Quando Ryan Gosling interage na tela com seu amigo alienígena, o que ele faz em mais da metade do “Projeto Hail Mary”, ele não estava olhando para uma tela verde enquanto as câmeras rodavam. Em vez disso, ele estava interpretando um elaborado fantoche dirigido por James Ortiz, um ator do teatro nova-iorquino mais conhecido por dar vida a vacas, mamutes e dinossauros em espetáculos da Broadway como “The Skin of Their Teeth” e “Into the Woods”. Na verdade, Ortiz esteve no set de quase todos os seis meses de filmagem do filme em Londres, porque os diretores Phil Lord e Christopher Miller queriam usar efeitos práticos, em vez de digitais, tanto quanto possível.
“De ator para ator, eu não queria que Ryan se sentisse sozinho nisso”, diz Ortiz. “Seria muito difícil. Quero dizer, ele não deveria ter que tomar decisões sobre o personagem de uma criatura estranha e sem rosto.”
Os dois homens ensaiaram cada cena antes de trazer o boneco para que pudessem fixar o bloqueio.
“Essa seria a nossa única chance de nos conhecermos, ver os olhos um do outro e descobrir as batidas”, diz Ortiz. “Então colocaríamos o boneco em camadas.”
Ortiz, esguio, com o cabelo preso em um topete e óculos que o fazem parecer o dono de uma galeria do Soho, está me contando tudo isso enquanto procuramos um lugar tranquilo para conversar no Film at Lincoln Center, um cinema de arte a poucos passos de onde Ortiz trabalhou em “The Skin of Their Teeth”. É mais difícil do que você imagina. O café que experimentamos primeiro era cacofônico, cheio de freqüentadores do almoço e música alta. Depois nos reunimos em uma sala de aula, mas fomos expulsos quando um grupo de turistas passou. Finalmente, sentamo-nos no chão à saída de um teatro a representar “Sirāt”, um thriller espanhol com partitura electrónica que pontua a nossa discussão com sons de sintetizadores. Ortiz está vestindo um moletom da equipe “Batman Forever”, um presente de Gosling.
“Almoçávamos no set e, como somos dois meninos de certa idade, conversávamos sobre o Batman”, diz Ortiz. “Você não tem letras suficientes para eu descrever o quanto eu amo ‘Batman Forever’, mas isso foi mencionado com frequência. No meu último dia, recebi uma ligação para ir até a tenda do diretor, e Ryan me interceptou com este pacote. Eu não conseguia acreditar. O presente apenas fala da generosidade de Ryan e do fato de que o homem realmente escuta.”
Rocky, uma criatura parecida com uma aranha que fala o canto das baleias e tem a fisionomia de uma pedra, chega após o primeiro terço do “Projeto Hail Mary” para ajudar o professor da escola de Gosling a descobrir uma maneira de salvar a Terra de um desastre ambiental. Apesar de sua aparência pouco convencional, Rocky certamente será a estrela emergente do “Projeto Hail Mary”, e Ortiz é parcialmente responsável por torná-lo tão irresistível. Junto com o designer Neil Scanlan, ele teve que descobrir uma maneira de fazer com que uma criatura sem rosto ou meios de expressão usuais fosse de alguma forma identificável.
“Rocky é superinteligente e tem uma mente de computador – você nunca precisa dizer nada duas vezes para ele”, explica Ortiz. “Ele é um engenheiro brilhante. Mas sua alma, para mim, sempre pareceu a de um irmão mais novo. Tem um pouco desse menino ansioso de 14 anos que quer muito ser convidado para a festa.”
Scanlan, que trabalhou na loja de criaturas de Jim Henson e em “Star Wars”, deixou claro que, embora tenha construído Rocky, Ortiz deveria se sentir à vontade para tornar o personagem seu, dizendo-lhe: “Vou tratar isso como se você fosse Frank Oz, e meu trabalho é construir Yoda para você”.
Para ter certeza de que estava confortável com o boneco, Ortiz passou meses na pré-produção dando feedback sobre como a criatura deveria ser construída para que ele e sua equipe de titereiros pudessem operá-la com mais fluidez. A equipe do “Projeto Hail Mary” também projetou o cenário para acomodar Ortiz e seus colegas, certificando-se de que tudo fosse construído a um metro ou um metro e meio do chão do estúdio, para que pudessem fazer um buraco no chão quando necessário. Para certas sequências, a produção contou com um Rocky totalmente animatrônico e, em tomadas mais complicadas, a empresa de efeitos visuais Framestore foi utilizada para o CGI.
“Como você pode imaginar, seria praticamente impossível fazer marionetes rolando como uma bola através de um navio”, diz Ortiz. “É aí que os efeitos digitais entram em ação.”
Embora Rocky não fale nossa língua, o filme faz com que o personagem de Gosling crie um sistema de tradução automática para que os dois possam se comunicar. No set, Ortiz recitava o diálogo de Rocky em uma cabine de som para que Gosling pudesse ter um parceiro de cena.
“A voz de Rocky vem de uma série de computadores que foram colados juntos com fita adesiva, então achei que provavelmente não deveria soar bem”, diz Ortiz. “Achei que não deveria soar como a melhor IA que você já ouviu. Deveria haver um pouco de Mr. Moviefone e um pouco de Siri, só que não tão limpo.”
No final das contas, Ortiz pensou que Lord e Miller escolheriam um ator de maior destaque para regravar o diálogo na pós-produção. Mas enquanto os diretores exibiam o filme, eles usaram as trilhas de Ortiz e sentiram que não poderia ser melhorado.
“Receber aquela ligação foi incrível”, diz Ortiz. “Eu me convenci de que não seria eu.”
Embora a produção tenha sido repleta de desafios técnicos, Ortiz diz que Lord e Miller fizeram questão de fazê-lo sentir-se parte de um conjunto.
“O que adorei no processo foi que em nenhum momento Phil, Chris ou qualquer pessoa da equipe me trataram como se eu fosse um técnico ou como um encanador contratado para consertar uma coisa específica”, diz Ortiz. “A todo momento eles perguntavam: ‘o que você acha, Rocky faria isso ou aquilo?’ E eu pensaria sobre isso e diria a eles exatamente como Rocky se sentiria.”
