Riccardo Calafiori se distanciou dos rumores que o ligavam a jogadores como Napoli e Inter de Milão, insistindo que não tem planos de pôr fim ao seu “sonho” do Arsenal tão cedo.
O zagueiro de 23 anos se consolidou como lateral-direito titular de Mikel Arteta nesta temporada, fazendo 18 partidas pelo Arsenal, líder da tabela, na Premier League.
A extraordinária ascensão de Myles Lewis-Skelly significou que Calafiori teve de ser paciente para ter tempo de jogo regular na temporada passada, mas o versátil internacional italiano esteve quase sempre presente – quando em forma – no seu segundo ano com os Gunners.
No entanto, o progresso de Calafiori foi ligeiramente prejudicado durante o Inverno, com um problema muscular que deixou o defesa indisponível durante nove jogos, num frustrante período de um mês afastado.
Depois de cair no banco contra o Bayer Leverkusen no meio da semana, o ex-bolonha deverá retornar ao time titular de Mikel Arteta para a final da Carabao Cup esta tarde com o Manchester City, em Wembley.
Embora o compromisso de Calafiori com o Arsenal nunca tenha sido questionado em campo, tem havido algumas especulações na Itália, sua terra natal, de que um retorno à Série A poderia estar nos planos em um futuro não muito distante.
O Inter de Milão foi creditado com um forte interesseenquanto O Napoli teria colocado Calafiori em sua lista de possíveis alvos antes da janela de transferências de verão.
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Mas quando questionado se já sentiu ‘saudades de casa’ na Inglaterra, Calafiori disse La Gazzetta dello Sport: ‘Estou com saudades do sol e gostaria de ver amigos e familiares com mais frequência, mas não estou reclamando.
«Na Itália estamos habituados a observar, julgar e criticar. Gosto que não seja assim aqui.
Pressionado sobre o motivo pelo qual decidiu deixar a Itália para jogar na Premier League há dois anos, Calafiori respondeu: ‘Sempre sonhei em jogar na Inglaterra.
“Depois do Campeonato Europeu, meu preço aumentou e meu agente explicou que o Arsenal realmente me queria.
“Eu sabia que jogaria na liga mais difícil. Mas eu disse a mim mesmo que sempre poderia dar um passo para trás.
‘E sejamos claros: o Arsenal é o Arsenal, um time icônico, diferente de qualquer outro.’
Calafiori desempenhou um papel fundamental no sucesso do Arsenal nesta temporada, com o clube lutando pela medalha de ouro nas quatro frentes.
“Preciso disso, quero vencer e acho que seria importante”, disse Calafiori sobre a busca do Arsenal pelo primeiro troféu em seis anos.
“Somos um grupo jovem, cheio de entusiasmo. Conversamos sobre nossos objetivos todos os dias, mas sinto uma grande serenidade”.
Voltando suas atenções para questões internacionais, Calafiori deu uma ideia do clima no campo italiano antes da semifinal do play-off da Copa do Mundo contra a Irlanda do Norte, na noite de quinta-feira.
“Temos certeza”, explicou ele.
“Estamos entusiasmados e incrivelmente ansiosos para ir à Copa do Mundo.
“Mal posso esperar para chegar a Coverciano para passar muito tempo com meus companheiros.
“Nossa história nos ensina que se conseguirmos nos unir como equipe, poderemos competir com qualquer um. Mesmo nos Estados Unidos, se chegarmos lá, tudo poderá acontecer.’
Calafiori está confiante de que a Itália pode avançar com segurança para o torneio deste verão se jogar com todo o seu potencial, apesar de “um pouco de negatividade” entre os torcedores
O vencedor do confronto da Itália com a Irlanda do Norte enfrentará País de Gales ou Bósnia e Herzegovina por uma vaga nos Estados Unidos, Canadá e México.
“Se jogarmos como sabemos, chegaremos à Copa do Mundo”, acrescentou.
‘No papel, somos superiores. Só precisamos acreditar em nossas habilidades.
“Há um pouco de negatividade por aí, mas tenho certeza de que a seleção nacional e os torcedores seguirão na mesma direção.
‘O objetivo ainda está ao nosso alcance e só temos que permanecer unidos.’
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