MOSCOU (Reuters) – Trabalhadores de escritório trabalhando com internet bloqueada. Adolescentes continuamente forçados a trocar de VPN. Motoristas de táxi lutando para se orientar em Moscou sem navegação online.
O Kremlin está a exercitar os seus músculos através da Internet.
O governo bloqueia periodicamente a Internet em regiões da Rússia, ao mesmo tempo que restringe os serviços de mensagens Telegram e WhatsApp e derruba dezenas de redes privadas virtuais que podem ser usadas para evitar proibições de sites e aplicativos.
Na semana passada, a Internet móvel caiu completamente todos os dias em partes do centro de Moscou, São Petersburgo e outras grandes cidades, de acordo com repórteres da Reuters nessas áreas e oito diplomatas estrangeiros de alto escalão na Rússia.
“Essas medidas estão ocorrendo”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, à Reuters quando questionado sobre restrições a aplicativos de mensagens e serviços de internet.
“Estão em parte relacionados com o facto de uma série de empresas estrangeiras se recusarem a cumprir as normas da legislação russa, e em parte devido a medidas de segurança contra a ameaça dos drones ucranianos”.
Os drones de ataque podem usar redes celulares para auxiliar a navegação.
A repressão online da Rússia este ano foi acompanhada pela introdução de novas leis que obrigam os operadores móveis a cortar qualquer cliente a pedido do Serviço Federal de Segurança e dão à agência poderes para criar uma rede de centros de detenção provisória sob a sua própria jurisdição.
O objectivo mais amplo do reforço dos poderes online é ajudar o Kremlin a reforçar o controlo interno no contexto da guerra contra a Ucrânia, de acordo com os diplomatas que pediram anonimato para discutir assuntos sensíveis.
Se o conflito se prolongar, poderá prejudicar cada vez mais o apoio popular, disseram os enviados. Se a guerra terminar, as autoridades russas estarão provavelmente interessadas em preparar-se para qualquer dissidência que possa surgir, acrescentaram. Um deles disse que Moscou reuniu poderes que lhe deram a opção de decretar uma “grande repressão” online.
O fim da guerra de Moscou no Afeganistão em 1989 causou grandes problemas sociais na Rússia, com o retorno dos veteranos alimentando uma onda de ilegalidade que assolou a década de 1990. O caos foi agravado pelo colapso da União Soviética em 1991.
“Os líderes e os serviços de segurança da Rússia lembram-se de 1991 e lembram-se do que aconteceu à Rússia e do que lhes aconteceu quando Moscovo interrompeu uma grande guerra no Afeganistão: o país entrou em colapso, os serviços de segurança foram divididos – foi um desastre”, disse Andrei Soldatov, um jornalista investigativo russo que é especialista nos serviços de segurança.
“O que está a acontecer agora é que os serviços de segurança estão a tentar criar uma situação em que – se Putin assinar um acordo de paz ou se Putin partir para uma guerra prolongada – isso não destruiria tudo.”
Duas fontes russas com conhecimento da repressão online disseram que Moscovo estudou a experiência de outros países, particularmente a China e o Irão, e encarregou as autoridades de desenvolver uma forma de bloquear áreas da Internet, tanto móveis como fixas, ao mesmo tempo que controlava as comunicações online.
KREMLIN ALVO APLICATIVOS DE MENSAGENS
Após a invasão da Ucrânia em 2022, a Rússia impôs as leis mais repressivas vistas desde os tempos soviéticos, reforçando os poderes de censura e a influência do FSB, o principal sucessor do KGB da era soviética.
Este ano, Moscovo aumentou ainda mais a segurança. O presidente Vladimir Putin, que serviu como oficial da KGB entre 1985 e 1990, assinalou o quarto aniversário da guerra na Ucrânia em 24 de Fevereiro, participando na reunião anual do FSB em Moscovo.
Ele disse à agência para intensificar a luta contra o terrorismo – no qual incluiu ataques da Ucrânia – ao mesmo tempo que fortalece a “informação e o espaço digital”.
O porta-voz do Kremlin, Peskov, disse que todas as medidas foram tomadas legalmente para garantir a segurança em meio ao conflito na Ucrânia, que Putin classifica como um confronto com o Ocidente.
Duas autoridades russas próximas do Kremlin contestaram que as medidas contra a Internet e as aplicações de mensagens fossem repressivas, considerando-as essenciais para melhorar a segurança e garantir a unidade nacional contra uma tentativa do Ocidente de semear a discórdia.
O órgão estatal de vigilância digital e de comunicações da Rússia, Roskomnadzor, não respondeu a um pedido de comentário.
Os oito diplomatas disseram que a repressão à Internet em Moscovo este ano foi muito mais longe do que tinham visto antes no país.
A Internet móvel tem sido desligada periodicamente em algumas regiões russas há meses, muitas vezes após grandes ataques de drones ucranianos. Em meados de janeiro, a Rússia bloqueou mais de 400 VPNs, 70% a mais que no ano passado, segundo o jornal Kommersant.
Nas últimas semanas, a repressão intensificou-se em Moscovo, segundo diplomatas e repórteres da Reuters, e o governo também agiu contra o Telegram, com sede no Dubai, e o serviço americano WhatsApp.
No mês passado, a Rússia desacelerou o Telegram, que tem mais de 1 bilhão de usuários ativos e é amplamente utilizado na Rússia e na Ucrânia, e investigou seu fundador bilionário Pavel Durov como parte de um processo criminal envolvendo acusações de “terrorismo”.
Autoridades russas disseram que o Telegram foi invadido por agências de inteligência da Ucrânia e da OTAN e que soldados russos morreram como resultado.
O Telegram negou ter sido invadido e disse que Moscou está tentando forçar os russos a usar o MAX, um aplicativo de mensagens apoiado pelo Estado que escolas e universidades foram instruídas a usar para grupos de bate-papo de pais e alunos.
“A cada dia, as autoridades fabricam novos pretextos para restringir o acesso dos russos ao Telegram enquanto procuram suprimir o direito à privacidade e à liberdade de expressão”, disse Durov à Reuters. “Um triste espetáculo de um Estado com medo de seu próprio povo”.
O Kremlin também bloqueou completamente o WhatsApp no mês passado por não cumprir a lei local. O proprietário do aplicativo, a gigante da tecnologia Meta, denunciou a medida como um retrocesso para a segurança das pessoas na Rússia.
Alguns jovens russos prometeram evitar a repressão mudando para diferentes VPNs, uma vez que os serviços foram proibidos, não por motivos políticos, mas simplesmente para interagir com aplicações ocidentais como o Instagram e o Snapchat, que são restritos na Rússia.
“Se esses políticos antigos querem bloquear tudo, por que não criaram nenhum aplicativo russo que seja interessante?” disse Andrei, que se recusou a fornecer seu segundo nome devido à delicadeza da situação.
(Reportagem de Guy Faulconbridge; edição de Pravin Char)
