Matildas enfrenta dores familiares na final da Copa da Ásia, mas será que o alívio algum dia chegará?

A equipe que quiser mais vencerá.

É um daqueles clichês esportivos que não faz muito sentido quando comparado com a lógica, como se você pudesse se esforçar para a vitória.

Foi o mantra que as Matildas repetiram na preparação para a final, e era possível ver a motivação, o desespero e o desejo de vencer transbordando delas durante a final da Copa Asiática Feminina contra o Japão, em Sydney.

Ellie Carpenter queria mais quando lutava e lutava em todos os duelos.

Kaitlyn Torpey queria mais quando ela impossivelmente arrastou a bola para fora da linha para forçar um escanteio crucial.

Alanna Kennedy queria mais quando parecia preparada para continuar seu gol com uma cabeçada tardia para o alvo.

Mas o engraçado do futebol é que duas coisas aparentemente contraditórias podem ser verdadeiras.

Neste caso, o Japão também o queria mais, na forma como conjurou um golo maravilhoso e depois o defendeu para salvar a vida.

E foi a vontade dos visitantes que deu a palavra final.

Desejo a uma estrela da sorte

Nadeshiko Japan passou por todo o torneio até este ponto.

Foi um futebol lindo e fluido, que deixou todos boquiabertos, imaginando como alguém poderia impedir seu rolo compressor de seguir em frente.

Os Matildas foram os que mais se aproximaram de resolver esse enigma.

Eles foram a melhor equipa na final, jogando no seu auge na fase mais crucial.

O primeiro tempo foi tenso, rápido, cheio de energia e acabou a favor do Japão, graças a um gol alucinante de Maika Hamano – provavelmente o melhor do torneio.

Mas no segundo tempo, os Matildas começaram a esquentar, pressionaram o Japão para reviravoltas e construíram posse de bola e território de forma constante, fazendo o que o técnico Joe Montemurro vinha pedindo deles o tempo todo: segurar a bola e ditar os termos.

Eles não se intimidaram com o número seis do mundo, mas queriam deixar claro que este era o seu território e a sua vez de finalmente saborear o sucesso.

O último quarto do jogo foi um caos controlado, na medida em que os Matildas se livraram completamente das algemas e soltaram tudo o que puderam na defesa do Japão.

Em qualquer outro dia, apenas um dos seus 16 chutes é acertado. Contra a Coreia do Norte, eles só fizeram dois chutes a gol durante todo o jogo, que foram os dois gols decisivos.

Mas contra o Japão, a maioria dos chutes não chegou ao goleiro Ayaka Yamashita, graças à defesa firme, ou foram defendidos confortavelmente pelo goleiro, exceto uma excelente defesa para negar o cabeceamento de Kennedy.

A multidão recorde de 74.397 pessoas também estava em um estado frenético de delírio, atingindo novos níveis de barulho à medida que a partida avançava, desejando tanto ver o time esportivo mais querido da Austrália finalmente reivindicar um troféu de verdade para igualar esse título.

Os Matildas não poderiam ter feito muito mais, e a capacidade do Japão de absorver e resistir a tudo isso foi o que provou ser a diferença.

“Encontramos uma maneira de vencer o jogo, mesmo que não tenha sido o nosso melhor jogo, e não conseguimos encontrar o nosso próprio ritmo”, disse o técnico do Japão, Nils Nielsen.

“O carácter dos jogadores, a forma como nunca param de jogar e como acreditam em si próprios, torna-nos talvez 10, 20 por cento melhores e isso é uma das coisas que realmente gosto.

“Não posso dizer o quão abençoado me sinto, não sou uma pessoa religiosa.

“Mas tenho sorte, então devo ter nascido sob uma estrela da sorte.”

Troféu ainda ao alcance

O teste mais verdadeiro do caráter e espírito dos Matildas vem a seguir.

Não é um cenário desconhecido. Houve as derrotas nas finais da Copa da Ásia de 2014 e 2018 para o Japão e as derrotas nas semifinais das Olimpíadas de Tóquio 2020 e da Copa do Mundo de 2023.

Mas à medida que cada torneio passa, o sentimento de urgência aumenta.

Esta é a geração de ouro, aqueles que não ganharam um troféu, apesar de serem alguns dos melhores jogadores de futebol que a Austrália já produziu.

E é isso que os machuca quase tanto quanto a derrota.

O conhecimento de que esta era a sua melhor oportunidade para finalmente somar ao triunfo na Taça Asiática de 2010, que continua a ser o único grande torneio internacional que a equipa venceu.

A Copa do Mundo no Brasil se aproxima no próximo ano, e as Olimpíadas de Los Angeles 2028 depois disso, e a jogadora do torneio Alanna Kennedy está mantendo a fé.

“[A trophy is] definitivamente ainda está ao nosso alcance, mas é difícil quando outro passa e não há talheres”, disse ela à ABC Sport.

“É um pouco decepcionante, mas sinto orgulho de jogar pelos Matildas e em cada torneio, todos dão tudo de si e adoro fazer parte deste time”.

Montemurro também fez o possível para manter o ânimo elevado, tendo feito uma trajetória impressionante ao levar a equipe até aqui, depois de apenas 10 meses no comando.

“Esta foi uma excelente jornada. Queríamos testar-nos contra equipas de topo e testar a nossa capacidade de adaptação em torneios de futebol”, disse ele.

“Esta noite foi uma verdadeira prova para mim, pessoalmente, porque algumas das coisas que estamos tentando incutir acontecem esta noite contra provavelmente uma das melhores equipes do mundo.”

A tarefa de Montemurro agora não é apenas continuar a reconstruir tacticamente a equipa, mas também permitir que as cicatrizes desta derrota sejam absorvidas, antes de as apagar.

“Eu disse a eles depois do jogo: ‘Vocês deveriam estar muito orgulhosos de representar este país. Vocês deveriam estar muito orgulhosos do que fizeram e não baixar a cabeça'”, disse ele.

“Eles não podem baixar a cabeça. Eles continuam avançando agora, porque estamos em um ponto muito, muito bom, um ponto muito delicado para avançar na próxima fase.

“Vou tentar manter a crença, isso é certo.”