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É o primeiro dia da primavera, mas o oeste dos EUA já se prepara para um verão brutal

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Wagner Costa
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Primavera oficialmente começa hoje com o equinócio vernal, mas o oeste dos EUA já está a suportar temperaturas semelhantes às do verão. Numerosas cidades, da costa do Pacífico às Grandes Planícies, estão experimentando o recorde histórico de calor de março, à medida que uma onda de calor excepcionalmente precoce assola a região.

A neve acumulada em todo o oeste já estava em níveis recordes ou quase recordes quando uma crista de retenção de calor se formou sobre a região esta semana. Este inverno foi definido por uma das piores secas de neve em décadas e, com a chegada dessas temperaturas bem acima da média, a pouca neve que resta está despencando.

“Estou extremamente preocupado com o que pode ser o primeiro derretimento de uma camada de neve já fraca que já observamos na maior parte – se não na grande maioria – do oeste americano este ano”, disse Daniel Swain, cientista climático da Agricultura e Recursos Naturais da Universidade da Califórnia, ao Gizmodo. Ele disse que ficaria “muito surpreso” se os níveis de neve acumulada até 1º de abril não fossem os piores já observados naquela data – por uma margem considerável.

Esta situação, combinado com uma grande onda de calor marinho no Pacífico, provavelmente desencadeará uma temporada precoce e severa de seca e incêndios florestais, de acordo com Swain. Para piorar a situação, os modelos climáticos indicam que pode estar a formar-se um “super” El Niño, o que poderá reforçar as temperaturas acima da média do Oceano Pacífico e prolongar as condições quentes e secas em todo o Ocidente.

Os perigos da neve acumulada em níveis recordes

Uma camada de neve saudável na primavera é fundamental para reduzir o risco de seca e incêndios florestais no Ocidente, já que o derretimento da neve em altitudes elevadas é o principal problema da região. fonte primária de água doce. Quando a neve acumulada nas montanhas derrete cedo e rapidamente – como acontece agora – os níveis de água nos rios e reservatórios despencam, a paisagem seca e as condições de seca severa e incêndios florestais chegam mais cedo.

“O Snowpack está despencando de níveis já quase recordes”, explicou Swain. “Começamos com aquela que foi uma das piores temporadas de neve já registradas na maioria – não apenas em algumas partes – mas na maior parte do oeste, com algumas exceções. E a partir desse ponto quase recorde, as coisas estão piorando dramaticamente.”

Mesmo antes do início da onda de calor, as condições de seca e neve eram piorando em quase todas as principais bacias hidrográficas do Ocidente, de acordo com Drought.gov. A vital Bacia do Rio Colorado, que é experimentando uma seca histórica e prolongada, que relatou um nível recorde de neve equivalente a 12 de março. Em 1º de abril, Swain acredita que muitas bacias de altitude mais baixa serão completamente derretidas – sem neve alguma.

“Esta é uma situação sem precedentes”, disse ele. Como a onda de calor persiste e se expandir para o centro dos EUA durante o fim de semana, continuará a provocar um degelo precoce e rápido.

“Na verdade, não há indicação de muito alívio”, acrescentou Swain. “Esperamos que, quando chegarmos ao início de abril, possa haver alguma precipitação retornando a algumas regiões, mas ainda estamos olhando para temperaturas acima da média e precipitação abaixo da média quando esta onda de calor terminar.”

Com base nas condições atuais e previstas, ele espera que a temporada de incêndios florestais comece mais cedo e atinja com força a região de Four Corners. Os incêndios florestais provavelmente irão então espalhar-se pelas áreas florestais do Ocidente – uma mudança em relação aos últimos anos, que não registaram grandes incêndios que produzissem fumo no interior do Ocidente.

“Acho que este ano será muito diferente. Este será, infelizmente, um ano em que provavelmente haverá muita fumaça saindo do oeste e soprando para o leste”, disse Swain.

O calor veio para ficar

Perspectiva sazonal do Centro de Previsão Climática para junho a agosto mostra uma grande probabilidade de temperaturas acima do normal em todo o Ocidente.

Esta perspectiva a longo prazo está sujeita a alterações, mas vários factores podem contribuir para um risco elevado de calor extremo e seca no Ocidente neste Verão. Em primeiro lugar, uma teimosa e intensa onda de calor marinho ao longo da costa do Pacífico, que está actualmente a ajudar uma crista atmosférica a produzir um calor recorde em toda a região, explicou Swain.

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica espera a onda de calor marinha persista pelo menos até maio. Se um forte El Niño se desenvolver como previsto atualmente, poderá reforçar as temperaturas da superfície do mar do Pacífico acima da média e prolongar as condições quentes e secas em todo o Ocidente, de acordo com Swain.

Além de tudo isto, as alterações climáticas estão a aumentar as temperaturas iniciais. Mesmo sem a influência do El Niño ou das ondas de calor marinhas, esta tendência subjacente de aquecimento a longo prazo está a aumentar a probabilidade de fenómenos de calor extremo e a tornar o Ocidente mais vulnerável à seca e aos incêndios florestais, explicou Swain.

“Isso não parece bom para o oeste dos EUA neste momento”, disse ele. Há uma boa chance de a região enfrentar uma das primeiras e mais intensas temporadas de seca e incêndios florestais registradas este ano. À medida que as alterações climáticas continuam a aumentar a temperatura média global, os extremos do verão estão a tornar-se o novo normal.



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