Quando Reportagem da Reuters Sexta-feira em que a Amazon está trabalhando em um novo smartphone, a reação reflexiva foi óbvia: eles já não tentaram isso? E não foi espetacularmente ruim?
Sim, em ambos os aspectos. O Fire Phone, lançado em 2014, quando Jeff Bezos ainda dirigia a empresa, durou 14 meses e causou uma baixa contábil de US$ 170 milhões.
Estava repleto de truques, incluindo uma tela 3D e um recurso de câmera que reconhecia os produtos e permitia comprá-los na Amazon. Pode ter sido o maior exemplo de como a Amazon não conseguiu cumprir seu lendário mantra de começar pelo cliente e trabalhar de trás para frente.
Mas descartar o novo esforço da Amazon, codinome “Transformer”, como uma sequência desse desastre, é equivocar-se. Esta não é a Amazon tentando refazer 2014. É a Amazon olhando para o cenário da IA e apostando que a mudança para a IA mudará fundamentalmente o que é um dispositivo móvel, e que os fabricantes de smartphones dominantes podem não ser os que lideram essa investida.
A Apple e a Samsung comandam juntas cerca de 40% das vendas globais de smartphones, mas os seus dispositivos recentes têm sido atualizações incrementais, e não inovações. Nenhuma das empresas está na vanguarda da IA como a OpenAI, a Anthropic, a Microsoft e a própria Amazon.
Um número crescente de empresas já está tentando explorar essa lacuna. A OpenAI está trabalhando com o ex-chefe de design da Apple, Jony Ive, em um dispositivo de IA dedicado. A Meta está lançando seus óculos inteligentes Ray-Ban como uma alternativa a retirar o telefone.
Tentativas anteriores de dispositivos de IA independentes, como o Humane AI Pin e o Rabbit R1, rivalizaram com o Fire Phone como fracassos por si só, mas demonstraram o potencial dos dispositivos de IA.
É aí que a Amazon pode ver uma abertura.
O projeto está sob a responsabilidade do ZeroOne, um grupo de um ano dentro da unidade de dispositivos da Amazon com o mandato de criar gadgets “inovadores”, de acordo com a Reuters. É chefiado por J Allard, o ex-executivo da Microsoft por trás do Xbox e do reprodutor de música Zune, que ingressou na Amazon em 2024, conforme relatado pela primeira vez pelo GeekWire.
O telefone é concebido como um dispositivo de personalização baseado em IA que sincroniza com Alexa e pode ignorar completamente as lojas de aplicativos tradicionais. Essa visão teria sido ficção científica há alguns anos, mas parece cada vez mais plausível numa era em que os agentes de IA podem agir em nome de um utilizador sem abrir uma aplicação.
A empresa, para que conste, não comenta nada disso. O projeto ainda está no início, o cronograma é indefinido e a Reuters observou que ainda pode ser descartado.
A Amazon ainda nem abordou as operadoras de telefonia móvel, de acordo com o relatório.
Mas esse detalhe na verdade levanta uma questão interessante. A iniciativa Leo de internet via satélite da Amazon, anteriormente conhecida como Projeto Kuiper, está na mesma divisão de Dispositivos e Serviços do novo projeto de telefone, tudo sob a égide de Panos Panay, outro ex-executivo da Microsoft. Esses satélites poderiam fornecer conectividade sem fio diretamente aos dispositivos, potencialmente contornando completamente as operadoras tradicionais.
Não há indicação de que os dois esforços estejam conectados, mas faria muito sentido.
E então há Calçada Amazônicao protocolo de rede mesh existente da empresa que usa dispositivos Echo e Ring para criar uma rede sem fio de baixa largura de banda.
Entre os satélites aéreos e o Sidewalk no solo, a Amazon vem construindo silenciosamente a infraestrutura que poderia suportar um dispositivo como este sem nunca envolver uma operadora tradicional.
Para o novo projeto de telefone, a Amazon explorou um smartphone convencional e um “dumbphone” simplificado com recursos limitados, de acordo com o relatório da Reuters. A empresa considerou posicionar uma versão mais simples como um dispositivo complementar que os clientes levariam junto com seu iPhone ou Galaxy existente. Uma inspiração é supostamente o Telefone leveum aparelho minimalista com câmera, mapas e nada mais, vendido por cerca de US$ 700.
Durante o desenvolvimento original do Fire Phone, duas equipes internas debateram a direção: um dispositivo simplificado e de baixo custo versus um telefone de última geração repleto de recursos, conforme observado em um ótimo podcast “Histórico de versões” do The Verge. Bezos ficou do lado do topo de gama e falhou.
Desta vez, a Amazon parece estar se protegendo, explorando os dois caminhos simultaneamente.
Também vale a pena reconsiderar a sabedoria convencional de que esse tipo de aposta em hardware é incomum para a Amazon sob o comando do CEO Andy Jassy, sucessor de Bezos. Jassy passou grande parte de seu mandato simplificando a empresa e eliminando projetos que não estavam funcionando.
Mas o objetivo desse esforço não é evitar grandes apostas, é eliminar a burocracia e tornar a Amazon mais ágil e deliberada quando as realiza. Criar um grupo de hardware dedicado com um mandato “inovador” e dotá-lo de um líder de produto veterano é uma prova disso.
Em última análise, o facto de a Amazon estar disposta a rever a sua mais dolorosa falha de hardware mostra o quão seriamente a empresa leva a ideia de que a IA tem o potencial de mudar o que um dispositivo móvel pode ser.
Este artigo foi adaptado de uma discussão entre Todd Bishop e John Cook no GeekWire Podcast desta semana. Ouça acima ou inscreva-se Maçã, Spotify ou onde quer que você ouça.
