Taj Mahal sobre a ressurreição de uma música perdida de Bill Withers como faixa-título do novo álbum, ‘Time’, mais de 60 lançamentos em sua carreira: ‘I’m in It for the Duration’ (EXCLUSIVO)

O título do álbum recém-anunciado do Taj Mahal, com lançamento previsto para 1º de maio, é “Time”, um conceito simples que o artista de blues-folk-soul-reggae está mais bem equipado para abordar do que a maioria dos músicos, em parte por causa do quanto dele ele tem em seu currículo.

“É um trem de carga contínuo, minha carreira”, diz o cantor e guitarrista de 84 anos Variedade. “O tipo de músico que sou remonta aos séculos 10, 11, 12, onde você faz parte de um clã musical e vem ao planeta e faz seu trabalho com esses presentes que recebeu. Tenho tocado música provavelmente há cerca de 76, 77 anos, neste momento específico.” Ele observa que a Phantom Blues Band, que o acompanha no novo álbum, “tem sido realmente incrível. Terminamos agora nosso 30º ano tocando juntos”. E seu legado se estende a “mais de 60 álbuns”, pelas suas contas.

Com não menos alegria em fazê-lo, ele afirma: “Estou aqui para sempre”.

A faixa-título de “Time”, emitida para DSPs na sexta-feira como uma prévia do próximo álbum, foi escrita por outro herói musical, o falecido Bill Withers, mas nunca gravada por ele. Sua descoberta remonta a cerca de 2010, quando Mahal começou a trabalhar neste álbum – é uma longa história – e o executivo da gravadora Steve Berkowitz, que havia trabalhado com Withers, chamou a atenção de seu grupo para a composição inédita de Withers. Mahal aceitou, mas garantiu que teria a bênção da viúva de Withers para prosseguir com a divulgação depois que o grande soul morreu em 2020.

“Conseguimos uma varinha mágica com a música ‘Time’ de Bill Withers”, diz Mahal. “É uma música fantástica, algo que ninguém nunca ouviu antes. Demos à esposa dele a oportunidade de acenar para ver se ela gostou do que fizemos com ela, e ela nos deu sinal verde. Acho que é oportuno”, observa ele, sem trocadilhos. “Estou sempre lançando coisas que acho que as pessoas poderiam usar, e é assim que eu trato a música.”

Mahal só conheceu Withers em algumas ocasiões – suas esposas estudaram juntas no Claremont College, o que ofereceu uma certa conexão – e ele se tornou ainda mais admirador. “Quando conversamos um com o outro, foi como se pudéssemos nos ver através do universo, e simplesmente tiramos toda aquela distância do caminho. Ele era uma pessoa de verdade. E sempre admirei seu trabalho, seus shows, os músicos com quem ele tocava, suas ideias. Tudo que você precisa fazer é ouvir uma nota e você já sabe quem está ouvindo, sabe?… Depois que ele se afastou do negócio, foi quando o conheci pela segunda vez. Acho que ele estava em Nova York, colocando algumas prateleiras para sua filha na faculdade, e ele era apenas Bill Withers de macacão.”

Por mais que Mahal e Withers possam ter sido simpáticos, é difícil imaginá-los sendo mais diferentes na forma como lidaram com as partes posteriores de suas carreiras… ou uma não-carreira, no caso de Withers, já que ele notoriamente parou de gravar depois de meados da década de 1980, passando os últimos 35 anos de sua vida sem nunca lançar outro novo disco. Claramente, essa não seria a vida de Mahal.

“Mas eu entendo por que ele desistiu, porque de onde ele veio”, em um gênero mais voltado para a expectativa de sucesso, diz Mahal, “eles estavam dizendo a ele o que fazer. Ele estava tipo, ‘Não, eu não vou fazer isso.’ Ele manteve suas publicações e todas essas coisas diferentes, para poder andar. E comigo… você sabe, estou no meu próprio caminho. É uma dinâmica diferente. Não estou interessado no mundo da música; o negócio da música é sobre mim. Vim aqui para fazer o que estou fazendo. E minha diretriz é: se você receber o presente, continue dando o presente. Então é onde estou. Mas eu entendo onde ele estava, porque ele estava em outro nível dentro do negócio, e eu não estou nesse nível. Eu gostaria de ter conversado mais com ele sobre isso na época, mas entendo o que era. Bill era um homem homem. Quero dizer, você só teve uma chance de insultá-lo. Eles vieram até ele dizendo que ele deveria mudar a música e fazer isso e aquilo e ele disse: ‘Isso é o que eu ouço. Isso é o que eu faço. Se isso não for suficiente, vou embora daqui. Bum, ele se foi. Eu não o culpo…

“Comigo, reconheci que a indústria não me daria nenhuma ajuda”, continua ele. “Então eu apenas disse: ‘Bem, ei, é um presente e é um presente criativo, então vou fazer meu trabalho.’ E isso é tudo que tenho feito, cara. Toda vez que chega a algum tipo de coisa onde as pessoas sabem que estou fazendo coisas, então, de repente, elas encontram todas essas coisas que nunca ouviram antes. Você sabe, eu tenho mais de 60 álbuns – trilhas sonoras, música infantil, tudo. Agora é como um pintor: pode haver algo em que as pessoas caiam e realmente gostem, e elas não conhecem cada quadro que aquele cara ou aquela mulher pintou e, esperançosamente, irão encontrá-lo. Veja Van Gogh – quantos anos…? Ele já estava muito adiantado, e então eles finalmente disseram, ‘Oh meu Deus.’ Quando você vive nesse nível com as pessoas, é isso que acontece. Eu, estou no caminho certo, sei o que estou fazendo.”

Há uma mistura de estilos no álbum “Time”, assim como há quando você assiste a um show do Mahal hoje, e está longe de se limitar apenas ao blues… embora ele fale em termos que sugerem que ele sempre continuará a ter isso como uma prioridade.

“Basicamente, esta é a filosofia que tenho”, diz ele. “O jazz devolve sua mente. Ok? E o reggae devolve seu corpo. Mas o blues… o blues vai te devolver sua mente.” alma. Estou trabalhando nisso, sabe? E então, quando você ouve este álbum, você pode ouvir de onde viemos. Temos um pouco de noção disso ou daquilo, mas tudo visa diretamente o coração e a alma.” Ele faz uma pausa, não querendo deixar de fora a outra parte da equação. “Há muita mente aí também. Temos algumas tendências de jazz”, ele ri.

Ziggy Marley é um convidado especial no álbum “Time”, juntando-se a Mahal em “Talkin’ Blues”. Como observa o cantor mais velho, não é a primeira colaboração deles.

“Ziggy apareceu em ‘Black Man, Brown Man’ em 2008. Sou muito amigo da família Marley”, diz Mahal, observando que existem algumas raízes comuns. “Meu pai era caribenho e sua família imigrou para os Estados Unidos em 1902, e minha mãe era da Carolina do Sul. E então meu pai faleceu quando eu era jovem e minha mãe se casou novamente e meu padrasto era jamaicano. Então, sempre tivemos conexões com a África e a Jamaica. Durante toda a nossa vida, crescemos (com a influência do) Caribe, América Central e América do Sul, então é apenas vê-lo em um espaço maior, usado em um espaço maior.”

Ele não traça limites claros entre essas influências ou estilos. “Volto ao fato de que o movimento do povo subsaariano para o mundo ocidental mudou completamente a música no planeta. Portanto, não venho de tudo ser diferente. Venho de onde tudo emana – você sabe, de onde sai a fonte. Aos meus ouvidos, não parece que seja tão diferente. Estou olhando para a música em geral como apenas um arco, e você nunca ouvirá tudo e nunca poderá tocar tudo. Então, se isso me atingir na alma local, de onde quer que venha, estou animado.”

Embora ele não seja do tipo que caracteriza qualquer coisa como uma volta de vitória, ele teve algumas delas ultimamente. Em fevereiro, houve um concerto de homenagem em sua homenagem em São Francisco que contou com a participação de amigos e admiradores famosos, incluindo Van Morrison, Hozier, Joan Baez, George Thorogood, Narada Michael Walden, Ruby Amanfu, Steven Van Zandt, Trombone Shorty e muitos outros.

Simbolicamente, porém, nada poderia superar as duas maneiras pelas quais a Recording Academy o reconheceu em 2025, quando ele ganhou um Grammy pelo conjunto de sua obra e um Grammy realmente competitivo (de melhor álbum de blues tradicional por um disco que ele fez com Keb Mo), mostrando que é possível obter flores que parecem coroar sua carreira e ainda ser reconhecido como ativo e atualmente criativo ao mesmo tempo.

“Fiquei emocionado; ser reconhecido assim foi maravilhoso”, diz Mahal sobre receber tanto amor no Grammy de uma só vez. “Tinha minhas filhas comigo, que sempre que saio normalmente tenho a família comigo agora. Elas estão fazendo a vida delas, mas é muito bom para elas poder sentir um pouco dessa luz que chega até mim e voltar para elas.”

Ele também recentemente saiu em uma turnê com Patty Griffith e ficou feliz em compartilhar os holofotes e o amor.

“Sabe, não vou fazer um show de cachorro e pônei”, diz ele. “Sabe, se um artista antes de mim recebe uma ovação maravilhosa de pé, melhor será a noite, sabe? A noite se abre; torna-se generosa. E isso é muito do que não temos agora. As pessoas baixam a música e ficam cercadas pelos porteiros, pelos vigias e pelos contadores de feijão, e então é uma experiência diferente. Quando você vem ao meu show, eu busco espírito e digo: ‘Ei, aqui estamos.’ E não me refiro a ‘nós’, a banda no palco, e ‘você’, o público. Quero dizer, aqui estamos nós, humanidade, com mais uma oportunidade de exaltar.

“Acho que nós, como humanidade, somos seres excepcionais que realmente não usam a magia que nos é dada. Temos uma quantidade enorme de dons, e acho que neste momento específico, em vez de cair na tristeza, você tem que começar a aprimorar esses dons e encontrar a música que irá transportá-lo.”

Lista de faixas de “Tempo”:

Datas da turnê do Taj Mahal:
9 de abril qui – Fort Lauderdale, FL – The Parker
10 de abril – St. Petersberg, FL – Tampa Bay Blues Festival
12 de abril, domingo – Jacksonville, FL – Florida Theatre
13 de abril, segunda-feira – Charleston, SC – Charleston Music Hall
14 de abril, terça – Wilmington, NC – The Wilson Center no Cape Fear Community College
16 de abril qui – Atlanta, GA – Variety Playhouse
17 de abril, sexta-feira – Knoxville, TN – Bijou Theatre
18 de abril, sábado – Newberry, SC – Newberry Opera House
20 de abril, segunda-feira – Decatur, AL – The Princess Center for Performing Arts
21 de abril, terça – Cleveland, MS – Bologna Performing Arts Center
23 de abril – Miramar Beach, FL – Sun Sand and Soul Festival
7 de julho – Buffalo, NY – Asbury Hall em Babeville
8 de julho – Cleveland, OH – Music Box Supper Club – Concert Hall
10 de julho – Royal Oak, MI – Royal Oak Music Theatre
11 de julho – Munhall, PA – Carnegie of Homestead Music Hall
12 de julho – Alexandria, VA – The Birchmere
14 de julho – Troy, NY – Troy Savings Bank Music Hall
15 de julho – Northampton, MA – Academia de Música
17 de julho – Wilmington, DE – Grand Opera House