Uber contrata Rivian para construir robotáxis em negócio de até US$ 1,25 bilhão

Rivian disse na quinta-feira que está fazendo parceria com a Uber para construir milhares de robotáxis baseados em seu próximo SUV R2. O negócio pode valer até US$ 1,25 bilhão para a fabricante de veículos elétricos.

A Uber está iniciando a parceria com um investimento inicial de US$ 300 milhões na Rivian e “espera-se que compre 10.000 robotáxis R2 totalmente autônomos” antes de um lançamento planejado em São Francisco e Miami em 2028.

A Uber terá a opção de comprar até 40.000 SUVs R2 autônomos da Rivian a partir de 2030. As duas empresas disseram que planejam lançar os robotáxis em “25 cidades nos EUA, Canadá e Europa até o final de 2031”. A frota estará disponível exclusivamente na rede Uber, segundo as empresas.

Embora o acordo seja potencialmente lucrativo para Rivian, está repleto de riscos e desafios.

Rivian ainda não começou a produzir o SUV R2; disse que a fabricação deve começar em junho. Nem testou e implantou um sistema autônomo projetado para robotáxis. Para aumentar ainda mais o obstáculo, o robotáxi deverá ser construído na fábrica de Rivian na Geórgia, que ainda está em construção.

Esses obstáculos não parecem ter abrandado a determinação de Rivian ou a determinação do seu fundador e CEO, RJ Scaringe, que fez da tecnologia de condução automatizada uma prioridade máxima para a empresa. Ele até deu a entender durante o “Dia da Autonomia e IA” inaugural da empresa, em dezembro, que esse trabalho permite que a startup “busque oportunidades no espaço de compartilhamento de viagens”.

Na verdade, Scaringe esteve por trás da decisão da empresa em 2021 de abandonar o seu anterior quadro baseado em regras para assistência ao condutor em favor de uma estratégia de IA que utiliza grandes modelos de linguagem para treinar o sistema como perceber e navegar no mundo. Este sistema de condução automatizada foi concebido para aprender com os dados da frota e tornar-se cada vez mais autónomo.

O resultado, chamado de Plataforma de Autonomia Rivian, estreou em 2024 nos veículos R1 de segunda geração da montadora. É a base do plano de Rivian de aumentar a capacidade ao longo do tempo, desde a direção sem usar as mãos em certas rodovias até um recurso de navegação ponto a ponto, esperado no final deste ano, que terá como objetivo automatizar os controles de direção durante viagens inteiras.

Em última análise, Rivian deseja oferecer um sistema sem intervenção e sem olhos por meio de uma atualização de hardware, incluindo a adição de um sensor lidar e um “computador autônomo” que pode processar 5 bilhões de pixels por segundo. Este hardware atualizado será lançado em uma versão do SUV R2 no final de 2026.

Por mais capazes que sejam estas características, ainda não são consideradas sistemas de condução totalmente autónomos, nos quais um condutor nunca é esperado ou responsável por assumir o controlo.

No entanto, a startup deseja eventualmente oferecer esse nível de direção automatizada. No dia da autonomia da empresa, ela apresentou planos para o que chama de “L4 pessoal”, uma referência ao nível estabelecido pela Sociedade de Engenheiros Automotivos no qual um veículo autônomo pode operar em uma área específica sem intervenção humana.

A direção automatizada continua sendo uma das maiores áreas de foco de Rivian, disse Scaringe no palco do SXSW 2026 na semana passada. “Nosso caminho para tirar as mãos e os olhos em 2027 é algo em que estamos gastando mais dinheiro do que qualquer outra coisa”, disse Scaringe.

E ele está otimista quanto à taxa de progresso.

“Se olharmos para o progresso da autonomia nos últimos cinco anos e tentarmos utilizá-lo como uma métrica ou indicador aproximado para prever os próximos cinco anos, estaremos totalmente errados. A taxa de progresso é muito diferente de olhar para a frente cinco anos do que olhar para trás cinco anos. O passado, neste caso, não é um bom indicador do futuro.”

Rivian não é a primeira startup de veículos elétricos que a Uber recorreu para construir robotáxis. No ano passado, a gigante do transporte disse que a Lucid Motors trabalharia com a empresa de tecnologia de veículos autônomos Nuro para fabricar robotáxis baseados no SUV Gravity da Lucid. Espera-se que esses robotáxis sejam implantados comercialmente até o final deste ano em São Francisco.

A Uber fez parceria com mais de 25 empresas dedicadas de robotáxis ou veículos autônomos em todo o mundo. Sua parceria mais notável até o momento é com a Waymo, que envolve robotáxis da empresa de propriedade da Alphabet operando no aplicativo Uber em Austin e Atlanta. A Uber também tem acordos com a Motional, Baidu e é um grande investidor na startup britânica Wayve.