As duas bases militares do Reino Unido em Chipre são uma “consequência colonial” na ilha e é necessário que sejam realizadas negociações sobre o seu estatuto e futuro, disse o presidente cipriota, Nikos Christodoulides, à BBC.
“Quando a situação no Médio Oriente terminar, teremos uma discussão aberta e franca com o governo britânico”, disse ele ao chegar para uma cimeira de líderes da UE em Bruxelas.
Ao abrigo do tratado de 1960 que estabelece a independência cipriota da Grã-Bretanha, o Reino Unido recebeu a soberania das bases em Akrotiri e Dhekelia.
No entanto, a RAF Akrotiri foi alvo de drones este mês, logo após o início da guerra EUA-Israel com o Irão e o Reino Unido enfrentou algumas críticas pela sua resposta ao ataque.
Pensa-se que os drones foram disparados do Líbano pelo grupo Hezbollah, apoiado pelo Irão, e os manifestantes queixaram-se de que as bases britânicas na ilha fizeram de Chipre um alvo.
Dois dos drones foram interceptados, mas um terceiro atingiu Akrotiri causando “danos mínimos”. Uma fragata naval britânica enviada em resposta ao ataque de drones está a caminho da ilha.
As duas bases soberanas no sul e sudeste de Chipre não foram utilizadas para operações dos EUA contra o Irão, embora o Reino Unido tenha desde então concedido aos EUA permissão para as utilizar para “operações defensivas específicas”.
RAF Akrotiri é uma das duas bases soberanas britânicas em Chipre [Reuters]
Akrotiri e Dhekelia ocupam 98 milhas quadradas (254 km2) de Chipre e são uma fonte significativa de emprego.
“Temos mais de 10 mil cidadãos cipriotas nas bases britânicas. Temos responsabilidade por essas pessoas”, disse Christodoulides.
Quaisquer potenciais negociações sobre o futuro das bases seriam muito complicadas, dados os acordos fundadores que envolviam o Reino Unido, a Grécia, a Turquia, bem como representantes das comunidades cipriotas grega e turca.
Questionado se queria que as bases desaparecessem, o líder cipriota disse: “Temos uma abordagem clara em relação ao futuro das bases britânicas… não vou negociar publicamente.”
Respondendo a um pedido da BBC para responder às observações, o Ministério da Defesa do Reino Unido destacou os comentários do secretário da Defesa, John Healey, no Parlamento na semana passada, quando disse que o chefe da Guarda Nacional de Chipre lhe tinha dito: “A nossa cooperação militar nunca foi tão estreita”.
O secretário de Defesa do Reino Unido, John Healey, visitou a RAF Akrotiri em 5 de março [Leon Neal/Getty Images]
Healey visitou a equipe de defesa aérea do Reino Unido em Chipre no início deste mês e disse que o apoio do Reino Unido foi apoiado por aliados da Otan, incluindo EUA, França, Grécia e Alemanha.
O Reino Unido disse que reforçou a sua presença militar em resposta ao ataque a Akrotiri, embora só esta semana o HMS Dragon, que foi destacado para reforçar as defesas em Chipre, tenha entrado no Mediterrâneo.
Duas fragatas gregas e um navio da marinha francesa chegaram ao largo de Chipre poucos dias após o ataque, e a Espanha também enviou uma fragata, como parte de uma resposta mais ampla para ajudar o seu aliado europeu.
