Luke Littler não resistiu a um pequeno estalo em Stephen Bunting após a surpreendente derrota do Bullet no Campeonato Mundial de Dardos no sábado.
Littler chegou às oitavas de final no Alexandra Palace na noite de sábado, derrotando Mensur Suljovic por 4 a 0 com uma média impressionante de 107,09.
O atual campeão parecia imperioso ao acertar mais de 70 por cento de seus arremessos em duplas para marcar um encontro na quarta rodada com Damon Heta ou Rob Cross.
Foi exatamente o oposto da viagem de Ally Pally para Bunting, já que ele estava bem abaixo da média na derrota por 4-3 para James Hurrell.
O número quatro do mundo teve média de apenas 91,43 e poderia facilmente ter perdido por uma distância muito maior para o jogador não-semente que estava claramente jogando os melhores dardos durante o jogo.
Depois de sua vitória no primeiro round sobre Sebastian Bialecki, Bunting mostrou-se otimista quanto ao seu apoio substancial, dizendo: ‘Sou Stephen Bunting. Sou o Campeão do Povo.
“A multidão tem sido inacreditável comigo nos últimos dois ou três anos. Acredito que tenho a melhor base de fãs em dardos. Tenho as melhores redes sociais em dardos. A única coisa que me falta é o Campeonato Mundial e ele acontece este ano.’
Littler não foi questionado sobre Bunting depois de derrotar Suljovic, mas foi questionado sobre como o ‘efeito Luke Littler’ aumentou a popularidade dos dardos e ele optou por fazer uma crítica atrevida ao Bullet.
“Obviamente, o efeito Luke Littler ainda está forte neste torneio”, disse ele. “Não creio que o efeito Bunting esteja indo muito bem neste torneio. Então, sim, talvez eu tenha a maior base de fãs.’
Ele acrescentou: ‘Eu tive que dizer isso, desculpe.’
Hurrell confiante de que pode ir ainda mais longe
Hurrell, de 41 anos, já existe há vários anos sem causar um grande impacto, mas aparentemente intensificou seu jogo nas últimas semanas.
Vitórias sobre Jonny Clayton e Luke Woodhouse o levaram a chegar às oitavas de final do Players Championship Finals no mês passado e agora ele está extremamente confiante enquanto se prepara para enfrentar Ryan Searle de Martin Schindler em seguida.
‘Incrível, absolutamente incrível, a maior vitória da minha carreira, tudo bem’, disse ele sobre como se sentiu depois de derrotar Bunting.
‘Eu sabia onde meu jogo estava entrando, só precisava resolver um pouco minhas duplas. Estou confiante, não vou a lugar nenhum.
‘Eu deveria ter vencido por 4 a 0, para ser justo. Relaxado, não estava nervoso. Não estou sentindo nervosismo nem nada. Estou muito confiante no meu jogo.
Littler admite uma fraqueza
Quanto a Littler, ele consolidou ainda mais sua posição como claro favorito para ganhar novamente o título do Campeonato Mundial com seu desempenho dominante.
Um tanto preocupante para os rivais, ele admitiu que ainda vê fraquezas em seu jogo, que pretende melhorar.
‘Para ser honesto, mentalmente no palco não acho que sou tão bom’, disse ele. ‘Ainda posso perder um pouco a cabeça, posso atirar um dardo no tabuleiro de frustração.
‘Eu posso ficar frustrado, todos nós ficamos. Mas ainda tenho apenas 18 anos, ainda posso trabalhar nisso. Você só pode construir sobre isso e tentar impedir isso. Obviamente, se estou ganhando por 3 a 0 e 4 a 0, não há nada com que me preocupar.”
Questionado sobre o que o leva ao palco, ele disse: “Faltam duplas. Alguém dando grande importância quando segura o arremesso. Não estou dizendo quem. Mas sim, é isso.
Quando Luke Littler jogará a seguir?
A quarta rodada é disputada na sessão noturna de segunda-feira, 29 de dezembro, e na tarde e noite de terça-feira, 30 de dezembro.
A programação de apresentações ainda não foi confirmada, mas o Nuke se apresentará em uma dessas três sessões.
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