana após semana em um novo time do Arsenal que estava sob muita pressão. Isso é muito para os jogadores dessa idade; você precisa ser muito maduro e, idealmente, precisa ter experiência para ser colocado nesse ambiente.
“E em alguns momentos a atitude dele era típica de um menino, o que era bom, porque era isso que ele era. E talvez alguns fãs não tenham entendido isso na época.
“Mas se você olhasse para trás agora, provavelmente diria que Matteo era o cara certo, no momento errado, para o Arsenal. Acho que isso o resume perfeitamente.
Apesar de ter feito 14 jogos pela equipa principal, Ignasi Miquel é talvez um jogador do qual muitos adeptos do Arsenal se esqueceram desde então – mas não Monreal.
Embora isso nunca tenha acontecido com Miquel no Arsenal, Monreal insiste que seu compatriota – que agora joga no Leganes, da La Liga 2 – tinha todos os ingredientes necessários para continuar e se tornar um zagueiro de primeira linha.
“Outro jogador em quem penso frequentemente é Ignasi Miquel – ele era um defesa-central espanhol que passou pelas camadas jovens e jogou algumas vezes pela equipa principal”, continuou Monreal.
‘Ele nunca se consolidou realmente no elenco principal e isso sempre foi uma surpresa para mim, e pensei: “OK, se ele não vai fazer carreira aqui, vai procurar outro clube de alto nível”, porque ele era agressivo, era forte, era bom com a bola.
‘Acho que ele ainda joga agora, pelo Leganes, na segunda divisão da Espanha, mas, para mim, este é outro nome que pensei que teria uma carreira maior, pelo que vi dele nos treinos.’
Voltando as atenções para a sua própria carreira, Monreal está imensamente “orgulhoso” do que conseguiu alcançar no Arsenal.
No entanto, há dois momentos em particular que ainda assombram Monreal desde o seu tempo com os Gunners: perder o título da Premier League em 2016 e perder a final da Liga Europa para o Chelsea em 2019.
“Nos últimos anos da minha passagem pelo clube, tive sorte porque acabei marcando mais gols, algo que não fiz muito na primeira metade da minha passagem pelo clube”, disse Monreal.
“Mas sempre que vesti a camisa do Arsenal, tentei o meu melhor. Queria ser competitivo, independentemente de estarmos em bons ou maus momentos, quis sempre estar à disposição do treinador.
“Mesmo que os últimos anos não tenham sido tão bons, porque não atingimos os nossos objetivos, defenderei sempre o Arsenal Football Club e a minha passagem por lá. Estou feliz e orgulhoso do que consegui com o clube.
“E houve alguns momentos baixos de destaque, é claro. Não ganhar o título em 2016 foi obviamente um grande problema para nós como grupo. Devíamos ter conquistado o título naquele ano.
“Tenho que admitir que o Leicester obviamente merece, mas quando olho para trás, para como foi aquela temporada e como jogadores como Liverpool, Man City, Chelsea e Man United estavam todos fora da corrida, ainda sinto que deveria ter sido nosso título perder.
“Quando se tornou uma corrida de dois cavalos, a partir de dezembro, todos esperavam que o Leicester perdesse pontos e caísse, mas isso não aconteceu. Mesmo quando os vencemos nos Emirados, quando Danny Welbeck marcou o golo da vitória, embora devêssemos ter começado a partir daquele ponto – o que poderia ter sido o grande ponto de viragem da temporada – a verdade é que o Leicester respondeu vencendo o jogo seguinte, e nós respondemos perdendo o nosso. Era o nosso momento e não aproveitamos.
“O outro momento difícil que me chama a atenção é a final da Liga Europa, em 2019, contra o Chelsea. Essa foi a primeira temporada sem Arsene [Wenger] e o primeiro sob Unai [Emery]. E, para ser sincero, achei que tivemos uma temporada muito, muito boa até os últimos jogos.
“Fizemos uma grande campanha na primeira metade da temporada e chegamos à final da Liga Europa. Mas acabamos vencendo apenas dois dos nossos últimos sete jogos no campeonato, perdendo três consecutivos e perdendo a vaga na Liga dos Campeões, e depois perdemos a final para o Chelsea. O sentimento entre toda a equipe depois daquele jogo foi ruim e poderia ter sido muito diferente.’
O antigo internacional espanhol continuou: ‘A nível pessoal, um ponto particularmente baixo ocorreu pouco tempo depois na minha carreira no Arsenal; Fui trazido direto para o time quando assinei, porque Kieran Gibbs se machucou… Acho que joguei sete ou oito partidas seguidas e achei que joguei muito bem, mas quando Gibbo voltou da lesão, ele voltou direto para o time titular.
‘Essa foi uma das primeiras vezes na minha carreira que tive que me acostumar a não ser titular e devo dizer que foi um momento realmente desafiador para mim, pessoalmente.
“Sempre digo que é uma liga muito difícil de se jogar, e ao longo dos anos vi muitos jogadores espanhóis virem para a Inglaterra e não terem sucesso, porque é muito difícil.
‘É uma liga muito mais física do que na Espanha, e você tem que estar pronto para uma batalha todas as semanas… Não é fácil, e estou orgulhoso de ter conseguido competir nela por tanto tempo.’
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