Descobriu-se que uma espécie de aranha recém-descoberta está trabalhando muito para convencer possíveis presas na Amazônia de que ela já está morta em segurança. O resultado é uma criatura que se parece muito com os fungos que inspiraram todos aqueles zumbis em O último de nós jogos e séries spin-off da HBO.
Alexander Bentley, fundador do grupo conservacionista Waska Amazonía, notou pela primeira vez esta aranha gótica enquanto conduzia uma visita guiada à noite por um local de estudo em Mera, Equador. Bentley treinou como herpetologista nos EUA antes de se mudar para aplicar essas habilidades no estudo e preservação de répteis e anfíbios em Waska. Neste passeio, o pesquisador pensou ter simplesmente encontrado um exemplo divertido e assustador de Cordyceps: um gênero de fungo parasita que se alimenta do cérebro de insetos, como formigas, e de aracnídeos, como aranhas. (Cordyceps serviu de inspiração do mundo real para o apocalipse zumbi em O último de nós.)
Para surpresa de Bentley, no entanto, essa aranha infectada – que parecia ser apenas um cadáver nutritivo para os crescimentos fúngicos amarelos e difusos que brotavam dela – de repente começou a se mover. Muito morto-vivo.
David Ricardo Díaz-Guevara, biólogo que é curador da coleção nacional de aracnídeos do Instituto Nacional de Biodiversidade do Equador, contado o New York Times que a descoberta de Bentley foi “sem dúvida super louca e muito surpreendente”.
A dupla acabou por identificar a nova espécie graças a uma rede de voluntários entusiasmados na plataforma de ciência cidadã iNaturalist, onde Bentley publicou imagens da sua descoberta macabra no final do verão passado, ainda sem saber o que realmente tinha descoberto naquela noite.
Conheça a aranha, Taczanowskia waska
Bentley e Díaz-Guevara colaboraram com os entusiastas do iNaturalist, bem como com uma terceira pesquisadora, a aracnóloga e ilustradora científica Nadine Dupérré, para ajudar a reunir mais informações sobre esta aranha aparentemente morta-viva. Dupérré localizou outro espécime desta mesma espécie, coletado pela primeira vez na Bolívia em 1903 e deixado sem identificação desde então, com o espécime acumulando poeira em um museu alemão.
Embora os pesquisadores e seus colaboradores cientistas cidadãos tenham encontrado vários exemplos de outras aranhas que imitam fungos, quase todas elas vieram do Araneidae família de aranhas tecelãs. Mas a nova aranha semelhante a um zumbi do site Waska não tecem teias, sejam do tipo orbe ou não. A espécie, que os pesquisadores nomearam Taczanowskia waskase finge de morto e depois agarra sua presa no ar com as duas patas dianteiras.
Existem apenas oito parentes conhecidos no novo gênero da aranha Taczanowskiade cerca de 53.000 espécies de aracnídeos conhecidas no Catálogo Aranha Mundial. E, como T. waskatodos esses companheiros Taczanowskia são caçadores pacientes que literalmente vivem do elemento surpresa.
Díaz-Guevara observou um equatoriano vivo T. waska espécime no laboratório para verificar melhor seu comportamento e hábitos de caça para o novo estudo da equipe, publicado no mês passado na revista Zootaxa. Em última análise, ele suspeita, o disfarce fúngico parasita da espécie pode servir tanto para evitar predadores quanto para enganar as presas.
“Com o tempo”, como ele disse ao New York Times, “[the] A aranha evoluiu para perceber que, se imitar algo que está morto, as chances de ser caçada são baixas.”
Mais fungos parasitas
Após mais investigações, os usuários do iNaturalist determinaram que T. waska não estava exatamente personificando Cordyceps mas outro gênero de fungos parasitas da mesma família, o gênero Gibélula. “Gibélula estão quase sempre posicionados na parte inferior de uma folha, onde ficam protegidos de chuvas fortes e queda de objetos”, escreveram os pesquisadores no Zootaxa. O recém-identificado T. waska, acrescentaram, “foi encontrado exatamente na mesma posição”.
O habitat atual conhecido da criatura, Waska Amazonía, é uma floresta tropical de 100 hectares (um quilômetro quadrado) delimitada pelos rios Tigre e Chico da região, que o grupo conservacionista de Bentley espera catalogar e proteger.
Ele e os seus co-autores chamaram o seu estudo de “um modelo para o envolvimento dos cidadãos nos processos científicos” e esperam que trabalhos como este possam inspirar o interesse local pela biodiversidade. Com alguma sorte, mais pesquisas ajudarão os humanos a se passarem por zumbis infectados por fungos se esse momento chegar inevitavelmente.
