O técnico do Socceroos, Tony Popovic, diz que os jovens jogadores têm uma “grande oportunidade” de representar a Austrália, apesar da recente deserção de Adrian Segečić para a Croácia.
Segečić, que representou a Austrália nos escalões sub-17, sub-20 e sub-23, oficializou a sua mudança no início desta semana, antes de poder ser internacionalizado pelos Socceroos.
As regras da FIFA significam que se Segečić for internacional pela Croácia, atualmente classificada como número 11 do mundo, ele não poderá voltar a representar a Austrália posteriormente.
Segečić é o segundo jogador nos últimos anos a dar as costas aos Socceroos, depois que Cristian Volpato, que tem dupla cidadania australiana e italiana, recusou a oportunidade de fazer parte da seleção australiana para a Copa do Mundo de 2022.
Depois de perder Segečić para a Croácia, Popovic foi desafiador em sua crença de que a Austrália faz o suficiente para encorajar seus jovens jogadores a ingressar no XI sênior.
“Se você está sendo convocado para a Austrália através dos níveis juniores e depois é convocado pelos Socceroos, isso não deveria ser suficiente para você ser procurado?” Popovic disse aos repórteres.
“Devo prometer a um jogador de 20 ou 21 anos que ele terá que jogar? Agora temos jogadores jovens neste elenco. Prometemos a eles que eles vão jogar?
“Não sei, talvez os tempos tenham mudado e talvez eu esteja um pouco atrasado aqui, mas sei que quando tinha 20 ou 21 anos, quando fui convocado para a seleção nacional, se não jogasse, tudo o que pensei foi: ‘OK, adoro esse ambiente, quero jogar pela Austrália e vou continuar lutando e espero um dia ser selecionado pelo técnico.’
“Eu não sairia e diria: ‘OK, vou fazer uma ligação e dizer quem mais me quer.’ Talvez seja eu um pouco atrasado.
“Não acho que tenhamos feito nada para não indicar aos jovens jogadores que vocês podem jogar pela Austrália, você pode ver por esse elenco, você pode ver pelos últimos times que selecionamos.
“Os jovens jogadores têm uma grande oportunidade com os Socceroos, isso está claro.
“Não sei o que mais devo fazer. Penso que sempre mantivemos a porta aberta e também respeito o facto de o rapaz querer jogar pela Croácia e desejo-lhe tudo de bom”.
Popovic acrescentou que “provavelmente seria melhor” para Segečić ter tomado a decisão se estivesse determinado a representar a Croácia a nível sénior.
Nestory Irankunda se tornou um dos pilares dos últimos times do Socceroos de Tony Popovic, depois de fazer a tão esperada estreia aos 18 anos. (Imagem AAP: Richard Wainwright)
Os comentários do técnico australiano surgiram após temores de que os Socceroos perderiam o talentoso ala Nestory Irankunda para o Burundi ou para a Tanzânia, após ele ter sido ignorado pelo então técnico do Socceroos, Graham Arnold.
Desde então, Irankunda somou 11 partidas pelos Socceroos, marcando três gols. Ele se tornou o segundo artilheiro masculino mais jovem da Austrália depois de marcar um pênalti contra a Palestina nas eliminatórias da Copa do Mundo em junho de 2024.
Popovic nomeou três jogadores inéditos para seu último elenco antes dos próximos amistosos em casa – o zagueiro Lucas Herrington, de 18 anos, o atacante Deni Juric, de 28 anos, irmão mais novo do ex-Socceroo Tomi Juric, e o atacante Ante Suto, de 25 anos, que também é elegível para a Croácia.
Suto, que impressionou jogando pelo Hibernian, nunca pôs os pés na Austrália.
Ante Suto, do Hibernian, foi convocado para a última seleção do Socceroos de Tony Popovic, apesar de nunca ter colocado os pés na Austrália. (Imagens Getty: Ross Parker)
“Eu não tinha ideia se o garoto queria jogar pela Austrália”, disse Popovic, que recentemente cortejou o atacante na Escócia.
“Ele tem um verdadeiro olho para o gol; bons instintos dentro e fora da área, que você está sempre procurando.
“Um jovem confiante. Estou ansioso para ver o que ele pode fazer em nosso ambiente.”
Juric, que joga pelo Wisla Plock na Polónia, acrescenta mais uma opção de golo a uma equipa que não tem Mohamed Touré devido a uma lesão na virilha.
O elemento central do meio-campo, Jackson Irvine, que já foi capitão dos Socceroos, foi mantido de fora enquanto se recuperava de uma doença no pé.
Harry Souttar ainda permanece do lado de fora olhando enquanto se recupera de uma ruptura no tendão de Aquiles. (Imagens Getty: Mike Owen)
O imponente zagueiro Harry Souttar, destaque na última campanha da Austrália na Copa do Mundo, também foi esquecido durante a recuperação devido a uma ruptura no tendão de Aquiles sofrida em dezembro de 2024.
Popovic considerou nomear Souttar, mas optou por que o jogador de 27 anos continuasse treinando – e esperançosamente jogando jogos Sub-21 – no Leicester City.
“Ele está afastado há mais de 15 meses… mas é um jogador de ponta”, disse Popovic.
“Sabemos que na última Copa do Mundo ele teve uma preparação muito limitada e foi excelente. Não acho que você possa fechar a porta para ele.”
Jordan Bos, Alessandro Circati, Ajdin Hrustic, Jacob Italiano, Fran Karacic, Alex Robertson e Patrick Yazbek também foram convocados.
Popovic definirá sua convocação de 26 jogadores para a Copa do Mundo após o último amistoso contra o México, na Califórnia, em 30 de maio (31 de maio AEDT).
ESQUADRÃO COMPLETO DE FUTEBOL: Patrick Beach, Aziz Behich, Jordan Bos, Martin Boyle, Cameron Burgess, Alessandro Circati, Milos Degenek, Jason Geria, Lucas Herrington, Ajdin Hrustic, Nestory Irankunda, Jacob Italiano, Paul Izzo, Deni Juric, Fran Karacic, Awer Mabil, Connor Metcalfe, Riley McGree, Aiden O’Neill, Paul Okon-Engstler, Alex Robertson, Mat Ryan, Ante Suto, Kai Trewin, Nishan Velupillay, Patrick Yazbek.
