NASHVILLE, Tennessee (AP) – Mikayla Blakes marcou 25 pontos na segunda colocação, Vanderbilt, que derrotou o sétimo colocado Illinois por 75-57 na noite de segunda-feira para avançar para o Sweet 16 no feminino Torneio da NCAA pela primeira vez desde 2009.
Vanderbilt (29-4) agora é o único a igualar as temporadas de 30 vitórias do time da Final Four de 1993 e dos Commodores de 2001-02 com o maior número de vitórias na história do programa. Os Commodores jogarão contra Notre Dame, número 6, um vencedor sobre o estado de Ohio na manhã de segunda-feira, na região de Fort Worth 1, na sexta-feira, em sua 15ª semifinal regional de todos os tempos.
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“É isso que vim fazer aqui e continuar fazendo, não apenas parando por aqui, mas também nos próximos anos para poder disputar campeonatos”, disse Blakes. “Sinto que este é um passo na direção certa para este programa.”
Blakes perdeu o primeiro triplo-duplo de sua carreira. Ela finalizou faltando 2:12 para o fim, com 10 rebotes e nove assistências, além de quatro roubos de bola. Justine Pissott marcou 18 pontos, fazendo quatro cestas de 3 pontos. Aubrey Galvan adicionou 12.
O técnico do Vanderbilt, Shea Ralph, disse que pode ter sido culpa dela que Blakes não tenha conseguido mais uma assistência para o triplo-duplo.
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“Ela é uma ótima jogadora de basquete e acho que agora a narrativa é que ela é uma grande artilheira”, disse Ralph. “Ela é isso, mas também é uma ótima companheira de equipe. Ela também é uma ótima criadora de jogo. Ela é uma ótima defensora. Ela é uma ótima passadora. Ela é uma ótima tomadora de decisões. É divertida de treinar.”
O sétimo colocado Illinois (22-12) entrou com o time mais jovem deste torneio depois de ter que substituir quatro titulares. O Fighting Illini volta para casa ainda buscando encerrar a seca do Sweet 16 que se estende desde sua última vaga em 1998. A técnica Shauna Green diz que a juventude desta equipe dá muito otimismo no futuro.
“Vamos voltar atrás”, disse Green à sua equipe após a derrota.
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Berry Wallace liderou o Fighting Illini com 18 pontos, e Cearah Parchment e Jasmine Brown-Hagger somaram 12 cada.
Essas equipes dividiram os dois jogos anteriores, sendo este o primeiro entre os programas desde novembro de 1987. Muita coisa mudou, principalmente para o Vanderbilt.
Blakes é a maior artilheira do país, com média de 27,1 pontos por jogo, e estabeleceu o recorde de pontuação de Vanderbilt em uma única temporada na primeira rodada. O AP All-American e Jogador do ano da Conferência Sudeste errou os três primeiros arremessos, então ela ficou ocupada ajudando seus companheiros de equipe.
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Parchment deu a Illinois sua única vantagem na primeira partida, antes de Vanderbilt assumir a liderança definitivamente com sete pontos consecutivos. Parchment acertou um saltador e Aaliyah Guyton adicionou uma bandeja para puxar o Fighting Illini para 7-6.
Isso foi o mais perto que Illinois chegaria, já que Vanderbilt terminou o primeiro quarto marcando os nove pontos finais para uma vantagem de 21-8. O Fighting Illini errou 11 arremessos consecutivos e 13 dos 15 arremessos finais no quarto. Illinois superou Vanderbilt por 17-15 no segundo quarto, com Vanderbilt vencendo por 36-25 no intervalo.
Illinois ficou a nove no terceiro em um balde de Maddie Webber faltando 4:26 para o fim. Foi quando Vanderbilt terminou o quarto com uma sequência de 14-4, marcada por quatro 3s consecutivos. Blakes acertou um par deles, ajudou nos outros dois 3s e finalizou a arrancada com um salto enquanto Vandy superava Illinois por 24-16 no quarto para uma vantagem de 60-41.
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“Quando chegou a hora de nos separarmos, ela perdeu algum tiro?” Ralf disse. “Não. Ela fez as mais difíceis. Era hora de nos separarmos, a bola estava nas mãos dela.”
Perfeito em casa
Vanderbilt terminou esta temporada invicto no Memorial Gym em 18 jogos. Os Commodores também melhoraram para 16-2 nos jogos do Torneio da NCAA nesta quadra.
Âncora D
Illinois ficou em 26º lugar nacionalmente, arremessando 45,7% do solo nesta temporada, mas Vanderbilt manteve o Fighting Illini com o menor nível da temporada, 29,6% (21 de 71). Também acertaram apenas 3 dos 13 fora do arco (13%). Green disse que nenhuma defesa é boa o suficiente para ajudar a vencer na quadra de outra pessoa, atirando tão mal.
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“É apenas um mau momento para não filmar bem”, disse Green.
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Teresa M. Walker, Associated Press
