Talvez o casamento do técnico John Harbaugh e do quarterback Lamar Jackson esteja chegando ao fim. Talvez a janela do Super Bowl, como os Baltimore Ravens a conhecem, esteja fechando. E talvez 2025 seja lembrado como uma das temporadas menos produtivas, apesar de ter mais talentos.
Mas ainda não.
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Levados à beira da eliminação nos playoffs apenas alguns meses depois de muitos os terem exaltado como favoritos do Super Bowl, os Ravens agora têm o mundo inteiro de volta em suas mãos. E embora tenham sido os Cleveland Browns que entregaram esse destino no domingo – por virtude de uma vitória por 13-6 sobre o Pittsburgh Steelers – agora está nos pilares familiares de Baltimore fazer com que a oportunidade se levante. Isso significa que cabe a Harbaugh e Jackson se abraçarem em meio à realidade de que os playoffs dos Ravens começam na semana 18 contra o Pittsburgh Steelers.
Na estrada.
Num momento em que supostamente há atrito em seu relacionamento.
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Certamente não é o ideal, mas esta é a mão que Baltimore ganhou com um comandando a vitória sobre o Green Bay Packers e então foi presenteado pelos Browns na vitória sobre os Steelers. Tudo entregando a franquia a uma realidade que atravessa uma quantidade considerável de drama. Apesar do trabalho árduo de lesões e decepções que consumiram os Ravens durante grande parte da temporada, e diante de um turbilhão de barulho externo e especulações na semana passada, a equipe ainda está preparada para perseguir o Super Bowl que antes parecia tão alcançável em setembro.
Claro, isso significaria ter que vencer os Steelers fora de casa e depois lutar contra um campo de times dos playoffs da AFC que terminarão com melhores recordes na temporada regular do que o Baltimore. Conseguir uma vitória no Super Bowl enquanto enfrenta esse tipo de adversidade é o tipo de história que tornou a NFL um veículo de entretenimento com rodas de platina. E aí é precedente para que isso seja possível.
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Em 2011, o New York Giants e o Dallas Cowboys estavam em 8-7 e empataram na liderança da NFC East, colocando as duas franquias uma contra a outra em um jogo de tudo ou nada na última semana da temporada. Como a disputa do próximo fim de semana entre Ravens e Steelers, o vencedor do confronto Giants-Cowboys passaria para sediar um jogo de playoff na rodada de wild card e o perdedor iria para casa. Os Giants venceram os Cowboys para conseguir seu ingresso na pós-temporada, depois venceram o Atlanta Falcons por 10-6, nocautearam os Packers por 15-1 e os San Francisco 49ers por 13-3 (ambos na estrada) e, em um feito de grande improbabilidade, derrubaram os New England Patriots por 13-3 no Super Bowl.
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Esse time 9-7 Giants foi o time mais fraco da temporada regular (com uma porcentagem de vitórias de 56,3) a vencer um Super Bowl. Se os Ravens vencessem os Steelers na próxima semana e conseguissem uma vitória no Super Bowl, eles assumiriam a coroa com uma porcentagem de vitórias de 52,9.
Para chegar lá, será necessário que os Ravens resolvam ou deixem de lado qualquer consternação interna que esteja acontecendo quando se trata de Harbaugh e Jackson coletivamente, e de ambos os homens individualmente. E é difícil saber exatamente onde isso está neste momento porque continua a haver um vazio quando se trata do lado Jackson da narrativa.
Lamar Jackson estava em clima de trolling na linha lateral em Green Bay, onde os Ravens mantiveram sua temporada viva com uma vitória. Jackson perdeu o jogo devido a uma lesão nas costas. (Foto de Patrick McDermott/Getty Images)
(Patrick McDermott via Getty Images)
Isso remonta a 2022 e 2023, quando lesões no tornozelo e no joelho encerraram as temporadas de Jackson mais cedo, desencadeando uma onda de especulações sobre a gravidade dos problemas de saúde e se sua ausência estava ligada à próxima extensão de contrato. Assim como na semana passada, as entressafras após as lesões de 2022 e 2023 foram repletas de dúvidas sobre o futuro de Jackson em Baltimore, seu relacionamento com Harbaugh, seus regimes de treinamento insulares e como ele estava administrando sua saúde e dieta. Muito pouco disso foi debatido de forma significativa na mídia, principalmente porque Jackson sempre faltou ao tipo de equipe ao seu redor que normalmente pesa quando uma estrela da NFL se encontra em uma encruzilhada em sua carreira.
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Freqüentemente, é notado na mídia que Jackson não tem a presença de agente necessária que os craques utilizam para refutar ou nivelar o equilíbrio das informações que circulam sobre eles – informações que normalmente vêm de dentro da equipe técnica ou da diretoria de um time. Mas não é que Jackson não tenha um agente. Além de suas próprias plataformas de mídia social, que ele às vezes utiliza direta e enigmáticamente, Jackson muitas vezes carece de qualquer tipo de canal consistente entre ele e as narrativas externas que são moldadas ao seu redor.
Isso não mudou em 2025. Isso porque nunca aconteceu até agora.
Ao longo de sua carreira, Jackson se moldou como jogador e moldou seus contratos sem nenhuma desvantagem real – além de não ter conseguido vencer o Super Bowl. Ele ganhou dois MVPs da liga, foi All-Pro do time principal três vezes e assinou uma extensão em 2023 que o tornou brevemente o jogador mais bem pago da liga em salário médio anual. Tudo isso aconteceu apesar de todos os tipos de críticas externas que ele rebateu com seu desempenho, desde sua capacidade de vencer jogos do bolso até a punição que recebeu como zagueiro, até a forma como ele se comunicava com o time quando se tratava de negociações contratuais.
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Algum resíduo dessa história sempre permaneceu com Jackson e partículas dela sempre parecem ressurgir quando ele luta em campo, não consegue vencer jogos dos playoffs ou sofre lesões que comprometem parte das temporadas dos Ravens. Freqüentemente, há uma corrente subjacente sobre se Jackson está fazendo tudo o que precisa para resolver ou evitar problemas que está enfrentando, seja fisicamente ou em seu jogo em campo.
Então, por que isso está vindo à tona novamente com esta última lesão nas costas? Parte disso se deve ao fato de os Ravens ainda terem uma temporada em jogo, o que naturalmente questiona seu estado de saúde e se a temporada de Baltimore terminará com ele em campo. Mas também há um pano de fundo persistente de seu contrato em tudo isso. Jackson tem mais dois anos restantes em um acordo que agora lhe paga o décimo maior salário médio da liga (US$ 52 milhões) como zagueiro. Está significativamente atrás da média de US$ 60 milhões de Dak Prescott, do Dallas Cowboys. Dos nove jogadores à sua frente, apenas Josh Allen, do Buffalo Bills, conquistou o prêmio de MVP da liga – e Jackson tem dois deles.
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A questão em jogo é que os Ravens estão inclinados a ajustar o contrato de Jackson nesta próxima entressafra. Mas a forma como isso seria abordado seria por meio de outra extensão do contrato. O problema é que agora há preocupações crescentes sobre a totalidade das punições que Jackson recebeu ao longo de sua carreira e como isso pode ter impactado seu corpo nesta temporada. Para complicar ainda mais as coisas, fontes do último regime da NFL Players Association sugeriram que Jackson buscaria um contrato totalmente garantido quando ele se envolvesse em sua próxima prorrogação. Se for esse o caso – e mais uma vez, Jackson não tem um agente que possa falar com ele especificamente – será uma mudança difícil, principalmente porque, embora Jackson faça apenas 29 anos no próximo mês, sua habilidade de corrida acabará sendo vista como um ativo depreciativo em seu repertório e um passivo potencial que faz com que seu corpo e seu jogo diminuam rapidamente (veja: Cam Newton).
Como tudo isso se relaciona com o futuro de Harbaugh como treinador principal está relacionado com o que ele e Jackson podem continuar a alcançar juntos. Ao longo de sua carreira, Harbaugh conquistou a reputação entre os ex-jogadores de ser um treinador principal que pode levá-lo ao limite – mas também um treinador que é visto como justo e com probabilidade de tirar o máximo proveito de seu desempenho quanto possível. Se ele mantém um padrão duplo para Jackson, não é algo que seja constantemente criticado por ex-jogadores dos Ravens, que seriam os prováveis candidatos a reclamar disso. Na verdade, o que as pessoas na órbita do relacionamento de Harbaugh e Jackson descrevem é típico de muitos treinadores e zagueiros que estiveram juntos por muitos anos e passaram por sucessos e fracassos. Há altos e baixos quando se trata de frustração, mas tanto Jackson quanto Harbaugh têm sido hábeis em mantê-la reprimida ao longo dos anos, ao mesmo tempo que apoiam um ao outro externamente.
A questão agora é se isso se manterá durante a última rodada de fumaça. Certamente não há indicação de que Harbaugh tenha perdido o vestiário. Especialmente depois da vitória dos Ravens sobre os Packers, com Tyler Huntley como quarterback e Derrick Henry aparentemente rejuvenescido comandando o futebol com uma ferocidade que lembra a todos da temporada de 2024. Mas o que acontecer agora vai importar. Se a contusão nas costas de Jackson o deixar de lado contra os Steelers – e potencialmente além se os Ravens vencerem – será a segunda vez em quatro anos que uma lesão no final da temporada o tirará da disputa na pós-temporada (incluindo 2022).
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Por outro lado, se Jackson jogar contra o Steelers e o Baltimore lutar até os playoffs, o elenco ao redor ainda estará em um nível que imediatamente tornará os Ravens uma ameaça na AFC. Uma corrida no Super Bowl não estaria fora de questão, especialmente se o Henry que derrotou os Packers na Semana 17 for o Henry que os Ravens carregam para a pós-temporada. A vitória e a consistência mantiveram Harbaugh em Baltimore por 18 anos. Não conseguir levar isso para os playoffs é o que coloca seu futuro em questão agora. Mas o mesmo pode ser dito de Jackson.
Neste momento, ambos precisam um do outro. Na Semana 18 contra o Steelers e qualquer possível disputa de playoff depois dela.
