Chuck Norris, o campeão de artes marciais que se tornou uma estrela de ação icônica e liderou a série de sucesso “Walker, Texas Ranger”, morreu. Ele era 86.
Norris foi hospitalizado no Havaí na quinta-feira, e sua família postou um comunicado na sexta-feira dizendo que ele morreu naquela manhã. “Embora gostaríamos de manter as circunstâncias privadas, saibam que ele estava cercado por sua família e em paz”, escreveu sua família.
“Para o mundo, ele era um artista marcial, ator e um símbolo de força. Para nós, ele era um marido dedicado, um pai e avô amoroso, um irmão incrível e o coração de nossa família”, continua o comunicado. “Ele viveu a sua vida com fé, propósito e um compromisso inabalável com as pessoas que amava. Através do seu trabalho, disciplina e bondade, inspirou milhões de pessoas em todo o mundo e deixou um impacto duradouro em tantas vidas.”
Como uma estrela de ação, Norris tinha um grau de credibilidade que a maioria dos outros não conseguia igualar. Ele não apenas apareceu ao lado do lendário Bruce Lee no filme “O Caminho do Dragão” de 1972 (também conhecido como “O Retorno do Dragão”), mas ele era um genuíno campeão de artes marciais que era faixa preta em judô, faixa preta de 3º grau em Jiu-Jitsu brasileiro, faixa preta de 5º grau em Karatê, faixa preta de 8º grau em Taekwondo, faixa preta de 9º grau em Tang Soo Do e faixa preta 10º grau em Chun Kuk Do.
Norris foi extremamente prolífico no final dos anos 1970 e 1980, estrelando os filmes “The Delta Force” e “Missing in Action”, “Good Guys Wear Black” (1978), “The Octagon” (1980), “Lone Wolf McQuade” (1983), “Code of Silence” (1985) e “Firewalker” (1986).
Norris se juntou a um grupo de outras estrelas de ação em “Os Mercenários 2”, dirigido por Sylvester Stallone, em 2012, após uma ausência das telas por sete anos.
Embora tenha obtido alta credibilidade, Norris não temperou seu trabalho com humor como Arnold Schwarzenegger, Bruce Willis e Jackie Chan fizeram. Mesmo assim, ele foi a estrela de ação preferida de quem procurava um ícone totalmente americano.
Em 1984, Norris estrelou “Desaparecidos em Ação”, o primeiro de uma série de filmes centrados no resgate de prisioneiros de guerra americanos supostamente ainda detidos após serem capturados durante a Guerra do Vietnã. (O irmão mais novo de Norris, Wieland, foi morto enquanto servia no Vietnã, e o ator dedicou seus filmes “Desaparecidos em Ação” à memória de seu irmão, mas os críticos de Norris e do produtor Cannon Films sustentaram que os filmes se baseavam muito no conceito central dos filmes de grande sucesso “Rambo” de Stallone.)
À medida que a carreira cinematográfica de Norris começou a diminuir, ele mudou oportunamente para a televisão, estrelando a série da CBS “Walker, Texas Ranger”, inspirada em seu filme “Lone Wolf McQuade”. O programa foi exibido de 1993 a 2001, e o ator reprisou o papel de Cordell Walker nos filmes de TV “Walker Texas Ranger 3: Deadly Reunion” (1994) e “Walker, Texas Ranger: Trial by Fire” (2005). (Também em 2005, Norris fez o último filme em que estrelou, o DVD direto “The Cutter”.)
Em seus últimos anos, Norris foi retratado em memes que documentavam feitos fictícios, muitas vezes absurdos, associados a ele, como “Chuck Norris mata 100% dos germes” e “O papel vence a pedra, a pedra vence a tesoura e a tesoura vence o papel, mas Chuck Norris vence todos os 3 ao mesmo tempo”. Em seus últimos anos, Norris apareceu em comerciais de equipamentos de ginástica e tornou-se cada vez mais declarado um conservador político.
Carlos Ray Norris nasceu em Ryan, Oklahoma; seu pai serviu como soldado na Segunda Guerra Mundial. Em 1958 ingressou na Força Aérea como Policial Aéreo (AP, análogo aos MPs do Exército). Enquanto servia na Base Aérea de Osan, na Coreia do Sul, Norris adquiriu o apelido de “Chuck” e começou seu treinamento em Tang Soo Do (também conhecido como tangsudo), levando a suas conquistas em outras artes marciais e ao desenvolvimento do estilo híbrido Chun Kuk Do (“O Caminho Universal”). Ele retornou aos EUA e serviu como AP na Base Aérea de March, na Califórnia.
Após sua dispensa em 1962, Norris trabalhou para a empresa aeroespacial Northrop e abriu uma rede de escolas de caratê; clientes famosos nas escolas incluíam Steve McQueen, Chad McQueen, Bob Barker, Priscilla Presley, Donny Osmond e Marie Osmond.
Norris fez sua estreia como ator em um papel não creditado no filme cult de Matt Helm de 1969, “The Wrecking Crew”, estrelado por Dean Martin. Norris conheceu Bruce Lee em uma demonstração de artes marciais em Long Beach, Califórnia, e interpretou o inimigo do personagem de Lee no filme “O Caminho do Dragão” de 1972 (renomeado “Retorno do Dragão” para distribuição nos EUA). Em 1974, McQueen estimulou Norris a começar a ter aulas de atuação na MGM.
Norris estrelou pela primeira vez o filme de ação “Breaker! Breaker!”, de 1977, no qual interpretava um caminhoneiro em busca de seu irmão, que desapareceu em uma cidade com um juiz corrupto.
O ator provou seu valor de bilheteria com seus filmes subsequentes, “Good Guys Wear Black” (1978), “The Octagon” (1980), “An Eye for an Eye” (1981) e “Lone Wolf McQuade”.
Norris começou a estrelar filmes para a Cannon Films em 1984. Nos quatro anos seguintes, ele se tornou a estrela mais proeminente de Cannon, aparecendo em oito filmes, incluindo os três filmes “Missing in Action”; “Code of Silence” – qualitativamente, um de seus melhores filmes – os dois filmes “Delta Force” e “Firewalker”. O irmão de Norris, Aaron Norris, produziu vários desses filmes e também se tornou produtor de “Walker, Texas Ranger”.
Apoiador de longa data dos políticos conservadores, escreveu vários livros com temas cristãos e patrióticos.
Norris foi casado duas vezes, a primeira com Dianne Holechek de 1958 até o divórcio em 1988.
Ele deixa a segunda esposa, Gena O’Kelley, com quem se casou em 1998; dois filhos, Eric e Mike, filhas Dakota, Danilee e Dina; e vários netos.
