As gravações de cantos de baleias mais antigas do mundo contam uma história sobre as mudanças no oceano

Quando Peter Tyack ouviu pela primeira vez as gravações granuladas de um canto profundo, quase triste, gravado sob as águas das Bermudas em 1949, ele soube imediatamente o que estava ouvindo.

O áudio – descoberto nos arquivos do Woods Hole Oceanographic Institution em Falmouth, Massachusetts – é considerado a gravação preservada mais antiga conhecida do canto das baleias.

“Reconheci rapidamente o canto da jubarte”, disse Tyack, bioacústico marinho de Woods Hole. Como acontece anfitrião Nil Köksal.

“Para mim, foi quase mais fascinante ouvir a paisagem sonora do oceano que a baleia estava vivenciando. [more than] 75 anos atrás.”

Os cientistas dizem que isso mostra como os enormes mamíferos se comunicavam durante uma época em que o oceano era muito mais silencioso do que é agora e como a paisagem sonora subaquática em constante mudança está impactando as baleias hoje.

ASSISTA | Uma jubarte cantando, há 77 anos:

Ouça a gravação mais antiga do mundo do canto das baleias

Pesquisadores do Woods Hole Oceanographic Institution descobriram uma gravação de baleias jubarte na costa das Bermudas em março de 1949, enterrada em seus arquivos, marcando a gravação mais antiga conhecida do canto das baleias. Dizem que isso mostra uma imagem única de como as baleias se comunicavam em uma época com oceanos muito mais calmos do que os atuais. Crédito: Instituição Oceanográfica Woods Hole.

O som foi gravado por engenheiros de Woods Hole em um navio de pesquisa que testava sistemas de sonar e realizava experimentos acústicos junto com o Escritório de Pesquisa Naval dos EUA.

Os pesquisadores provavelmente não tinham ideia do que estavam registrando, diz Tyack. O som do canto das baleias não se tornou amplamente conhecido até que o bioacústico Roger Payne lançou o álbum Canções da Baleia Jubarte em 1970.

“Eles estavam curiosos e mantiveram este gravador funcionando”, disse Ashley Jester, diretora de dados de pesquisa e serviços de biblioteca em Woods Hole.

“Eles até arranjaram tempo para fazer gravações onde não faziam barulho de seus navios de propósito, apenas para ouvir o máximo que pudessem.”

Foi Jester quem descobriu o canto da baleia enquanto digitalizava antigas gravações de áudio no ano passado. Estava em um disco chamado “Fish Sounds”.

Embora outras gravações de vocalizações de baleias tenham sido coletadas nas décadas de 40 e 50, elas foram em sua maioria capturadas em fita e há muito se desintegraram.

A razão pela qual este clipe resistiu ao teste do tempo, diz Jester, é porque foi salvo em um disco de plástico criado por uma máquina de ditado da década de 1940 chamada Grey Audograph – tecnologia de ponta na época.

A descoberta do canto das baleias, há muito perdido, num oceano mais calmo pode ser um ponto de partida para uma melhor compreensão dos sons que os animais emitem hoje, disse Hansen Johnson, cientista do Centro Anderson Cabot para a Vida Oceânica no Aquário de Nova Inglaterra, que não esteve envolvido na investigação.

“E, você sabe, é simplesmente lindo de ouvir”, disse ele. “É muito especial.”

O oceano está muito mais barulhento agora

Acredita-se que a agora icônica canção da jubarte, conforme capturada nas gravações de 77 anos, seja um chamado de acasalamento masculino.

Mas diferentes espécies de baleias fazem todo tipo de vocalizações na forma de cliques, assobios e chamados para socializar e comunicar.

Esses sons, dizem os cientistas, são fundamentais para a sua sobrevivência. A pesquisa sugere que algumas vocalizações de baleias contêm algumas das características da linguagem humana. Acredita-se até que algumas espécies tenham o equivalente a diferentes “dialetos” em diferentes populações.

Mas, hoje em dia, as baleias estão lutando para ouvir umas às outras. Isso porque o oceano está mais barulhento do que nunca.

As baleias de barbatanas, por exemplo – que incluem as jubartes – emitem frequências baixas muito próximas da superfície. Esse é exatamente o alcance e o local certos para serem abafados pelos barcos.

ASSISTA | Como a poluição sonora está afetando as baleias de barbatanas:

As baleias estão lutando para ouvir cada uma por causa do ruído humano, sugere estudo

Os pesquisadores descobriram que as baleias de barbatanas não conseguem cantar nas partes mais profundas do oceano, forçando-as mais perto da superfície – e mais perto da poluição sonora causada pelo homem.

Tyack diz que as vocalizações das baleias mudam com o tempo. Mas, até agora, os cientistas não tinham como saber como soavam há muito tempo, já que as primeiras gravações preservadas eram dos anos 60.

É por isso que ele está grato aos engenheiros que gravaram a baleia jubarte na costa das Bermudas e espera que o trabalho de digitalização de Jester revele ainda mais vocalizações de baleias de épocas anteriores.

“Temos muito poucos registros das primeiras paisagens sonoras oceânicas”, disse ele. “Portanto, isto é muito importante porque, à medida que a paisagem sonora do oceano muda, os animais têm de se adaptar a ela”.