Paul Merson destacou Declan Rice para elogios especiais na vitória do Arsenal por 2 a 0 sobre o Bayer Leverkusen, aplaudindo o desempenho “absolutamente excelente” do meio-campista para ajudar sua equipe a avançar para as quartas de final da Liga dos Campeões.
Depois de empatar em 1 a 1 na disputada primeira mão das oitavas de final, o Arsenal sabia que enfrentaria uma tarefa complicada para superar um time que ostenta um forte histórico defensivo desde a virada do ano.
Mas Eberechi Eze acalmou o nervosismo da torcida dos Emirados com um remate estrondoso de fora da área para dar aos Gunners uma vantagem de 2 a 1 no total antes do intervalo.
Os anfitriões recomeçaram de onde pararam no segundo tempo e foram recompensados pelos seus esforços pouco depois da hora de jogo, com Rice a aumentar a desvantagem com um remate controlado sem esforço no canto inferior da baliza de Janis Blaswich.
David Raya fez uma defesa impressionante à sua direita para impedir Christian Kofane de frustrar ainda mais o Leverkusen no final e os líderes da Premier League mantiveram-se firmes para avançar com segurança para os quartos-de-final.
Os homens de Mikel Arteta vão defrontar o Sporting nos quartos-de-final, depois de a equipa portuguesa recuperar de uma desvantagem de três golos e marcar cinco golos a Bodo/Glimt na segunda mão.
‘O Arsenal jogou muito bem em alguns momentos. Eles estão apenas rolando’, disse Merson, ex-Arsenal e meio-campista da Inglaterra, à Sky Sports, após a vitória de seu ex-clube por 3 a 1 no total.
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‘Não quero dizer “máquina” porque é desrespeitoso, mas esta é uma máquina que pode fazer tudo.
‘Eles são uma equipe adequada.’
Merson acrescentou: ‘Foi uma atuação brilhante. Rumo às quartas de final.
‘Ben White estava firme. Quem entra faz um trabalho.
Houve excelentes atuações em campo do ponto de vista do Arsenal, mas foi Rice quem voltou para casa com o prêmio de melhor jogador em campo, depois de outra exibição arrasadora no meio do campo.
O gol do inglês foi o primeiro na Liga dos Campeões nesta temporada e o quinto em todas as competições pelos gigantes do norte de Londres.
“Que gol”, disse Merson sobre o gol elegante de Rice aos 63 minutos.
“Eles estavam sob pressão, Leverkusen. Algumas ótimas defesas de [Jarell] Quansah e depois [Viktor] O chute de Gyokeres foi bloqueado em escanteio quando deveria ter passado para Saka.
‘O escanteio é liberado para Declan Rice, sai pelo ar, ele dá um toque… você acha que ele vai chutar, ele dá outro toque e depois bate no canto.
‘É uma finalização fenomenal de Declan Rice e que, mais uma vez, foi absolutamente notável.’
Em declarações à TNT Sports pouco depois do apito final, Rice fez questão de dar crédito ao Leverkusen por ter causado “muitos problemas” à sua equipa do Arsenal ao longo das duas mãos.
O ex-jogador do West Ham sentiu que os Gunners mereciam passar, e talvez devessem ter vencido por mais naquela noite.
‘Um terceiro ano consecutivo nas quartas de final. Foi um jogo muito difícil nas duas mãos, então crédito para eles, eles nos causaram, mesmo que não pareça, muitos problemas em campo’, disse ele.
“Eles são uma equipe tática muito boa, mas no final merecemos a vitória esta noite.
“Podíamos ter marcado talvez três ou quatro, mas vencer por 2-0 foi sólido e estamos muito felizes por termos apurado.”
Sobre a agenda implacável do Arsenal, Rice acrescentou: ‘Estou arrasado. É ininterrupto. Obviamente ainda estamos em todas as competições.
‘Tem sido a cada três dias desde outubro, então tem sido diferente, mas temos lidado com isso da melhor maneira que podemos.
‘É realmente cansativo, mas quando você tem uma noite como esta, as oitavas de final para passar às quartas de final, você encontra energia e maneiras de vencer e continua fazendo isso, então está tudo bem.’
O Arsenal é o favorito para vencer a Liga dos Campeões?
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