A guerra em O Irão atingiu um novo extremo esta semana, quando Israel e o Irão lançaram ataques contra instalações de produção e exportação de petróleo e gás. Os ataques aumentam as apostas numa guerra que já estava a sufocar os mercados de energia e de matérias-primas e que ameaçarão a saúde a longo prazo da economia global. Na sexta-feira, a Agência Internacional de Energia recomendado que as pessoas trabalhem em casa, conduzam devagar e usem fogões a gás com moderação, a fim de aliviar os choques de preços causados pela crise.
A situação no Golfo é tão extrema, disseram analistas à WIRED, que é quase inacreditável.
“Este cenário é algo que você dá aos analistas de petróleo do primeiro ano para dizerem: ‘Ok, se isso acontece…’ É um experimento de pensamento educacional ilustrativo realmente interessante”, diz Rory Johnston, pesquisador canadense do mercado de petróleo. “É tipo, o que aconteceria se a gravidade parasse de funcionar de repente por 10 minutos? As coisas que você dá aos alunos para dizerem: ‘Vamos colocar um experimento mental em algo extremo e ver como o sistema reagiria’? Nunca pensei que realmente veríamos isso.”
Ellen Wald, consultora de energia e geopolítica, concorda. “Isto é como uma daquelas simulações de jogos de guerra nos mercados de energia”, diz ela.
Os ataques iniciais ao Irão no início deste mês fecharam efectivamente o Estreito de Ormuz, uma das rotas marítimas mais importantes do mundo. O estreito é a tábua de salvação central para as exportações de petróleo e gás não só do Irão, mas de outros países do Médio Oriente. A maior parte da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), o maior cartel de petróleo e gás do mundo, utiliza o estreito para enviar petróleo e gás da região para os clientes. O estreito também é um centro crítico para subprodutos de petróleo e gás, como produtos químicos industriais e fertilizantes. O encerramento do estreito provocou choques na economia global: após os ataques iniciais, os preços do petróleo subiram acima dos 100 dólares por barril pela primeira vez desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.
“Sempre que há qualquer tipo de actividade militar no Golfo Pérsico ou mesmo no Médio Oriente, os mercados petrolíferos tendem a ficar muito nervosos”, diz Wald; fechar o estreito foi um sinal de que esta guerra poderia ter impactos muito mais extremos do que outros conflitos. Mas durante as primeiras semanas, as próprias instalações de produção de petróleo permaneceram praticamente intocadas. “Não saía nenhum petróleo nem nenhum produto, e alguns países não têm armazenamento suficiente e, por isso, encerraram a produção simplesmente porque não conseguiam armazenar o petróleo”, diz Wald. “Mas esse é o tipo de coisa que pode ser reversível rapidamente.”
Nos últimos dias, contudo, os ataques com mísseis começaram a atingir fortemente a infra-estrutura de petróleo e gás. Na quinta-feira, Israel lançou uma série de ataques a várias instalações de petróleo e gás na região, mais notavelmente ao campo de gás South Pars, o maior campo de gás natural do mundo, que é controlado conjuntamente pelo Irão e pelo Qatar. Irã retaliaram com contra-ataquesinclusive na maior instalação de exportação de petróleo do mundo, no Catar. Os preços do petróleo subiram temporariamente para quase US$ 120 o barril.
Estes ataques parecem ter danificado infra-estruturas cruciais para o abastecimento mundial de combustíveis fósseis. O Catar produz cerca de 20% do fornecimento mundial de gás natural liquefeito (GNL). O CEO da QatarEnergy, a empresa estatal de petróleo e gás, contado A Reuters afirmou que as greves consumiram 17 por cento da sua capacidade nos próximos cinco anos e que a empresa terá de declarar força maior em contratos com países da Europa e da Ásia devido aos danos.
“Quando se chega ao ponto em que os danos reais a longo prazo estão a acontecer, não serão tão facilmente reversíveis”, diz Wald. “Quando o conflito terminar, ainda poderemos assistir a um período de preços do petróleo mais elevados e sustentados, simplesmente devido à perda de produção.”
