Durante décadas, David Hill pensou que tinha escapado à justiça pela violação de uma mulher sob a mira de uma faca num parque de estacionamento subterrâneo em Sheffield.
Ele nunca foi preso ou entrevistado sobre o ataque de 1985, mas mais de 40 anos depois, o homem de 75 anos está iniciando uma sentença de 15 anos de prisão depois que testes modernos de DNA o ligaram à cena do crime.
Os agentes de “casos arquivados” da Polícia de South Yorkshire elogiaram a diligência dos seus antecessores numa época em que a análise de ADN estava ainda na sua infância para lhes permitir finalmente fazer um avanço depois de as amostras preservadas terem sido novamente testadas.
“Os agentes recolheram ADN quase acidentalmente”, diz Dave Stopford, que chefia a equipa de revisão de incidentes graves da força.
As provas recolhidas na altura destinavam-se a testes forenses muito mais básicos de materiais como cabelos e fibras, mas a polícia não tinha acesso a técnicas modernas.
As forças não adotariam amplamente os testes de DNA durante vários anos, mas as amostras coletadas na cena do estupro foram armazenadas na geladeira do laboratório.
“Eles tiveram a precaução de armazenar tudo em um arquivo e é aí que solicitamos todas as amostras que restaram do caso”, acrescenta Stopford.
Os testes de DNA estavam em sua infância no momento do ataque, mas as técnicas modernas foram capazes de finalmente desvendar o caso [BBC]
Rachel Morton, oficial de investigações que trabalha com Stopford, diz: “Analisamos este caso em 2018 e decidimos que precisava de uma revisão forense”.
A sua equipa, composta por antigos detetives, revisita casos históricos, para ver se novas tecnologias ou técnicas podem ajudar a garantir condenações há muito aguardadas.
Um ano depois, como parte de testes periódicos de amostras antigas, um cientista forense conseguiu extrair um perfil completo de DNA das roupas que a vítima usava na noite do ataque.
O professor Jon Slate, da Universidade de Sheffiel, diz: “A partir do DNA, você pode obter um perfil genético único, ou às vezes as pessoas o chamam de código de barras da pessoa que deixou a mancha”.
O trabalho do Prof Slate é semelhante ao das forças policiais e utiliza as mesmas técnicas e tecnologia.
“O perfil genético nas décadas de 1980 e 1990 não era tão preciso como é agora”, diz ele.
“Naquela época, era necessário mais DNA do que é necessário agora, por isso agora é possível trabalhar com amostras deterioradas e de qualidade inferior.”
O perfil genético, ou código de barras, era apenas metade do quebra-cabeça para encontrar o suspeito.
Em 1995, as forças policiais criaram a Base de Dados Nacional de ADN do Reino Unido para armazenar perfis.
Hill nunca havia sido preso desde o estupro, mas em 2021 ocorreu um grande avanço quando ele foi detido por uma ofensa à ordem pública e sua amostra foi coletada.
Stopford diz: “Quando tentamos pela primeira vez encontrar o código de barras do DNA que obtivemos na cena do crime, o resultado foi negativo”.
“Foi somente quando o DNA dele foi coletado que conseguimos comparar as amostras da cena do crime.”
Morton acrescenta: “Em 2021 recebemos o e-mail informando que havia uma partida contra David Hill em Rotherham”, diz Morton.
Um arquivo foi preparado e uma acusação de estupro foi autorizada contra Hill, que vivia como um homem livre.
O trabalho do Prof Slate é semelhante ao que as forças policiais fazem e ele usa as mesmas técnicas e tecnologia [BBC]
Robert Varey era o sargento-detetive de plantão quando a vítima compareceu à agora fechada delegacia de polícia de West Bar para denunciar o ataque, e ele diz que o caso ficou com ele ao longo de sua carreira de 40 anos.
“Sempre me lembro do caso, do distinto vestido turquesa que ela usava e de como ela estava angustiada”, diz ele.
“Felizmente, os estupros cometidos por um estranho são raros, então isso foi investigado como um incidente grave”.
Varey foi o responsável por recuperar as roupas da vítima, que continham o DNA do agressor.
Ele diz: “Durante a investigação ou julgamento, a forma como as peças originais foram tratadas nunca foi questionada.
“Aposentei-me em 2012, mas quando fui contactado pela equipa de investigação sabia que tinha o dever público de auxiliar o inquérito e as outras testemunhas que prestaram depoimento também foram cruciais”.
A vítima, que tinha 27 anos na época do estupro, morreu em 1997, 12 anos após o ataque, antes que pudesse ver Hill ser levado à justiça.
Stopford disse anteriormente: “Nós, juntamente com o Crown Prosecution Service, solicitamos ao tribunal que seu depoimento policial original fosse lido como evidência de ‘boato’, que ocorre quando a evidência é fornecida de uma maneira diferente de testemunho direto em primeira mão.”
O trabalho de cientistas, ex-policiais e amigos da vítima ajudou a preencher as lacunas, com um júri declarando Hill culpado de estupro.
O juiz que o sentenciou no Sheffield Crown Court na sexta-feira disse que não demonstrou “nenhum pingo de remorso” pelo que fez.
Sua Excelência Peter Hampton também chamou o ataque de “pesadelo” e a mulher de “corajosa”.
Seu irmão disse ao tribunal que ela “nunca mais foi a mesma” depois do estupro. Embora o anonimato concedido automaticamente às vítimas de crimes sexuais caduque após a sua morte, o seu nome não foi utilizado a pedido da sua família.
O juiz Hampton também elogiou a contribuição de Morton para a investigação “complexa” durante a audiência e destacou o trabalho dos policiais que mantiveram extensas anotações sobre o caso que puderam ser apresentadas ao tribunal.
Morton diz: “Foi um momento de orgulho e fez valer a pena todas as frustrações, o estresse e algumas noites sem dormir.
Stopford acrescenta: “Não temos uma grande taxa de sucesso. Temos muito mais fracassos do que sucessos. Mas temos muitos e muitos casos e estamos revisando-os sistematicamente.
“Ainda temos esse desejo de ver justiça. Este foi um caso horrível, foi uma agressão sexual completamente não provocada e premeditada – então vê-lo levado à justiça foi muito gratificante.”
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