Para cumprir sua promessa de chegar à Lua e a Marte, a SpaceX precisa de um foguete realmente grande. Tipo, muito grande. A versão mais recente do Starship é o maior e mais poderoso megarocket já construído e atingiu um marco crítico.
Na quarta-feira, a SpaceX concluído o primeiro teste de fogo estático da Starship Versão 3. Engenheiros brevemente despedido Motores do Booster 19 na plataforma de lançamento 2 no local de lançamento Starbase da empresa no sul do Texas. Este não foi apenas o primeiro grande teste para a Starship V3, mas também a primeira vez que os motores Raptor 3 do foguete foram acionados juntos – e o primeiro teste estático realizado no recém-construído Pad 2.
Uma postagem enigmática do CEO da SpaceX, Elon Musk, sugeriu anteriormente que a Starship V3 poderia embarcar em seu primeiro vôo de teste – o vôo 12 – no início de março. Claramente, isso não aconteceu. Em 7 de março, Musk alterou sua declaração anterior, ditado o megarocket decolará pela primeira vez em cerca de quatro semanas. Isso adiou o lançamento para abril e, se todos os testes adicionais prosseguirem conforme planejado, isso parece viável.
Preparando-se para o lançamento
Ao longo de vários dias de testes, os engenheiros carregaram combustível criogênico e oxidante no Booster 19 pela primeira vez. Durante o teste de fogo estático, eles dispararam com sucesso 10 dos motores Raptor do propulsor, mas encerraram a queima mais cedo devido a um problema não especificado nos sistemas terrestres, de acordo com a SpaceX. A queima durou apenas cerca de um segundo, embora o veículo tenha sido desembarcado com segurança depois, NASASpaceFlight relatórios.
Após o teste, o reforço enrolado de volta às instalações de montagem do Mega Bay 1. Nas próximas semanas, os engenheiros irão inspecionar o Booster 19 e instalar motores adicionais para se preparar para um teste de incêndio estático de 33 motores, que avaliará o sistema de propulsão do booster em sua configuração final. Enquanto isso, o estágio superior do foguete – a nave 39 – provavelmente passará por seu próprio teste de fogo estático nas instalações da Starbase em Massey.
Navio 39 recentemente passou um teste de crioproteção, que avaliou o sistema propelente redesenhado e a resistência estrutural do veículo. Os engenheiros também realizaram testes de “aperto” para simular as forças que o foguete experimentará quando os braços da torre de lançamento Mechazilla da SpaceX o pegarem durante a descida.
Concluir o teste de fogo estático é o último marco importante que o navio 39 precisa completar antes do lançamento. Os engenheiros irão acionar todos os seis motores Raptor do estágio superior e, se a queima ocorrer conforme o planejado, o navio 39 provavelmente retornará ao Mega Bay para inspeções finais enquanto o Booster 19 conclui seus testes. Assim que ambos os estágios estiverem prontos, o empilhamento começará para o voo 12.
Um longo caminho pela frente
A SpaceX tem muito a ver com o Starship V3, já que esta maior e mais recente iteração será a primeira a voar para a Lua e Marte. Uma versão modificada do estágio superior do megarocket, chamada Starship Human Landing System, poderia ser o módulo de pouso que retornará os astronautas da NASA à Lua para a missão Artemis 4.
Mas o caminho desde o primeiro lançamento até à certificação de classificação humana é árduo – especialmente quando se testa o maior e mais complexo foguetão da história. É provável que ocorram algumas falhas explosivas durante os voos de teste da Starship V3. A capacidade da SpaceX de identificar e corrigir problemas com rapidez suficiente para cumprir o cronograma apertado do Artemis da NASA pode ser um de seus maiores desafios até agora.
