Por David Shepardson, Rich McKay e Andy Sullivan
NOVA YORK/ATLANTA (Reuters) – Dois pilotos morreram em um acidente na pista que fechou o aeroporto LaGuardia, em Nova York, nesta segunda-feira, e o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, mobilizou agentes de imigração armados para ajudar a aliviar as longas filas de segurança nos principais aeroportos, pressionados pela falta de pessoal.
O acidente entre um jato da Air Canada Express e um caminhão de bombeiros em LaGuardia feriu dezenas de passageiros e levou a centenas de cancelamentos de voos no início da semana de trabalho, na mais recente interrupção para aeroportos e transportadoras que foram desequilibradas por um impasse orçamentário de semanas no Congresso.
O jato acidentado permaneceu visível no aeroporto na segunda-feira, com a cabine destruída apontando para o céu. Imagens de CCTV verificadas pela Reuters mostraram que o avião pousando atingiu o caminhão de bombeiros ao cruzar a pista bem em frente ao jato.
Os dois jovens pilotos que morreram no incidente tinham acabado de iniciar suas carreiras, disse Bryan Bedford, chefe da Administração Federal de Aviação. “É uma tragédia absoluta”, disse ele em entrevista coletiva.
Os investigadores que investigam a colisão disseram que queriam entrevistar um controlador de tráfego aéreo que estava lidando com outra emergência antes do acidente.
GELO IMPLANTADO EM AEROPORTOS
Os viajantes suportaram esperas de horas em postos de controle de segurança nos últimos dias, à medida que as taxas de demissões e ausências aumentaram entre os funcionários da Administração de Segurança de Transporte, que ficaram sem remuneração por mais de um mês.
“Se você trabalha, deveria receber seu dinheiro. Por que isso deveria ser um problema?” disse o viajante Edwin Blain, 60, que apareceu quatro horas mais cedo para evitar perder seu voo no aeroporto Hartsfield-Jackson de Atlanta, o mais movimentado do país, onde 42% dos agentes da TSA estavam ausentes no domingo.
Na segunda-feira, agentes da Imigração e Alfândega dos EUA com coletes à prova de balas e pistolas foram retirados das ruas, onde normalmente se concentram na prisão de imigrantes que o governo procura deportar, e realocados em aeroportos de Atlanta, Nova Iorque e Nova Jersey, segundo testemunhas da Reuters.
Trump disse que eles estavam sendo enviados aos aeroportos para ajudar os agentes da TSA a reduzir as filas de triagem de segurança, apesar das objeções do sindicato dos trabalhadores da TSA, que afirmou que os agentes do ICE não haviam passado pelos meses de treinamento em segurança aeroportuária necessários.
Em vários aeroportos, agentes do ICE foram vistos perto de longas filas de segurança enquanto agentes da TSA continuavam a operar máquinas de raios X e sistemas de digitalização. As funções dos agentes do ICE não ficaram imediatamente claras.
Na sua maioria, não usavam as máscaras que se tornaram um símbolo divisivo da repressão à imigração de Trump e um tema de negociações no Congresso.
O czar da imigração da Casa Branca, Tom Homan, disse que agentes foram destacados para 14 aeroportos em cidades como Nova York, Chicago, Atlanta e Houston.
As autoridades disseram que os agentes forneceriam controle de multidões, mas Trump disse que “eles também poderiam fazer prisões, levantando preocupações de que os ataques caóticos que ocorreram nas ruas de Minneapolis, Chicago e outros lugares possam chegar aos aeroportos também”.
IMPASSE POLÍTICO
Em Washington, havia poucos sinais de que o impasse entre os republicanos de Trump e os democratas da oposição terminaria em breve. Os democratas recusaram-se a financiar o Departamento de Segurança Interna sem novas restrições aos agentes de imigração, que mataram cidadãos norte-americanos e provocaram indignação pública durante a sua repressão.
Embora a Casa Branca tenha conversado com os legisladores, Trump disse na segunda-feira que não assinaria nenhum acordo até que o Congresso aprovasse uma série de restrições de voto que os democratas rejeitaram, acrescentando outro potencial obstáculo ao acordo.
As companhias aéreas também enfrentam custos crescentes de combustível, que dispararam desde que os EUA e Israel atacaram o Irão há mais de três semanas. A United Airlines está cortando voos durante a movimentada temporada de viagens de verão, citando os elevados preços do petróleo.
COLISÃO DA LAGUARDIA MATA DOIS, VÁRIOS HOSPITALIZADOS
Em Nova York, o piloto e o primeiro oficial do jato Air Canada Express morreram e outras nove pessoas foram hospitalizadas com ferimentos graves quando o avião atingiu o caminhão de bombeiros. O avião CRJ-900, operado pela parceira regional Jazz Aviation, transportava 72 passageiros e quatro tripulantes.
A cidade de Coteau du Lac, na província canadense de Quebec, identificou um dos pilotos como Antoine Forest, que era originário da região, em uma postagem no Facebook.
Investigadores do National Transportation Safety Board conseguiram recuperar gravadores de voz e dados de voo da cabine depois de abrir um buraco no avião, disse a presidente do NTSB, Jennifer Homendy.
Cerca de 572 voos foram cancelados, mais de 50% do total diário do LaGuardia. Alguns voos foram retomados na tarde de segunda-feira, mas a FAA informou que a pista onde ocorreu o acidente estaria fechada até sexta-feira.
A aviação dos EUA tem enfrentado uma escassez crônica de controladores de tráfego aéreo, mas o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, disse que isso não era um problema no LaGuardia.
Kathryn Garcia, diretora executiva da Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey, disse que o caminhão de bombeiros estava respondendo a uma aeronave separada que “relatou um “problema com odor”.
De acordo com o áudio do controle de tráfego aéreo, um controlador liberou o caminhão de bombeiros para cruzar a pista. Momentos depois, o controlador pode ser ouvido dizendo: “Pare, pare, pare, caminhão 1 pare, caminhão 1, pare”.
(Reportagem de David Shepardson em Nova York, Jayla Whitfield-Anderson e Rich McKay em Atlanta e Allison Lampert em Montreal; Reportagem adicional de Bhargav Acharya; Escrito por Andy Sullivan, Jonathan Allen e Jamie Freed; Edição de Scott Malone, David Gaffen, Bill Berkrot, Chris Reese e Stephen Coates)
